Se hai appena invitato un gatto anziano nella tua vita e a casa, o se il tuo amico felino di anni si sta appena avvicinando alla sua età, potresti avere alcune domande su come prenderti cura di lui al meglio. Per la maggior parte, prendersi cura di un gatto più anziano richiede lo stesso impegno di un gatto più giovane, con alcune considerazioni aggiuntive e sforzi aggiuntivi per alcuni. In generale, i gatti anziani mostreranno meno energia e giocosità rispetto ai gatti più giovani e potrebbero mostrare segni di invecchiamento sotto forma di artrite, problemi dentali e cambiamenti nelle loro abitudini in bagno.
Anche se non esiste una linea dura per i gatti per passare allo stato di età avanzata, la maggior parte dei professionisti medici nota che i cambiamenti causati dall'età iniziano a verificarsi nei felini tra i sette ei 10 anni. All'età di 12 anni, i gatti sono considerati più anziani e dovrebbero essere apportate modifiche in aree come l'assistenza veterinaria e la dieta per garantire la migliore salute e benessere nelle loro fasi successive della vita. I gatti anziani a volte richiedono più tranquillità rispetto ai gatti più giovani e possono essere più suscettibili alle malattie poiché il loro sistema immunitario si indebolisce. Tuttavia, un gatto nei suoi anni d'oro è sicuramente in grado di fornire amore e affetto, può ancora cacciare più tardi nella vita e ha ancora bisogno dell'opportunità di fare esercizio regolarmente, proprio come qualsiasi altro gatto.
Per la maggior parte, i gatti più anziani sono in grado di vivere una vita piena quanto le loro controparti più giovani, sebbene alcuni cambiamenti nella salute fisica e nel comportamento si notino in molti felini più avanti nella vita. Una fonte comune di problemi tra i gatti più anziani è il tratto urinario. La malattia del tratto urinario inferiore felino, o FLUTD, non è rara tra i gatti di mezza età e anziani che possono mostrare sintomi come sforzarsi per urinare, piangere mentre urina e urinare fuori dalla lettiera. Problemi dentali possono verificarsi anche per i gatti anziani, come la malattia parodontale, che non è rara ma può essere curata e prevenuta con regolari cure dentistiche per tutta la vita di un gatto. A volte, nei gatti più anziani possono comparire intolleranze alimentari, così come cambiamenti nelle loro abitudini alimentari, come mangiare troppo o troppo poco.
Infine, noterai probabilmente cambiamenti comportamentali nel tuo gatto man mano che cresce in età, molti dei quali non sono nulla di cui preoccuparsi e arrivano solo con il naturale processo di invecchiamento. Come ogni animale in età avanzata, un gatto sperimenterà cambiamenti nella sua memoria, consapevolezza, percezione e funzionamento cognitivo. Tutte queste limitazioni possono comportare cambiamenti nel loro comportamento e alcuni gatti possono diventare più timidi, ansiosi, aggressivi o irritabili, mentre altri potrebbero ritrovarsi a cercare conforto ed essere un po' più coccolosi di quanto non fossero una volta.
Man mano che il tuo gatto avanza con l'età, le cure veterinarie dovrebbero aumentare fino a sottoporsi a controlli ogni sei o 12 mesi circa e il tipo di cure che il tuo gatto riceve cambierà per riflettere la sua età. Ad esempio, gli esami del sangue e delle feci dovrebbero essere eseguiti circa una volta all'anno durante i controlli per aiutare a individuare eventuali malattie o condizioni che potrebbero richiedere un trattamento.
Sebbene non sia garantito che accada con tutti i gatti che invecchiano, problemi medici come problemi alla tiroide, cancro, problemi di vista e udito e persino senilità possono influenzare molti gatti più avanti nella vita. Visite veterinarie regolari possono aiutare i guardiani dei gatti a determinare se sintomi come aumento del sonno o diminuzione dell'appetito sono sintomi di un problema medico o semplicemente effetti collaterali dell'invecchiamento. Il tuo veterinario può anche consigliarti una dieta adatta al tuo gatto anziano.
Per aiutare a mantenere il tuo gatto il più sano e a suo agio possibile negli ultimi anni della sua vita, tenere sotto controllo le cure di base del gatto è il miglior punto di partenza. Fornire acqua e cibo puliti, una lettiera fresca e affetto quando necessario possono contribuire a una grande qualità di vita per un felino più anziano. Inoltre, la toelettatura di solito rallenta man mano che un gatto invecchia, quindi spazzolare regolarmente i capelli, pulire i denti (se consigliato dal veterinario) e tagliare le unghie può aiutare a mantenere il tuo gatto a suo agio. Se il tuo gatto ha problemi di mobilità, rendere accessibili gli oggetti di uso quotidiano, come ciotole per cibo e acqua, lettiere e luoghi di riposo preferiti, può aiutare il tuo gatto ad adattarsi a questi nuovi limiti, che spesso si verificano nel tempo. Molti genitori di gatti aggiungeranno ulteriori stazioni di alimentazione e lettiere intorno alla casa, oltre a gradini o superfici robuste per consentire al gatto di arrampicarsi e raggiungere punti sollevati da terra.
Infine, parte del rendere la vita confortevole a un gatto che invecchia è rispettare il suo spazio e i suoi limiti e non metterlo in una posizione in cui potrebbe agitarsi. Se sai che il tuo gatto non apprezza essere accarezzato da nuove persone, gestito da bambini piccoli, infastidito dai cani o portato a prendere da qualcuno, assicurati di informare chiunque in casa di rispettare i suoi limiti. Quando possibile, concedi un po' di tempo e spazio privati al tuo gatto più anziano per trovare un po' di tempo da solo se ne ha bisogno.
Verificare sempre con il veterinario prima di modificare la dieta, i farmaci o le routine di attività fisica del proprio animale domestico. Queste informazioni non sostituiscono l'opinione di un veterinario.
