Quando i gatti invecchiano, i cambiamenti nella loro salute sono inevitabili. Potrebbero rallentare a causa di articolazioni doloranti o perdere la vista o l'udito. Un altro sintomo comune dell'età è il declino cognitivo. I cambiamenti nel cervello influenzano le funzioni tra cui la reattività, la consapevolezza, la memoria e la capacità di acquisire nuove informazioni. Questo è chiamato disfunzione cognitiva felina o demenza. Gli studi dimostrano che oltre il 50% dei gatti di età superiore ai 15 anni ha un certo livello di demenza. Alcuni gatti iniziano a mostrare sintomi già a 11 anni. Per quanto sia straziante vedere il tuo migliore amico invecchiare, la demenza nei gatti può essere gestita. Educare te stesso è il primo passo per prenderti cura del tuo gatto anziano con demenza.
Per la maggior parte dei gatti, la demenza si manifesta lentamente. È un graduale declino della funzione cognitiva che può verificarsi nell'arco di mesi o addirittura anni. Può peggiorare con l'invecchiamento del gatto e i sintomi saranno più evidenti con il tempo. Più conosci il tuo gatto, più facile sarà sapere quando qualcosa cambia.
I seguenti cambiamenti nel comportamento sono spesso segni di demenza nei gatti.
Molti dei comportamenti in questo elenco sono anche associati ad altre malattie o addirittura a lesioni. Può essere difficile sapere quando è demenza e quando è qualcos'altro. Ecco perché avere un veterinario affidabile e competente è così importante.
Se inizi a sospettare che il tuo gatto anziano abbia la demenza, la prima cosa da fare è fargli diagnosticare da un veterinario. Anche se non esiste un test definitivo, il veterinario considererà l'età, il comportamento e la salute generale del tuo gatto per determinare se i cambiamenti che stai vedendo sono davvero legati al declino cognitivo.
Con una diagnosi in mano, la prima cosa da ricordare è che non è la fine del mondo. La demenza nei gatti è relativamente comune ed è perfettamente possibile che il tuo felino anziano continui a vivere i suoi anni d'oro in tutta comodità e felicità.
Non esiste una cura per la demenza, ma ci sono diversi modi per gestire i sintomi e sostenere il benessere del tuo gatto.
Ecco alcune cose che il tuo veterinario potrebbe suggerire:
Stimolazione mentale: I muscoli si deteriorano più velocemente quando non vengono utilizzati e lo stesso vale per il cervello. La stimolazione mentale può aiutare a mantenere la mente del tuo gatto attiva e impegnata. I puzzle e il tempo di gioco quotidiano sono importanti tanto per i gatti anziani quanto lo sono per i gattini.
Routine prevedibili: Ai gatti piace la routine anche quando non hanno la demenza, ma mantenere le cose prevedibili può aiutare a prevenire ulteriore confusione per i gatti con declino cognitivo. Tieni il cibo, l'acqua e la lettiera negli stessi posti, dai da mangiare alla stessa ora ogni giorno e cerca di mantenere la routine domestica generale relativamente la stessa.
Migliora la loro dieta: Parla con il tuo veterinario di quale sia il cibo migliore per un gatto anziano con declino cognitivo. L'alimentazione può aiutare a rafforzare le funzioni cerebrali e sostenere la salute generale del tuo gatto che invecchia.
Considera i supplementi: Ci sono alcuni studi che affermano che l'integrazione della dieta di un gatto con acidi grassi omega, vitamine del gruppo B e antiossidanti può aiutare a rallentare il declino cognitivo e supportare una sana funzione cerebrale.
Sebbene la causa della demenza nei gatti sia in gran parte correlata all'età, non ci sono prove chiare per spiegare perché alcuni gatti lo prendono e altri no. Molti veterinari concordano, tuttavia, sul fatto che ci sono cose semplici che i proprietari di gatti possono fare per prevenire, o almeno rallentare, il declino cognitivo.
L'arricchimento mentale è una delle cose migliori che puoi fare per la salute cognitiva di un gatto. Introduci attività mentalmente stimolanti in giovane età e tieniti al passo per tutta la vita del tuo gatto. Lavorare regolarmente il cervello lo aiuterà a mantenerlo in forma ed è noto per ritardare l'inizio del declino cognitivo. Impegnarsi per una vita di buona alimentazione può anche avere benefici a lungo termine per il cervello del tuo gatto.
Non è mai troppo tardi per iniziare a dare la priorità alla salute mentale del tuo gatto. Potresti non essere in grado di prevenire del tutto la demenza, ma puoi sicuramente dare al tuo gatto una vita fantastica. Una diagnosi di demenza non è la fine della linea per il tuo migliore amico felino. Sono sempre lo stesso gatto che ami e possono ancora godersi i loro anni d'oro con la famiglia. Parla con il tuo veterinario di ulteriori domande su come supportare al meglio il tuo gatto anziano.
