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Evitare un coinquilino che starnutisce o tossisce è una seconda natura. Dopotutto, sai che potrebbero essere contagiosi e vuoi evitare di essere infettato. Ma cosa dovresti fare quando la creatura malata nella tua casa è il tuo gatto? Molte malattie infettive a cui i gatti sono sensibili sono pericolose solo per gli altri gatti, ma ovviamente ci sono delle eccezioni. Le malattie zoonotiche sono quelle che possono diffondersi dagli animali all'uomo:ad esempio, potresti contrarre la toxoplasmosi pulendo una lettiera infetta o un'infezione da Pasteurella a causa di un gioco violento che termina con un graffio o un morso inaffidabile.
Sapere che puoi contrarre una malattia dal tuo gatto può far sembrare il tuo amico peloso un piccolo pericolo per la salute. Tuttavia, secondo le linee guida della Feline Veterinary Medical Association (ex American Association of Feline Practitioners) pubblicate sul Journal of Feline Medicine and Surgery, gli esseri umani vengono "raramente infettati" dall'esposizione ai gatti. Quando si verifica un’infezione, i sintomi sono generalmente impercettibili o lievi negli adulti sani. I bambini e gli adulti con un sistema immunitario compromesso corrono un rischio maggiore di contrarre malattie gravi dai gatti, ma la probabilità di ammalarsi è ancora bassa. Puoi ridurre ulteriormente il rischio praticando la proprietà responsabile del gatto e portando regolarmente il tuo gatto dal veterinario, che può dedurre se il tuo gatto è malato di una malattia che potresti potenzialmente contrarre.
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Se chiedessi a un gruppo di persone di nominare una malattia zoonotica che colpisce i gatti, la toxoplasmosi sarebbe probabilmente tra le migliori risposte. Questa malattia colpisce la maggior parte dei mammiferi e degli uccelli, ma è particolarmente legata ai gatti perché il parassita che la provoca può facilmente maturare e riprodursi sessualmente nei corpi felini. Una volta infettati, i gatti possono eliminare le oocisti prodotte dai parassiti nella lettiera attraverso le feci per diverse settimane. I medici spesso consigliano alle donne incinte di non setacciare i contenitori dei rifiuti per evitare l'esposizione alla toxoplasmosi.
Stare completamente lontano dal parassita può essere difficile, poiché la toxoplasmosi è una malattia altamente diffusa. Il CDC stima che le infezioni si siano verificate in circa l’11% degli americani di età superiore ai 6 anni, sebbene la stragrande maggioranza di tali infezioni non abbia nulla a che fare con i gatti. Infatti, gli esseri umani hanno maggiori probabilità di contrarre la toxoplasmosi mangiando carne poco cotta.
Indipendentemente dalla provenienza dell’infezione, gli esseri umani affetti da toxoplasmosi di solito non mostrano sintomi. I gatti infetti seguono uno schema simile. Raramente mostrano sintomi a meno che non siano giovani o già affetti da un'altra condizione di salute. Se mostrano segni di infezione, potrebbero diventare febbrili e letargici e per sicurezza dovresti cercare l'aiuto di un veterinario.
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Il tuo gatto è così tenero e carino che è facile dimenticare che in realtà è un predatore con gli artigli. I gatti possono graffiare e mordere quando giocano, litigano o hanno paura e se sono infetti da Bartonella henselae, questi morsi e graffi possono diffondere i batteri agli esseri umani e innescare la malattia da graffio di gatto. Le linee guida del CDC per i veterinari stimano che dal 30% al 40% dei gatti statunitensi sono infetti da batteri B. henselae. È così comune perché i batteri si trovano nelle pulci e negli escrementi delle pulci. Tuttavia, nonostante l’elevato numero di gatti infetti, la malattia da graffio di gatto sintomatica è rara. Una ricerca pubblicata su StatPearls nel 2023 mostra che il 55% dei pazienti affetti dalla malattia da graffio di gatto sono bambini e la maggior parte di questi casi si risolve da sola. La maggior parte degli incidenti rimanenti coinvolge individui immunocompromessi.
I sintomi della malattia da graffio di gatto comprendono gonfiore nell’area del graffio o del morso di gatto, linfonodi ingrossati, affaticamento e febbre. In casi estremamente rari, l’infezione può diffondersi agli occhi, al fegato, alla milza e al cervello. Puoi ridurre il rischio di ammalarsi tenendo il gatto in casa e lavando immediatamente la ferita se vieni morso o graffiato. Inoltre, fai molta attenzione al tuo gattino. I gattini giocano in modo turbolento, quindi hanno maggiori probabilità di diffondere la malattia da graffio di gatto.
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I nematodi sono vermi parassiti che nuotano nell'intestino del tuo gatto. Sono estremamente comuni e di solito non causano problemi ai gatti adulti. I gattini, tuttavia, tendono ad ammalarsi più gravemente perché i vermi succhiano i nutrienti di cui hanno tanto bisogno e, alla fine, si indeboliscono e possono diventare più suscettibili a malattie e infezioni. I gatti contraggono i nematodi quando ingeriscono uova di nematodi, mangiano ospiti infetti (come i roditori) o consumano latte materno contaminato. Le madri infette possono anche diffondere l'infezione nel grembo materno.
Anche gli esseri umani possono contrarre i nematodi dai gatti. I gatti perdono uova di nematodi nelle loro feci e potresti ammalarti maneggiando la lettiera e toccandoti la bocca in seguito. Toccare lo sporco e il suolo contaminati è un altro modo comune in cui gli esseri umani contraggono i nematodi. Similmente ai gatti, la maggior parte delle persone che hanno i nematodi non presenta sintomi. Una ricerca condotta dai Mayo Clinic Laboratories ha rilevato che il 5% degli americani ha anticorpi contro i nematodi e, purtroppo, i bambini ne sono colpiti in modo sproporzionato perché sono più propensi a giocare con la terra e la cacca e meno propensi a lavarsi le mani.
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Come i nematodi, gli anchilostomi possono vivere nell'intestino del tuo gatto. I gattini tendono ad affrontare i sintomi più gravi ed è consigliabile sottoporli a un trattamento vermifugo più volte all'anno, indipendentemente dal fatto che sembrino malati o meno. I sintomi di un'infezione da anchilostomi nei gatti includono sangue nelle feci, perdita di peso e anemia, e i gatti che vivono all'aperto sono quelli più esposti agli anchilostomi perché possono mangiare roditori o terreno infetti. I gatti che vivono in casa sono più sicuri, ma è impossibile garantire che il tuo gatto eviti gli anchilostomi. Anche gli scarafaggi possono esserne portatori!
Le persone possono contrarre i vermi rotondi dai gatti, ma la maggior parte delle infezioni da anchilostomi si verificano quando le persone giocano in spiaggia o nei boschi. Gli animali infetti espellono le larve con le feci, che poi si mescolano alla sabbia e al terreno. Nel frattempo, i gatti domestici infetti rappresentano un problema minore perché le persone non giocano nella lettiera. Se vieni infettato dagli anchilostomi, non dovresti avere sintomi gastrointestinali come un gatto. Negli esseri umani, gli anchilostomi causano una malattia cutanea pruriginosa chiamata larva migrans cutanea.
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Non è necessario essere un veterinario per individuare i segni che il tuo gatto ha la tenia:basta guardare la sua lettiera. Vedi piccoli vermi bianchi che si dimenano nelle loro feci? Guarda anche sotto la coda del tuo gatto. Le tenie possono apparire come minuscoli semi bianchi o chicchi di riso. Potresti anche notare che il tuo gatto fa scivolare il sedere sul pavimento perché ha molto prurito.
Molteplici tenie possono infettare i gatti. Il più comune è chiamato tenia delle pulci perché si diffonde tramite pulci infette. Il tuo gatto può ammalarsi se consuma accidentalmente una di queste pulci mentre si pulisce. Ciò può sembrare preoccupante, ma puoi facilmente curare i vermi del tuo gatto. Inoltre, contrarre l'infezione da soli, sebbene certamente possibile, è raro. Per ammalarti, dovresti anche ingerire una pulce infetta portata dal tuo gatto, durante una sessione di coccole in cui il tuo viso è vicino al pelo del tuo gatto o se una pulce ti è saltata nel piatto mentre stavi mangiando.
I medicinali contro i vermi da banco funzionano bene per i gatti, ma assicurati di pulire a fondo anche la tua casa poiché le pulci possono prosperare sui tappeti e sui mobili imbottiti. È anche una buona idea portare il tuo gatto dal veterinario e assicurarti che stia bene, anche se i farmaci da banco sembrano essere efficaci.
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Se hai mai avuto mal di stomaco mentre sei in vacanza, potresti aver avuto la giardiasi. Molti casi di "diarrea del viaggiatore", come viene spesso chiamata, possono essere ricondotti a questa infezione. La giardiasi è causata dalla Giardia, un protozoo unicellulare che esiste in tutto il mondo e si diffonde attraverso acqua, suolo e feci contaminati. Sia negli esseri umani che nei gatti, i sintomi della giardiasi comprendono diarrea intensa e disturbi gastrointestinali. È anche possibile non avere alcun sintomo.
Solo i gatti con feci molli vengono generalmente testati per Giardia, rendendo difficile stimare il tasso di infezione e, anche se vengono testati, viene spesso diagnosticata una diarrea non specifica. La maggior parte degli esseri umani contrae la giardiasi ingerendo cibo o acqua contaminati da bestiame o animali selvatici malati, non dai loro gatti, sebbene sia ancora possibile. Ad esempio, gli animali potrebbero contaminare un lago o un fiume dove le persone nuotano. Secondo l'Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti, "tutte le acque superficiali probabilmente contengono Giardia" e ogni anno il protozoo infetta 200 milioni di persone. Le infezioni tendono a risolversi da sole ma talvolta vengono trattate con farmaci.
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Il Cryptosporidium è un altro parassita intestinale ed esistono diverse specie che prendono di mira diversi ospiti vertebrati. C. felis, ad esempio, colpisce soprattutto i gatti, mentre C. hominis colpisce gli esseri umani. Secondo il Companion Animal Parasite Council, le segnalazioni di esseri umani infettati da C. felis sono scarse, anche se accadono. La maggior parte dei casi conosciuti riguarda bambini e persone con un sistema immunitario indebolito. La trasmissione del Cryptosporidium avviene attraverso l'ingestione di cibo e acqua contaminati da feci.
I gatti affetti da criptosporidiosi possono soffrire di diarrea e perdita di peso. I gatti sani generalmente riescono a combattere l’infezione da soli, ma i gattini e i gatti con una scarsa funzione immunitaria potrebbero aver bisogno di ulteriore aiuto. Questo aiuto può variare dall'esecuzione di flebo a domicilio alla somministrazione di farmaci al gatto, a seconda del consiglio del veterinario. Nella ricerca del 2015 pubblicata su Infection Ecology &Epidemiology, un paziente umano immunocompromesso con C. felis presentava grave diarrea, febbre e dolori articolari. Questo studio è uno dei pochi che mostra la trasmissione del criptosporidio da gatto a uomo, aiutandoci a capire come prevenire meglio l'infezione.
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Alcune malattie che puoi contrarre dal tuo gatto potrebbero lasciare cicatrici, tra cui la scabbia. Chiamata anche rogna sarcoptica, questa condizione provoca prurito e lesioni sulla pelle. I casi gravi possono anche causare la caduta dei capelli. L'irritazione deriva dagli acari, piccoli aracnidi che si insinuano negli ospiti e depongono le uova. Gli esseri umani non sono ospiti appropriati per gli acari della scabbia dei gatti, quindi non possono penetrare nella pelle, ma ciò non ti proteggerà da eventuali danni.
La scabbia è altamente contagiosa perché gli acari saltano spesso su nuove superfici. Per curare un'infezione, dovrai curare il tuo gatto e pulire il suo ambiente. Gli acari sono simili alle pulci e possono vivere su tappeti, tessuti e oggetti domestici, quindi saltare la pulizia profonda espone al rischio di reinfestazione. Se hai più animali, isola il gatto malato in modo che gli altri rimangano sani. Potresti anche decidere di trattare tutti i tuoi animali domestici contro la scabbia, indipendentemente da chi mostra i sintomi, solo per sicurezza. I trattamenti contro gli acari includono shampoo specializzati, unguenti per la pelle e farmaci.
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Potresti sentire la cheyletiellosi definita "forfora ambulante". È una malattia della pelle contagiosa causata da acari che vivono su gatti, cani e conigli. Gli acari non possono sopravvivere sugli esseri umani, ma possono comunque causare notevoli irritazioni. Uno studio del 2019 pubblicato sul Journal of Parasitic Diseases ha esaminato il modo in cui gli acari della cheyletiellosi venivano trasmessi da un singolo gatto persiano al suo proprietario e ad alcuni membri della sua famiglia, che presentavano grandi papule pruriginose su tutta la parte superiore del corpo.
Il soprannome di forfora ambulante deriva dal modo in cui gli acari interagiscono con la pelle:invece di scavare, irritano la pelle e causano desquamazione. I movimenti degli acari provocano lo spostamento delle scaglie della pelle, dando l'impressione che la forfora si muova. Attualmente non esistono farmaci specifici per la cheyletiellosi, ma i veterinari possono prescrivere trattamenti off-label. Anche una salsa a base di zolfo come Lymdyp può aiutare il tuo gatto, ma chiedi prima al tuo veterinario. Per gli esseri umani, lozioni e unguenti topici sono aiuti comuni.
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Non è insolito che gli esseri umani contraggono la salmonellosi, ma raramente i gatti ne sono la causa. La maggior parte dei casi umani di salmonellosi sono causati dal consumo di carne poco cotta o cruda infetta da Salmonella spp. Questo è anche il numero di gatti che contraggono questa malattia. I gatti malati diffondono la salmonella attraverso la saliva e le feci, rendendo la ciotola dell’acqua e la lettiera potenziali zone di infezione. Anche la loro pelliccia può essere contaminata. Nonostante ciò, la trasmissione della Salmonella da gatto a uomo non è probabile. Puoi mitigare gran parte del rischio lavandoti regolarmente le mani e cambiando la lettiera del gattino.
La maggior parte dei gatti affetti da salmonellosi non presenta sintomi. Se il sistema immunitario del gatto fatica a combattere i batteri, potrebbe sviluppare una salmonellosi sintomatica e manifestare diarrea, vomito e debolezza. Il trattamento prevede l’assunzione di farmaci antimicrobici e il ripristino dei liquidi persi. La salmonellosi è estremamente contagiosa, quindi è classificata come una malattia soggetta a denuncia. Pertanto, il tuo veterinario deve informare il Board of Agriculture del tuo stato se il tuo gatto risulta positivo al batterio Salmonella.
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Secondo il Cornell Feline Health Center, la maggior parte dei gatti – oltre il 90% – ha i batteri Pasteurella nella saliva. I batteri generalmente non danneggiano i gatti, ma possono farti ammalare di pasteurellosi. I gatti diffondono i batteri agli esseri umani quando ci mordono e ci graffiano. Il Comitato consultivo europeo sulle malattie dei gatti riferisce che Pasteurella è uno dei batteri presenti più spesso nei morsi di gatti infetti. Se sei esposto ai batteri e ti ammali, noterai rapidamente i sintomi. Il punto in cui sei stato morso o graffiato potrebbe gonfiarsi e diventare rosso nel giro di un giorno.
La maggior parte dei casi di pasteurellosi sono curabili con antibiotici. I bambini e coloro che sono già malati, invece, corrono il rischio di un decorso più grave della malattia. La pasteurellosi grave può causare cellulite, infezioni agli occhi, artrite e polmonite. Può anche causare fascite necrotizzante, un’infezione che uccide i tessuti molli. Per cercare di stare al sicuro da Pasteurella, lava immediatamente eventuali graffi o ferite da morso del tuo gatto.
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Per il tuo gatto, la peste è una delle malattie più pericolose in questo elenco. Fortunatamente è anche uno dei più rari. Secondo il CDC, un gatto dell’Oregon ha trasmesso la peste al suo proprietario nel 2024. L’uomo è sopravvissuto, ma è stato ricoverato in ospedale per diversi giorni. È solo la 19esima persona nello stato a contrarre la peste negli ultimi 90 anni, a dimostrazione di quanto sia diventata rara questa malattia.
Tutti i mammiferi sono soggetti alla peste, una malattia mortale causata dal batterio Yersinia pestis. I gatti e gli esseri umani contraggono la peste attraverso molteplici vie di trasmissione:essendo morsi da una pulce infetta, inalando goccioline d'aria infette e toccando tessuti animali infetti. I sintomi della peste nei gatti comprendono linfonodi ingrossati, vomito e difficoltà respiratorie. La peste è spesso fatale senza un trattamento tempestivo, quindi dovresti portare immediatamente il tuo gatto dal veterinario se noti sintomi preoccupanti. Un veterinario può ordinare antibiotici e ricovero in ospedale per reintegrare i liquidi del tuo gatto.
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La rabbia rappresenta una grave minaccia per la salute pubblica. Senza trattamento, la malattia virale è fatale nella maggior parte dei casi. Gli animali infetti trasportano il virus nella saliva e lo diffondono mordendo i nuovi ospiti. Evitare il morso di un animale rabbioso può essere difficile se si comporta in modo aggressivo e imprevedibile, ma è importante scappare. Non importa se l'animale malato è il tuo dolce gatto; gli animali rabbiosi non si comportano come se fossero normali. Ulteriori sintomi della rabbia nei gatti includono vocalizzazioni insolite e coordinazione compromessa.
La rabbia è così pericolosa che la maggior parte degli stati richiede ai proprietari di gatti di vaccinare i propri animali domestici contro la malattia. A causa di questa regola, la rabbia non è comune tra i gatti domestici. Il CDC stima che 91 milioni di cani e gatti negli Stati Uniti ricevano la vaccinazione antirabbica ogni anno. È considerato molto sicuro perché la maggior parte dei gatti non presenta effetti collaterali preoccupanti legati al vaccino contro la rabbia. Se non vaccini il tuo gatto e risulta positivo alla rabbia, dovrà essere isolato e probabilmente sottoposto ad eutanasia. Anche il tuo veterinario dovrà avvisare lo stato.
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La tigna sembra qualcosa che si dimena nell'intestino, ma in realtà è un'infezione fungina comune che colpisce la pelle. Il termine medico per tigna è dermatofitosi ed è così contagioso che il 50% delle persone esposte a gatti affetti da tigna contraggono l'infezione, secondo una ricerca del 2016 pubblicata sul Journal of Feline Medicine Surgery. I bambini sono particolarmente vulnerabili.
La tigna si diffonde per contatto diretto e il fungo può vivere su esseri umani, animali, tappeti e superfici. La contaminazione è difficile da controllare perché il tuo gatto può diffondere il fungo in casa tua prima ancora che tu ti renda conto che è malato. I sintomi della tigna nei gatti comprendono zone calve, prurito e pelle infiammata. A volte anche le unghie vengono colpite e possono cambiare colore o diventare più spesse. Se sviluppi la tigna, potresti notare lesioni cutanee spesse o croccanti. Il trattamento prevede l'isolamento e l'assunzione di farmaci, mentre la disinfezione delle superfici può aiutare a mantenere la casa pulita e prevenire ulteriori infezioni.
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Quando si tratta di MRSA, il tuo gatto in realtà ha più da temere da te che viceversa. I gatti di solito contraggono l'MRSA dal contatto umano, mentre gli esseri umani possono contrarre l'infezione in vari modi, in rari casi anche dai gatti. MRSA sta per Staphylococcus Aureus resistente alla meticillina, ed è una versione dei batteri dello stafilococco che non può essere uccisa dall'antibiotico meticillina. Spesso è molto difficile da trattare, il che lo rende piuttosto pericoloso.
Essere esposti all'MRSA non significa che tu o il tuo gatto vi ammalerete. Un sistema immunitario sano può essere in grado di uccidere l’organismo e prevenire l’infezione. Quando si verifica l'infezione, i sintomi dell'MRSA includono pelle infiammata, lesioni cutanee, febbre e dolore. La buona notizia per il tuo gattino è che i batteri dello stafilococco non possono vivere a lungo sul corpo di un gatto. I gatti che si ammalano di MRSA sono generalmente immunocompromessi. Se tu o il tuo gatto avete un'infezione, la cosa più sicura da fare è smettere di coccolarvi e mantenere una certa distanza.
Consulta sempre il tuo veterinario prima di apportare modifiche alla dieta, all'esercizio fisico o alle cure del tuo animale domestico. Per trovare un veterinario accreditato nella tua zona, puoi cercare Database online dell'American Animal Hospital Association .
