Il sistema immunitario del tuo cane lo protegge dalle malattie e lo mantiene sano, ma a volte può funzionare male. Fattori genetici e ambientali possono innescare una disfunzione immunitaria, portando a reazioni autoimmuni. Questo articolo esplora le malattie autoimmuni nei cani e i problemi di salute che possono causare.
Due sistemi cellulari nel corpo forniscono e mantengono la competenza immunitaria. Coinvolgono un tipo di globuli bianchi chiamati linfociti. Queste cellule hanno funzioni immunitarie specializzate, tra cui:
Il termine “autoimmunità” significa letteralmente immunità contro se stessi. È causata da una reazione immunomediata alle proteine del sé o agli antigeni (cioè la mancata tolleranza al self). I fattori genetici possono rendere gli esseri umani e gli animali suscettibili alle malattie autoimmuni. Numerosi virus, batteri, sostanze chimiche, tossine e farmaci possono scatenare reazioni autoimmuni in individui predisposti.
Questo meccanismo funziona molto spesso attraverso un processo chiamato “mimetismo molecolare”. Una sostanza estranea imita un componente del corpo, facendo sì che gli anticorpi colpiscano entrambi. La malattia autoimmune risultante riflette la somma dei fattori genetici e ambientali coinvolti.
L’autoimmunità è spesso mediata dalle cellule T o dalla loro disfunzione. Secondo uno studio fondamentale, “forse la sfida più grande in futuro sarà la ricerca degli eventi ambientali che innescano l’autoreattività” (Sinha, Lopez e McDevitt, Science, 248:1380, 1990).
L’elenco delle malattie autoimmuni ereditarie documentate negli esseri umani e negli animali è allarmante e continua a crescere poiché danneggiamo e inquiniamo il nostro ambiente.
Le malattie ematologiche immunomediate comprendono l'anemia emolitica (AIHA, IMHA) e/o la trombocitopenia (bassa conta piastrinica, IMTP). Medici e ricercatori segnalano queste malattie con maggiore frequenza sia negli animali che negli esseri umani. Nei cani, l'insufficienza del midollo osseo può accompagnare questo disturbo. La prognosi è da riservata a sfavorevole, con tassi di mortalità segnalati compresi tra il 28% e il 70%.
Curiosità:i cani affetti presentano uno o più di questi segni:letargia, anoressia, mucose pallide, debolezza, intolleranza all'esercizio fisico, battito cardiaco accelerato, respiro accelerato, ittero, pigmento dell'emoglobina nelle urine e febbre.
Gli esami di laboratorio possono mostrare autoagglutinazione dei globuli rossi, test di Coombs positivo, sferocitosi (globuli rossi arrotondati), trombocitopenia e neutrofilia (bassa conta dei neutrofili).
L’anemia può essere rigenerativa o non rigenerativa a seconda della durata della malattia e del targeting immunologico dei precursori dei globuli rossi nel midollo osseo. Alcuni cani possono avere anche altre malattie autoimmuni.
Sebbene molti casi abbiano cause sconosciute, i veterinari possono identificare un recente evento di stress come potenziale fattore scatenante. Questi eventi possono includere vaccinazioni, esposizione a farmaci, sostanze chimiche o tossine, interventi chirurgici, cambiamenti ormonali e infezioni o lesioni nei 30-45 giorni precedenti.
Molte razze mostrano un rischio maggiore di IMHA e i veterinari considerano il cocker spaniel americano a più alto rischio. Possono essere colpite anche le razze miste e ibride e le femmine sono più comunemente colpite rispetto ai maschi.
Chiamato anche ipoadrenocorticismo, il morbo di Addison si verifica quando le ghiandole surrenali sono ipoattive e non producono abbastanza ormoni corticali surrenali. Nella forma primaria della malattia di Addison, i linfociti del cane distruggono progressivamente le ghiandole surrenali attraverso una reazione immunitaria autodiretta.
La malattia di Addison può causare molti gravi problemi di salute e spesso viene diagnosticata erroneamente come altri disturbi. I sintomi non sono specifici e imitano altre condizioni generali. Includono debolezza muscolare e letargia generale. I cani colpiti potrebbero non essere in grado di saltare sui mobili, avere difficoltà a salire le scale, sdraiarsi molto o non avere entusiasmo per le attività fisiche.
I cani possono anche manifestare vomito e diarrea. Altri segni includono iperpigmentazione (piccole macchie scure sulla pelle o sulle mucose), scarso appetito, dolori articolari, brividi e tremori muscolari.
Se combinata con la malattia autoimmune della tiroide, la condizione è chiamata sindrome di Schmidt. Una volta diagnosticata, le opzioni di trattamento per la malattia di Addison sono molto efficaci, ma richiedono farmaci per il resto della vita del cane.
Curiosità:almeno una dozzina di razze sono predisposte al morbo di Addison. I ricercatori hanno definito l'ereditarietà in diversi esemplari, come il cane da acqua portoghese, il barboncino standard e il duck tolling retriever della Nuova Scozia. Ancora una volta, le femmine sono più comunemente colpite rispetto ai maschi.
I veterinari possono aumentare o sostituire i trattamenti standard con alternative olistiche. Invece di sopprimere il sistema immunitario con i corticosteroidi, possiamo utilizzare mezzi alternativi per sottoregolare le citochine (enzimi cellulari) che attivano l’immunità cellulo-mediata.
Curiosità:i trattamenti dovrebbero mirare anche ad assistere i percorsi disintossicanti del fegato, ad es. con cardo mariano e SAMe – e aumentando la quantità di aminoacidi protettivi integrando con glutationi, cisteina e taurina.
Puoi anche aiutare a gestire le malattie autoimmuni nei cani fornendo una buona alimentazione e riducendo l'esposizione alle tossine (vedi barra laterale a pagina xx). Sebbene queste condizioni stiano diventando sempre più comuni, la consapevolezza, un'assistenza sanitaria adeguata e controlli regolari faranno molto per proteggere il tuo cane.
1. Una buona alimentazione aiuta i cani affetti da malattie autoimmuni a resistere alle sfide ambientali. I risultati sono stati notevoli. Il cibo deve essere di buona qualità, preferibilmente con un contenuto proteico biodisponibile relativamente basso (dal 22% al 26%) e privo di cereali (senza grano, mais o soia).
Aumentare i carboidrati e ridurre le proteine, mantenendo allo stesso tempo proteine di alta qualità, porta benefici a molti cani colpiti. Questo approccio aiuta a bilanciare il sistema immunitario e ad aumentare la resistenza alle malattie.
2. Evitare o ridurre al minimo l’esposizione alle tossine è altrettanto importante. Le tossine includono pesticidi, fertilizzanti chimici, radiazioni e linee elettriche ad alta tensione. Includono anche vaccinazioni eccessive, prodotti chimici preventivi per filariosi, pulci e zecche e alcuni farmaci (ad esempio sulfamidici potenziati, ormoni sessuali) che possono peggiorare i disturbi immunitari.
Con la guida del tuo veterinario, puoi utilizzare strategie alternative per proteggere il tuo cane dalle comuni malattie infettive. Questi includono titoli periodici di vaccini anticorpali nel siero e metodi naturali per prevenire la filaria, le pulci e le zecche.
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PROFILO DELL'AUTORE
La dottoressa Jean Dodds ha conseguito la laurea in veterinaria nel 1964 presso l'Ontario Veterinary College. Nel 1986 ha fondato Hemopet, il primo programma nazionale senza scopo di lucro di banca del sangue per animali. Oggi Hemopet gestisce anche Hemolife, un servizio internazionale di diagnostica specialistica veterinaria. Il dottor Dodds è stato membro di numerosi comitati di ematologia, modelli animali di malattie umane e medicina veterinaria. Ha ricevuto il premio di veterinaria olistica dell'anno dall'AHVMA nel 1994, ha ricoperto due mandati nel consiglio di amministrazione dell'AHVMA, ne presiede il comitato per le comunicazioni e attualmente fa parte del consiglio di amministrazione dell'AHVMF, nonché dei suoi comitati editoriali e di sovvenzione per la ricerca.
