Mentre guardavo il nostro gatto Cici che si puliva la zampa, ho notato che qualcosa non andava. Sembrava che si stesse scalpitando la bocca piuttosto che leccarsi il piede. Improvvisamente, mosse la testa e un filo di saliva sibilò nell'aria. Poi si accovacciò e iniziò a tossire. Sono rimasto a dir poco sorpreso, soprattutto perché Cici ha ripetuto queste azioni più volte mentre guardavo.
Molte cose mi sono passate per la mente sulla possibile causa del comportamento allarmante di Cici. Qualcosa le è rimasto in bocca o in gola? Stava soffocando? I suoi denti le davano fastidio? Era una palla di pelo? Aveva ingerito qualcosa di velenoso?
Ognuno di questi potrebbe aver causato ciò a cui stavo assistendo. Ad esempio, sbavare e scalpitare sulla bocca possono essere segni di dolore e disagio orale causati da una malattia parodontale avanzata. Un bolo di pelo può causare tosse e salivazione, così come un oggetto estraneo conficcato nella gola. Sbavare può anche significare nausea o addirittura cancro alla bocca. L'unico modo per esserne sicuri è portare il gatto dal veterinario, come ho fatto con Cici.
Una radiografia ha rivelato che Cici soffriva di reflusso acido o malattia da reflusso gastroesofageo (GERD). È causato da un backup di liquidi gastrici nell'esofago. Sebbene i veterinari non siano sicuri di cosa lo causi, una teoria è che i gatti con GERD abbiano uno sfintere esofageo debole, il muscolo che impedisce agli acidi dello stomaco e al cibo di risalire nell'esofago. La GERD è molto scomoda per il gatto e, insieme ai sintomi di sbavare, tosse e difficoltà a deglutire, può vomitare più del normale, perdere l'appetito e perdere peso.
Poiché il mio attuale veterinario è convenzionale, a Cici sono stati prescritti farmaci tra cui un inibitore dell'acido gastrico e un antibiotico per lenire e proteggere il rivestimento dell'esofago. Tuttavia, volevo adottare un approccio più integrativo, quindi ho fatto alcune ricerche aggiuntive e ho imparato che la dieta è una chiave primaria per gestire la GERD nei gatti.
Vai sempre dal veterinario
Dato che molte altre condizioni possono dare origine a sintomi uguali o simili a GERD, è importante portare il tuo gatto da un veterinario il prima possibile, soprattutto perché tutto ciò che lo fa sbavare, tossire, vomitare o mangiare deve causarle un notevole disagio. "Se noti qualche cambiamento nel comportamento abituale o nel livello di attività del tuo gatto, portalo sempre subito a un esame", afferma il veterinario Dr. Stefani Schwartz.
"Raccomando una dieta fresca, organica, nutrizionalmente equilibrata e adatta alla specie alimentare, integrata con erbe e nutraceutici biologici specificamente selezionati per trattare e rimediare ai sintomi della GERD", afferma la dottoressa Karen Rosenfeld, veterinaria integrativa. Aggiunge che cibi e prelibatezze commerciali di bassa qualità possono aggravare ulteriormente la GERD e che una dieta fatta in casa è la migliore per i gatti con questa condizione. Il suo suggerimento è di dare al gatto carne macinata magra di animali da pascolo biologico e aggiungere kefir, crauti freschi o anche del miele naturale per aiutare a lenire il rivestimento dell'esofago. (Nota:prima di passare a una dieta casalinga di qualsiasi gatto, è estremamente importante lavorare con un veterinario esperto in nutrizione felina, al fine di prevenire carenze e altri problemi.) "Da quattro a sei piccoli pasti dovrebbero essere forniti ogni giorno - niente porzioni singole grandi e niente alimentazione libera", aggiunge il dottor Rosenfeld.
Insieme alla dieta corretta, il Dr. Rosenfeld raccomanda alcuni modi aggiuntivi per aiutare ad alleviare la GERD. “Non permettere al tuo gatto di essere vaccinato eccessivamente e usa soluzioni veramente naturali per la cura quotidiana della bocca, del pelo e della pelle. Evita l'uso non necessario di farmaci convenzionali come antibiotici, antiacidi e preventivi per insetti e parassiti."
Anche se Cici ha temporaneamente perso la voce a causa del reflusso acido, è stata buona come sempre una volta tornata. Abbiamo imparato che il modo migliore per gestire la sua GERD è darle una dieta sana e naturale e tenerla d'occhio per eventuali segni di disagio.
aspca.org/pet-care/cat-care/vomiting
hillviewvet.com/2013/09/01/acid-reflux-in-cats
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