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L’ipertiroidismo è una condizione comune nei gatti di mezza età e anziani ed è caratterizzata da una ghiandola tiroidea ingrossata e iperattiva. Con questa condizione, vengono rilasciati alti livelli di ormoni tiroidei, che possono causare vari effetti sul corpo del gatto, tra cui un aumento della frequenza cardiaca, un appetito eccessivo e una perdita di peso.
Quando si sospetta l’ipertiroidismo, vengono eseguiti esami appropriati per confermare la diagnosi in modo da poter elaborare un piano di trattamento. Trattare l’ipertiroidismo nei gatti può sembrare impegnativo, ma con l’aiuto di un veterinario, i genitori di animali domestici possono capire meglio cosa aspettarsi e sentirsi più preparati dopo questa diagnosi.
Dopo che a un gatto viene diagnosticato l’ipertiroidismo, il trattamento inizia immediatamente per aiutarlo a sentirsi meglio e ridurre al minimo le complicazioni secondarie. Il trattamento può consistere in farmaci, cambiamenti nella dieta, terapia con iodio radioattivo o intervento chirurgico.
Il tipo specifico di trattamento dipenderà dall'età del gatto e da eventuali problemi di salute sottostanti, dalla gravità della condizione e dalle preferenze del genitore dell'animale domestico. Alcuni gatti potrebbero non rispondere bene a una forma di trattamento ma stare molto bene con un’altra opzione. I genitori di animali domestici possono collaborare con i loro veterinari per determinare l'opzione migliore per il loro gatto unico.
I gatti che soffrono di ipertiroidismo devono consultare frequentemente il veterinario dopo aver ricevuto la diagnosi. Queste visite iniziali vengono generalmente effettuate per garantire che il gatto tolleri bene il piano di trattamento e che la sua condizione sia ben gestita. La frequenza delle visite dipenderà dall'opzione di trattamento scelta. Ad esempio, se si usano farmaci per trattare l’ipertiroidismo, inizialmente potrebbe essere necessario visitare un gatto ogni mese per valutare la sua risposta e determinare se è necessario apportare eventuali aggiustamenti del dosaggio. Il veterinario guiderà il genitore dell'animale domestico attraverso la diagnosi iniziale e l'inizio del trattamento per determinare la frequenza della visita appropriata per ogni singolo gatto.
Le visite veterinarie diventeranno meno frequenti una volta che le condizioni del gatto saranno gestite bene. Tuttavia, i genitori di animali domestici possono comunque aspettarsi di visitare il veterinario ogni sei-dodici mesi per il resto della vita del gatto. Inizialmente, i genitori di animali domestici possono aspettarsi di spendere circa $ 100 al mese per visite veterinarie, una dieta speciale, analisi del sangue e farmaci. Naturalmente, la terapia con iodio radioattivo e l'intervento chirurgico costerebbero molto di più in anticipo.
Il metimazolo è il farmaco più comune prescritto ai gatti con ipertiroidismo. È un farmaco antitiroide che diminuisce il numero di ormoni prodotti dalla ghiandola tiroidea e rilasciati nel flusso sanguigno. Questo farmaco è conveniente per i proprietari di animali domestici, ma deve essere utilizzato per tutta la vita del gatto per gestire le sue condizioni. Di solito viene somministrato due volte al giorno per via orale, ma poiché alcuni genitori di animali domestici potrebbero avere difficoltà a somministrare farmaci ai loro gatti. È disponibile anche in gel e crema che può essere applicato sulla pelle del gatto. Gli effetti collaterali possono includere letargia, vomito e diminuzione dell'appetito [1]. Il metimazolo in gel/crema viene solitamente applicato all'interno del padiglione auricolare. È necessario prestare attenzione se in casa sono presenti altri animali domestici o bambini.
La terapia con iodio radioattivo viene utilizzata per alcuni gatti con ipertiroidismo. Lo iodio radioattivo viene somministrato nella vena del gatto e poi viaggia attraverso il flusso sanguigno fino alla ghiandola tiroidea, dove agisce distruggendo questo tessuto attraverso l’esposizione alle radiazioni. In genere è efficace entro le prime due settimane successive al trattamento ed è stato dimostrato che cura questa condizione entro tre mesi in circa il 95% dei gatti ipertiroidei. Tuttavia, uno dei principali svantaggi è che i gatti sono considerati radioattivi per un breve periodo di tempo dopo il trattamento e devono rimanere ospedalizzati fino a quando la loro radioattività non diminuisce [1].
Sebbene la chirurgia sia un'opzione per il trattamento dell'ipertiroidismo nel gatto, non viene comunemente eseguita a causa delle altre opzioni più favorevoli disponibili. Richiede anche l’anestesia generale, che potrebbe non essere adatta per alcuni gatti [1].
La ricerca sull’uso dei farmaci omeopatici per il trattamento dell’ipertiroidismo nel gatto è molto limitata. Rimedi omeopatici, agopuntura e medicinali a base di erbe sono alcune opzioni di trattamento disponibili. Sebbene un paio di studi abbiano dimostrato un risultato favorevole utilizzando queste terapie alternative, sono necessarie ulteriori ricerche per confrontare questo approccio olistico con la medicina convenzionale [2, 3].
Una dieta speciale può essere prescritta da un veterinario per i gatti ipertiroidei. Poiché lo iodio svolge un ruolo nella produzione degli ormoni tiroidei, queste diete sono formulate appositamente con un minor contenuto di iodio. Una dieta speciale da sola potrebbe non essere sufficiente per gestire completamente l’ipertiroidismo, ma può essere utile in combinazione con una terapia farmacologica o nei genitori di animali domestici che preferiscono questa opzione. I gatti che seguono una dieta a basso contenuto di iodio non devono ricevere nessun altro cibo o dolcetto oltre a questa dieta speciale affinché sia più efficace.
Il cibo fatto in casa non è raccomandato per i gatti con ipertiroidismo perché è difficile limitare la quantità di iodio contenuto se non è formulato commercialmente. Potrebbero essere aggiunti inavvertitamente ingredienti che potrebbero addirittura peggiorare le condizioni del gatto.
Una volta che un gatto con ipertiroidismo entra in un piano di trattamento, i genitori di animali domestici dovrebbero vedere un miglioramento dei sintomi relativamente presto. Questi possono includere il ritorno ad un appetito normale, una minore iperattività e un pelo migliore. Ulteriori segni di miglioramento includono la riduzione della sete e della minzione e un certo aumento di peso. Se il gatto inizialmente ha avuto vomito o diarrea a causa dell'aumento dei livelli di ormone tiroideo, questi sintomi dovrebbero scomparire man mano che anche questi livelli diminuiscono.
Durante il trattamento, i genitori di animali domestici dovrebbero prestare attenzione a letargia estrema, scarso appetito e vomito, poiché ciò indicherebbe che il gatto deve essere valutato da un veterinario.
Il trattamento per l'ipertiroidismo a volte può smascherare una malattia renale esistente, quindi i proprietari di animali domestici dovrebbero informare il veterinario se notano aumento della sete, minzione, vomito o perdita di appetito.
Sebbene ci siano molte conseguenze negative legate all’ipertiroidismo nel gatto, come l’ipertensione e le malattie cardiache, iniziare il trattamento precocemente può ridurre il rischio di questi effetti avversi. I gatti a cui è stato diagnosticato l’ipertiroidismo possono vivere una vita lunga e felice con il piano di trattamento adeguato e la guida di un veterinario.
