Quando senti la frase “allergie ai gatti”, la tua mente probabilmente va agli esseri umani che sono allergici ai gatti. Ciò non sorprende, poiché si stima che dal 10 al 20% delle persone siano allergiche ai nostri amici felini (1). Ma gli esseri umani non sono gli unici a soffrire di allergie:anche i gatti possono essere allergici a molte delle stesse cose delle persone.
Fortunatamente, i gatti non sono tipicamente allergico agli esseri umani, ma condividiamo alcuni allergeni comuni. I gatti possono essere allergici agli allergeni ambientali come polvere e polline, ad alcuni tipi di cibo e alla saliva delle pulci. Ma come puoi sapere se il tuo gatto ha un'allergia e come individuare la causa della reazione? Ecco cosa devi sapere.
I segni più comuni di allergie ambientali e alle pulci nei gatti si riscontrano nella pelle e nelle orecchie. "La pelle e le orecchie possono prudere. Potrebbe anche esserci perdita di pelo", spiega Emily Swiniarski, DVM, direttore medico di PAWS Chicago a Chicago, Illinois. "Tuttavia, i gatti sono molto riservati, quindi potresti non vederli graffiare."
I gatti allergici spesso contraggono infezioni cutanee secondarie o presentano protuberanze rosse, soprattutto se sono coinvolte le pulci. I gatti possono anche contrarre una condizione cutanea simile a un'eruzione cutanea chiamata dermatite miliare in risposta agli allergeni.
Oltre al diradamento del pelo dietro le orecchie, i gatti allergici possono presentare infiammazioni e perdita di pelo su viso, collo, parte bassa della schiena/groppa, pancia e cosce.
Con le allergie alimentari nei gatti, il segno più comune è il prurito e la pelle irritata. Detto questo, esiste la possibilità che un'allergia alimentare possa causare anche sintomi gastrointestinali, come diarrea, vomito, alterazione dell'appetito e perdita di peso.
Può essere molto difficile diagnosticare le allergie nei gatti. "A volte scherziamo dicendo che i gatti non leggono i nostri libri di testo, perché può esserci un'ampia varietà di presentazioni cliniche per diversi disturbi, comprese le allergie", afferma la dott.ssa Ekaterina Mendoza-Kuznetsova, V.V.Z., DECVD, assistente professore clinico presso il Dipartimento di Scienze cliniche della Tufts University Cummings School of Veterinary Medicine di North Grafton, Massachusetts. "Oltre a ciò, può anche essere difficile distinguere le allergie da condizioni simili."
Come accennato in precedenza, i gatti e le persone possono essere allergici a molte delle stesse cose. "Tutto ciò che potrebbe creare allergie in un essere umano può creare allergie in un gatto", afferma il dott. Swiniarski. "Possono essere allergici a tutti i tipi di erba, polline e piante, nonché agli acari della polvere, pulci e cani o altri animali domestici."
Le allergie nei gatti possono essere suddivise in alcune categorie generali, tra cui:
Forse l’allergene più comune per i gatti sono i morsi delle pulci. "Con un'allergia alle pulci, un singolo morso può causare una reazione ipersensibile che potrebbe durare potenzialmente per un paio di settimane", afferma la dott.ssa Mendoza-Kuznetsova. "E potresti non vedere mai una pulce. Basta un morso e la pulce salta su un ospite diverso."
Oltre ai comuni allergeni ambientali come polvere e muffe, il polline diffuso dalle piante può causare allergie nei gatti. I colpevoli comuni includono pollini di alberi, pollini di erba, pollini di erbe infestanti e pollini di fiori.
Se il tuo gatto mostra segni di allergia ambientale, il tuo veterinario potrebbe curarlo senza sapere esattamente quale sia la colpa dell'allergene. "I gatti possono essere allergici a una varietà di erbe, alberi, arbusti e fiori, ma è difficile capire quale causa la reazione", afferma il dott. Swiniarski. Mancano anche ricerche scientifiche sulle piante a cui i gatti potrebbero essere più allergici. Ciò potrebbe avere a che fare con la difficoltà di diagnosticare le allergie nei gatti.
Quando si tratta di allergie alimentari, i gatti sono spesso allergici alle proteine, come carne e latticini. Gli allergeni alimentari comuni nei gatti includono:
Le allergie alimentari possono presentarsi all'improvviso, anche se un gatto mangia lo stesso cibo da anni, osserva la dottoressa Mendoza-Kuznetsova. "Un gatto potrebbe aver mangiato pollo per un decennio senza alcun problema. Ma all'improvviso, e nessuno sa perché, questo gatto potrebbe sviluppare un'allergia al pollo. L'esordio è imprevedibile."
I gatti non possono essere allergici a un alimento che non hanno mai provato prima, aggiunge la dottoressa Mendoza-Kuznetsova. Quindi, se un gatto presenta un’allergia al pollo, una soluzione comune è passare la dieta del gatto a una nuova proteina, come l’agnello.
Se il tuo veterinario determina che il tuo gatto soffre di allergie, ci sono alcuni passaggi che puoi intraprendere per aiutare il tuo compagno felino.
Per i gatti con allergie ai morsi delle pulci, il passo più importante è dargli un buon prodotto per il controllo delle pulci. "Potrebbero essere necessari alcuni mesi, ma un prodotto per il controllo delle pulci ridurrà il numero di pulci intorno a un gatto, il che porterà a meno morsi", afferma la dott.ssa Mendoza-Kuznetsova.
Se il tuo gatto ha un'allergia alimentare, è necessaria una dieta di eliminazione per individuare il cibo che causa il problema. "L'unico modo per diagnosticare un'allergia alimentare è una prova dietetica, che è molto rigorosa e non facile per i palati più esigenti come i gatti", spiega la dottoressa Mendoza-Kuznetsova. Lavorerai con il tuo veterinario per rimuovere sistematicamente diversi alimenti dalla dieta del tuo gatto finché non ci sarà un miglioramento dei sintomi. Per confermare che un particolare ingrediente è il colpevole, lo aggiungi nuovamente alla dieta e vedi se ricompaiono i segni clinici. Eventuali alimenti offensivi verranno quindi rimossi permanentemente dalla dieta del tuo gatto.
Per quanto riguarda le allergie ambientali, sono disponibili test cutanei intradermici, ma generalmente non vengono utilizzati per fare diagnosi. "Vengono utilizzati solo per identificare a cosa un gatto è probabilmente allergico una volta stabilito che soffre di un'allergia ambientale, e vengono utilizzati solo dopo che un veterinario ha eseguito un esame clinico", afferma la dottoressa Mendoza-Kuznetsova.
È impossibile tenere il tuo gatto al sicuro da tutti gli allergeni, specialmente quelli come polline e polvere che entrano in casa, non importa quanto la tieni pulita. Ciò significa che i genitori di animali domestici che hanno gatti con allergie ambientali dovrebbero concentrarsi sul trattamento dei sintomi, piuttosto che cercare di impedire che si verifichino.
"Il tuo veterinario potrebbe consigliarti un antistaminico come la cetirizina, noto anche come Zyrtec, per aiutare a mitigare i sintomi del tuo gatto", afferma il dott. Swiniarski. "Abbiamo anche farmaci che possono aiutare con il prurito che prescriviamo relativamente frequentemente." Molti gatti allergici di solito hanno bisogno di qualcosa di più dei soli antistaminici:potrebbero aver bisogno della ciclosporina (Atopica) o di un altro immunomodulatore. Le iniezioni allergiche (immunoterapia allergene-specifica/ASIT) vengono utilizzate anche nei gatti per contribuire a migliorare la loro tolleranza agli allergeni.
Come per qualsiasi problema medico, i genitori di animali domestici dovrebbero collaborare con il team di assistenza del loro gatto per sviluppare un piano di trattamento e non dovrebbero somministrare alcun farmaco senza prima consultare il veterinario.
