Il cancro alla vescica nei gatti è molto raro. Per questo motivo, stiamo ancora imparando molto sul cancro della vescica nei felini e molto di ciò che sappiamo è estrapolato dai risultati sul cancro della vescica nei cani e nelle persone. Nei gatti che sviluppano il cancro del tratto urinario, la vescica è la seconda sede più comune, mentre il linfoma dei reni (linfoma renale) è il tumore del tratto urinario più comune nei gatti.
Anche se il cancro alla vescica nei gatti è raro, non devi affrontare questa diagnosi da solo. Qui spiegheremo le cause, i sintomi e le opzioni di trattamento che puoi aspettarti se al tuo familiare felino viene diagnosticato un cancro alla vescica.
I nostri animali domestici possono sviluppare polipi benigni nella vescica e possono sviluppare tumori in altre parti del tratto urinario, come i reni, gli ureteri (tubi dai reni alla vescica) e l'uretra (tubo dalla vescica all'esterno del corpo). Quando parliamo di cancro alla vescica, intendiamo specificamente i tumori maligni della vescica.
Sia nei gatti che nei cani, il cancro più comune della vescica urinaria è chiamato carcinoma a cellule transizionali (TCC). Questo tumore origina dalle cellule che rivestono la vescica e parte dell'uretra. Mentre nei cani questo tumore si trova quasi sempre nella parte inferiore del collo della vescica, la sede del tumore alla vescica nei gatti è più variabile. Ciò significa che non possiamo presumere che un tumore non sia un TCC solo perché si trova in un altro punto della vescica.
Altri tipi di cancro possono colpire la vescica urinaria, come il rabdomiosarcoma o il linfoma. Anche se ci concentreremo principalmente sul TCC nei gatti, altri tumori della vescica presentano segni simili e metodi di trattamento simili (chirurgia vs chemioterapia vs FANS).
Quando a un gatto viene diagnosticato un cancro alla vescica, il veterinario vorrà eseguire la stadiazione. Durante la stadiazione, misureranno il tumore primario, determineranno se il cancro si trova nei linfonodi vicini e controlleranno la diffusione (metastasi) ad altri organi. È noto che altre aree in cui il carcinoma a cellule transizionali si diffonde includono i polmoni, i linfonodi, la parete addominale, i reni, il pancreas e il fegato, tra gli altri.
Il TCC nei gatti attualmente non dispone di un proprio sistema di stadiazione convalidato. Esiste una forma di stadiazione dell'Organizzazione Mondiale della Sanità chiamata sistema di stadiazione TNM, focalizzata sul tumore primario (T), sui linfonodi (N) e sulle metastasi a distanza (M). Se lo si desidera, questo può essere utilizzato per impostare uno stadio specifico per il tumore.
La stadiazione di solito prevede l’imaging, come le radiografie dell’addome e del torace, l’ecografia addominale e potenzialmente una TC. I linfonodi accessibili possono essere aspirati con un ago per raccogliere le cellule da studiare per evidenziare la diffusione, sebbene l'aspirazione dei linfonodi nell'addome non sia consigliata quando si sospetta il TCC.
Al momento non è noto quale percentuale di gatti abbia una malattia metastatica quando viene diagnosticata per la prima volta, anche se alcune stime affermano che circa il 20% dei gatti si è già diffuso.
La causa del cancro alla vescica nei gatti non è completamente compresa. Utilizzando ciò che sappiamo sul cancro alla vescica nei cani e negli esseri umani, alcuni dei potenziali fattori che contribuiscono potrebbero includere:
I sintomi del cancro alla vescica nei gatti spesso imitano altre condizioni più comuni, come un’infezione del tratto urinario, una malattia del tratto urinario inferiore felino (FLUTD) o calcoli alla vescica. È importante non dare immediatamente per scontato che il tuo gatto abbia un cancro se noti questi segni, ma se i segni clinici non si risolvono nonostante il trattamento per l'infezione e l'infiammazione, il cancro alla vescica è una potenziale diagnosi.
I sintomi includono:
Lo scenario peggiore è che il tumore della vescica ostruisca l’uretra o l’uretere. Se l'uretra è ostruita, il tuo animale domestico non sarà in grado di urinare. Ciò li espone al rischio di rottura della vescica e insufficienza renale. Se l'uretere è bloccato, l'urina non sarà in grado di fluire dal rene alla vescica, causando l'ingrossamento e il collasso del rene.
Se il tuo gatto vocalizza nella lettiera ma produce poca o nessuna urina, sembra avere un addome ingrossato, inizia a comportarsi in modo letargico, perde l'appetito o vomita, ciò giustifica una visita a un veterinario di emergenza. Tieni presente che anche con questi sintomi, è più probabile che il tuo gatto abbia un blocco urinario dovuto alla FLUTD piuttosto che un cancro alla vescica.
Per diagnosticare il cancro alla vescica in un gatto, il veterinario inizierà con un esame fisico. Vorranno eseguire test per escludere le cause più comuni di anomalie urinarie. Ciò potrebbe includere un'analisi delle urine con coltura, analisi del sangue, radiografie addominali ed ecografia addominale. Se il tuo animale domestico sembra bloccato a causa della FLUTD (più comune nei maschi), è probabile che il tuo veterinario tenti di inserire un catetere urinario per alleviare l'ostruzione.
Se il tuo animale domestico ha segni di infezione del tratto urinario ma non ha calcoli alla vescica, il veterinario in genere inizierà trattando l'infezione. Se i sintomi non migliorano o si ripresentano rapidamente, il cancro alla vescica dovrebbe essere considerato come un'esclusione.
Ancora una volta, la FLUTD nei gatti provoca molti degli stessi sintomi sia dell’infezione che del tumore alla vescica, ma è più comune di entrambe queste condizioni. Se il tuo veterinario non trova prove di un'infezione ma è presente sangue nelle urine, è molto più probabile che il tuo animale domestico abbia la FLUTD che il cancro alla vescica e potrebbe consigliarti di passare a una dieta urinaria su prescrizione e di ridurre i fattori di stress nell'ambiente del tuo gatto.
Sarebbe consigliabile un'ecografia per escludere la presenza di un tumore o di calcoli che non sono stati rilevati dai raggi X. Alcuni veterinari possono eseguire uno speciale studio con contrasto in cui un colorante di contrasto che può essere visualizzato ai raggi X viene iniettato nella vescica.
Nei gatti, il modo più comune per ottenere una biopsia del tumore è attraverso un intervento chirurgico addominale. Questo perché hanno un'uretra molto piccola, il che può rendere quasi impossibile la cistoscopia (il passaggio di una telecamera attraverso l'uretra nella vescica) o l'uso di un catetere per raccogliere un campione.
Se il tuo veterinario vede un tumore agli ultrasuoni, potrebbe essere tentato di inserire un ago nel tumore per aspirare alcune cellule piuttosto che eseguire un intervento chirurgico per raccogliere un campione. Per sospetti carcinomi a cellule transizionali, questo non è raccomandato. È noto che il TCC viaggia lungo i percorsi degli aghi, il che può causare la “semina” del tumore in altre aree del corpo. Questo è un evento ben noto nei cani e ci sono segnalazioni di gatti che hanno subito danni alla parete corporea tramite questo presunto metodo.
Quando pensiamo al trattamento per il cancro della vescica nei gatti, in genere ci concentriamo sulla chirurgia, sull'uso di farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) e sulla chemioterapia.
La chirurgia può essere eseguita se il tumore è piccolo e confinato al corpo della vescica. Gli ureteri e l’uretra si collegano alla vescica nella zona del collo, rendendo spesso impossibile l’intervento chirurgico se il tumore si trova nel collo della vescica. Sebbene la maggior parte dei TCC recidivi dopo la rimozione del tumore, la chirurgia attualmente ha il maggior potenziale di prolungare la vita rispetto a qualsiasi trattamento noto.
È stato dimostrato che l’uso dei FANS prolunga la sopravvivenza nei gatti affetti da TCC. Secondo quanto riferito, l’uso di piroxicam orale può aumentare la sopravvivenza fino a 6 mesi. Il trattamento può essere complicato da condizioni preesistenti, in particolare dalla malattia renale cronica nei gatti anziani, che possono limitare l’uso dei FANS come opzione per il tuo animale domestico.
Esistono molteplici protocolli di chemioterapia e in genere richiedono che il tuo gatto si rechi dall'oncologo per un trattamento ogni paio di settimane per un determinato numero di trattamenti. Con la chemioterapia, puoi aspettarti che il tuo animale domestico riceva più controlli del sangue per garantire che il suo corpo tolleri il trattamento. I farmaci chemioterapici determinano una diminuzione del numero dei globuli bianchi, che può influire sulla capacità del tuo animale domestico di combattere le infezioni, quindi il tuo veterinario vorrà assicurarsi che il numero dei globuli bianchi non scenda troppo prima di somministrare la dose successiva di chemioterapia.
È importante sottolineare che la chemioterapia negli animali domestici ha lo scopo di migliorare la qualità della vita il più a lungo possibile piuttosto che perseguire una cura radicale. Per questo motivo, i nostri animali domestici in genere tollerano la chemioterapia molto meglio degli esseri umani. Dovresti segnalare eventuali effetti collaterali al tuo veterinario in modo che possa garantire che il tuo gatto rimanga a suo agio durante tutto il processo.
Il veterinario può raccomandare la radioterapia. Sebbene questa possa essere una buona opzione per alcuni animali domestici, la radioterapia richiede il viaggio in un luogo in cui viene eseguita la procedura (spesso un'università con un programma di medicina veterinaria) e l'anestesia ogni volta che viene eseguita la procedura. Per alcuni proprietari di animali domestici, è un costo proibitivo a causa del tempo, del denaro e del viaggio richiesti.
In teoria è possibile eseguire interventi chirurgici radicali, come la rimozione dell’intera vescica. Con questo intervento chirurgico, la vescica viene rimossa e gli ureteri vengono attaccati al colon o alla vagina. Poiché non c’è più una vescica per immagazzinare l’urina, il gatto diventa incontinente. Questa anatomia alterata aumenta anche significativamente il rischio di infezione. Questi animali domestici necessitano spesso di antibiotici a lungo termine e di frequenti controlli del sangue per garantire che i loro reni funzionino bene. Poiché gli ureteri sono tubi così piccoli, non è raro che si ostruiscano a causa di cicatrici, che alla fine porterebbero a insufficienza renale. Questo intervento non è raccomandato dalla maggior parte dei veterinari.
Il ruolo dello stent non è ben noto ma potrebbe avere un ruolo nella gestione del TCC nei gatti. In uno studio del 2020, l'11,9% dei gatti con cancro alla vescica aveva un coinvolgimento dell'uretra, l'11,9% aveva evidenza di ostruzione di un uretere e il 5,1% aveva evidenza di coinvolgimento sia uretrale che ureterale.
Gli stent in queste aree potrebbero consentire all'urina di continuare a passare, prevenendo l'ostruzione. Il posizionamento degli stent è una procedura altamente specializzata, quindi sarebbe probabilmente necessario viaggiare se si riesce a trovare un veterinario esperto nel posizionamento degli stent.
Quando il tuo gatto ha un tumore alla vescica, ha maggiori probabilità di sviluppare un'infezione alla vescica. Il tuo animale domestico avrà bisogno di un monitoraggio frequente delle sue urine per assicurarsi che non stia sviluppando un'infezione del tratto urinario. In questo caso, il tuo animale domestico avrà bisogno di antibiotici per curare l'infezione.
Quando il tuo animale domestico è a casa, assicurati che abbia facile accesso a cibo, acqua e lettiera. Il tuo animale domestico potrebbe avere una maggiore urgenza di urinare, quindi puoi aiutare a prevenire gli incidenti avendo più lettiere in luoghi facilmente accessibili.
I tempi di sopravvivenza per i gatti con cancro alla vescica non sono così ben definiti come lo sono nei cani, ma uno studio condotto su 20 gatti affetti da TCC ha rilevato un tempo di sopravvivenza medio di 261 giorni. Ciò includeva gatti che non avevano ricevuto alcun trattamento, così come gatti che avevano ricevuto una varietà di protocolli di trattamento. Uno studio del 2020 ha rilevato un tempo di sopravvivenza medio di 155 giorni.
Non trattata, la stima di sopravvivenza è di 1-3 mesi. La gestione medica (FANS e/o chemioterapia) ha un tempo di sopravvivenza stimato di 5-6 mesi. Se la posizione del tumore consente l'esecuzione di un intervento chirurgico, i gatti che ricevono sia l'intervento chirurgico che la gestione medica hanno un tempo di sopravvivenza stimato di 9-10 mesi.
Il cancro della vescica allo stadio terminale nei gatti di solito comporta l'ostruzione dell'uretra o dell'uretere, impedendo il flusso di urina dal rene alla vescica verso l'esterno del corpo. Ciò si traduce in insufficienza renale. A questo punto, molti genitori di animali domestici scelgono di aiutare il loro familiare felino a morire pacificamente attraverso l’eutanasia umana.
Il costo per il trattamento del cancro della vescica felina dipende dal metodo di trattamento selezionato, che può variare da circa $ 2.000 fino a $ 10.000. Una gestione più conservativa includerebbe l’imaging per confermare la presenza di un tumore, analisi del sangue e delle urine e l’uso di FANS. In questo scenario, manterresti il tuo animale domestico a suo agio e poi opteresti per l'eutanasia quando la qualità della vita diventa una preoccupazione.
Una volta aggiunta la chemioterapia, il costo inizierà ad aumentare. Ogni trattamento chemioterapico costa diverse centinaia di dollari e il lavoro di laboratorio dovrà essere ricontrollato prima di ogni trattamento.
Se la chirurgia è un'opzione per il tuo animale domestico, puoi aspettarti che aggiunga diverse migliaia di dollari al costo totale, in particolare se la procedura viene eseguita da uno specialista. Affinché un gatto possa ricevere un intervento chirurgico, FANS e chemioterapia, stai considerando la fascia più alta della stima.
Poiché stiamo ancora imparando molto sul cancro alla vescica nei gatti, al momento non sappiamo come prevenire la malattia. Sebbene non possiamo garantire che prevenga il TCC, è sempre raccomandato uno stile di vita sano. Mantieni il tuo gatto a un peso sano, nutrilo con una dieta sana e assicurati che abbia sempre accesso ad acqua fresca e pulita.
