Gli occhi luminosi di un gatto sono tra le sue caratteristiche più distintive, ma a volte quelle sfere notoriamente acute incontrano problemi. Cataratta, infezioni oculari nei primi anni di vita, lesioni, malattie o ipertensione possono portare a problemi di vista o addirittura alla cecità in alcuni gatti nel corso della loro vita.
Sebbene questi gatti ciechi siano ancora compagni affettuosi, hanno bisogno di un po’ più di cure e attenzioni. Che tu stia adottando un gatto già cieco o che il tuo animale domestico di lunga data abbia recentemente perso la vista, ci sono semplici passaggi che puoi adottare per assicurarti che abbia ancora una vita sicura, appagante e senza stress.
"I segni di perdita della vista nei gatti possono essere piuttosto sottili o significativi, a seconda dell'inizio della perdita della vista", afferma il dottor Brad Holmberg, un oftalmologo veterinario certificato presso l'Animal Eye Center del New Jersey. I gatti la cui perdita della vista si manifesta gradualmente spesso si adattano abbastanza bene da far sì che i loro genitori non si accorgano che qualcosa non va finché il gatto non si trova in un nuovo ambiente. Un'improvvisa perdita della vista è più evidente:probabilmente noterai che il tuo gatto sta sbattendo contro gli oggetti in casa.
I gatti con problemi di vista tendono ad essere più apprensivi e camminano lentamente e bassi a terra, dice Holmberg. A volte tengono le gambe divaricate, a volte sporgono il collo in modo che i baffi possano aiutarli a percepire l'ambiente circostante. “Tendono ad essere più cauti”, aggiunge, “soprattutto quando saltano giù da un’altezza”. E potrebbero anche diventare meno attivi e iniziare a trascorrere più tempo da soli.
Secondo Holmberg, le pupille di un gatto cieco possono essere ampiamente dilatate. I loro occhi potrebbero avere una brillante lucentezza gialla, arancione o verde, oppure potrebbero sembrare bianchi o bluastri e torbidi, o assumere un colore rosso scuro. Anche uno o entrambi gli occhi di un gatto con problemi di vista possono apparire ingranditi.
Proprio come le persone, alcuni gatti nascono ciechi o diventano ciechi subito dopo la nascita, ma nessuno dei due casi è molto comune, dice Holmberg. Una grave infezione delle vie respiratorie superiori quando un gattino può cicatrizzare o addirittura rompere gli occhi, lasciandoli ciechi da uno o entrambi gli occhi. Più spesso, i gatti anziani perdono la vista a causa di cataratta, glaucoma o ipertensione cronica.
Altre possibili cause includono cicatrici dovute a precedenti lesioni, eccesso di liquido nella cornea e infiammazione dovuta a un'ulcera o un virus corneale. Anche malattie infettive come FeLV, FIV e toxoplasmosi possono causare danni agli occhi di un gatto, così come il cancro, una malattia degenerativa ereditaria o l'infiammazione del nervo ottico.
"A differenza dei cani, i gatti hanno bisogno di relativamente pochi cambiamenti in casa quando perdono la vista", dice Holmberg. Tuttavia, se noti un cambiamento nella vista del tuo gatto, ti consiglia di consultare un veterinario il prima possibile. Questo perché mentre alcune cause di perdita della vista non possono essere invertite, altre possono, o almeno possono essere migliorate, se vengono rilevate abbastanza presto. (In effetti, afferma che la metà dei gatti che perdono la vista a causa dell'ipertensione possono effettivamente riacquistarla se vengono trattati precocemente.)
Una volta che ti è chiara la causa principale, puoi iniziare a pensare a eventuali modifiche necessarie a casa. I gatti ciechi "tendono ad adattarsi molto bene usando gli altri sensi, in particolare l'olfatto, il tatto e l'udito, e di solito è necessario fare ben poco per aiutarli ad adattarsi", afferma Holmberg.
Suggerisce di mantenere il loro ambiente il più stabile e prevedibile possibile:non è il momento di ridipingere, cambiare la posizione del piatto del cibo o ruotare i mobili. Raccomanda inoltre di tenere almeno due contenitori per i rifiuti su ciascun piano della casa.
"I gatti tendono a memorizzare l'ambiente circostante e usano il loro senso dell'olfatto per trovare la lettiera, nonché le aree di cibo e acqua", afferma. "Dico sempre ai miei clienti che i gatti tendono ad avere un sesto senso e lo usano per orientarsi quando sono ipovedenti."
Per i gatti che stanno ancora lottando per adattarsi, Holmberg suggerisce di creare maggiori opportunità per segnali di odore e consistenza. Le superfici morbide come le passatoie da tappeto possono essere particolarmente utili per aiutare un gatto cieco a riorientarsi quando si muove per la casa, poiché assorbono gli odori e gli mostrano anche un cambiamento nella consistenza.
"I gatti che soffrono di una perdita acuta della vista possono essere piuttosto apprensivi, cauti e disorientati", afferma Holmberg. “Tutto ciò può portare a comportamenti negativi”. Il tuo animale domestico, un tempo pacifico, potrebbe iniziare a fare pipì fuori dalla lettiera, a litigare con gli altri gatti in casa o addirittura a diventare aggressivo con i membri della famiglia. Holmberg afferma che la maggior parte di questo comportamento migliorerà nel tempo, man mano che il tuo gatto si adatterà alla sua nuova realtà.
Nel frattempo, consiglia di creare un'area sicura dove il tuo gatto possa stare lontano da eventuali altri animali domestici. "Probabilmente puoi immaginare che se non potessi vedere e un altro gatto o cane ti saltasse addosso, potrebbe essere piuttosto sorprendente e inquietante", dice.
Secondo Holmberg, i consigli di cui sopra valgono anche se stai adottando un gatto già cieco. Inizia creando una stanza o uno spazio tranquillo e sicuro in cui il gatto possa sentirsi a suo agio. Insieme alle basi, includi un tiragraffi nuovo di zecca e alcuni dei tuoi vestiti indossati. Trascorri del tempo parlando e accarezzandola, ma non affrettare né forzare la relazione. Una volta che si sarà sentita a suo agio, potrai iniziare a presentarle il resto della casa, idealmente un piano alla volta.
"Riportarli nella loro stanza [originaria] quando esci è una buona idea all'inizio, così saprai che sono al sicuro", dice Holmberg. "Potresti anche voler chiudere le porte delle stanze che non vengono utilizzate frequentemente o che hanno troppi nascondigli."
Quando presenti un gatto cieco a nuove persone, "ricorda loro che il gatto è cieco e di parlargli e di muoversi lentamente prima di provare ad accarezzarlo", dice Holmberg. "Ciò è particolarmente importante con i bambini, poiché un gatto spaventato potrebbe temere di mordere o graffiare."
