Il recente aumento dei casi di H5N1 ha suscitato preoccupazione tra gli allevatori, i proprietari di animali domestici e il pubblico in generale. Sebbene l’H5N1 colpisse tradizionalmente l’Africa e l’Asia, ora è stato segnalato in Europa, Nord America, America centrale e meridionale e persino in Antartide. Cosa significa questo per il tuo gatto? Come puoi proteggere te stesso e il tuo compagno felino da potenziali infezioni?
Gli uccelli selvatici sono serbatoi naturali dell'influenza aviaria e il virus può trasmettersi da essi ad altre specie di uccelli, in particolare al pollame domestico come polli e tacchini. La trasmissione ai mammiferi è rara, ma si verifica. Health Canada rileva che il rischio per gli esseri umani è basso quando non c’è contatto diretto con uccelli infetti. La domanda rimane:cosa significa questo per i nostri amici felini?
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L'influenza aviaria è un'infezione da virus dell'influenza A, con il sottotipo H5N1 che raccoglie la maggior parte dell'attenzione veterinaria e di sanità pubblica. Gli uccelli selvatici in genere trasportano il virus in modo asintomatico, ma può diffondersi rapidamente tra il pollame domestico:polli, tacchini, anatre e altri. I casi umani sono rari e quasi sempre legati al contatto diretto con uccelli infetti, come i lavoratori agricoli; la trasmissione da persona a persona è estremamente rara. I gatti, tuttavia, sono particolarmente sensibili al virus H5N1.
Secondo il dottor Wailani Sung, comportamentista veterinario certificato e direttore senior delle ammissioni e del benessere degli animali presso Joybound, i gatti che vagano all'aperto e potrebbero incontrare o consumare uccelli o pollame malati o infetti dovrebbero adottare misure preventive aggiuntive per stare al sicuro. I cani corrono un rischio minore, ma i proprietari dovrebbero comunque proteggersi dall'esposizione ad uccelli infetti.
Il NewYorkTimes rileva che i gatti sono altamente sensibili all'H5N1 e, in rari casi, hanno trasmesso il virus ai loro compagni umani.
L'American Veterinary Medical Association (AVMA) riferisce che dozzine di gatti nel Nord America sono stati infettati dal virus H5N1. In Canada, solo un cane è risultato positivo, dopo il contatto con un'oca selvatica, e sfortunatamente è morto a causa della malattia.
DenisNata/Bigstock I gatti sono noti per essere altamente sensibili al virus dell'influenza aviaria, riferisce il New York Times
La dottoressa Nita Vasudevan, veterinaria, sottolinea che la protezione più efficace è limitare l’esposizione del proprio animale domestico agli uccelli selvatici. Per i gatti, questo può significare tenerli in casa o supervisionare il tempo trascorso all’aperto. Una recinzione catio o schermata consente l'aria fresca mantenendoli al sicuro. Per i cani, evitare di lasciarli vagare vicino a stagni o habitat di uccelli acquatici e tenerli al guinzaglio vicino a tali aree. Anche quando si dà da mangiare agli uccelli, assicurarsi che gli animali non tocchino mai la mangiatoia o il suo contenuto.
La prevenzione dell'influenza aviaria inizia anche dalla dieta. Il dottor Sung sconsiglia di nutrire i gatti con carne cruda o poco cotta, compresi cibi liofilizzati che non sono stati cotti. Nello stato di Washington, due gatti hanno sviluppato l’H5N1 dopo aver mangiato cibo crudo contaminato. Diversi marchi di alimenti crudi sono stati richiamati per potenziale contaminazione. La FDA raccomanda di cucinare tutti gli alimenti per animali crudi per uccidere gli agenti patogeni. Controlla i richiami sul sito web della FDA. Evita di dare agli animali latte, formaggio o panna non pastorizzati, poiché possono ospitare virus. Le crocchette commerciali vengono generalmente cotte ad alte temperature per eliminare gli agenti patogeni; se cucini pasti fatti in casa, assicurati che la carne raggiunga almeno 74°C (165°F).
Se sei entrato in contatto con uccelli malati o morti, cambia vestiti e scarpe e lava accuratamente la pelle esposta. Se allevi polli nel cortile, adotta una rigorosa biosicurezza:lavati le mani, cambia le scarpe e mantieni le aree degli animali domestici separate dai recinti del pollame, afferma il dottor Vasudevan.
Una buona igiene – aree di alimentazione pulite, lavaggio quotidiano delle ciotole, lavaggio regolare delle mani dopo aver maneggiato gli animali o il loro cibo – è essenziale per il controllo del virus. Le persone che lavorano con animali potenzialmente infetti devono indossare DPI e seguire rigorosi protocolli igienici.
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Rimanere informati sui focolai locali ti aiuta a proteggere i tuoi animali domestici. La Canadian Wildlife Health Cooperative offre una mappa in tempo reale dei casi di influenza aviaria. Se si verifica un'epidemia vicino a te, evita parchi, zone umide o altri punti di raccolta di uccelli. Consulta il tuo veterinario per avere indicazioni.
Sebbene non esista un vaccino per l'H5N1, il mantenimento di vaccini core aggiornati rafforza l'immunità generale del tuo animale domestico, il che è utile durante le epidemie.
I primi segni di H5N1 nei cani e nei gatti rispecchiano una tipica infezione delle vie respiratorie superiori:tosse, starnuti, respiro affannoso, letargia, febbre, diminuzione dell'appetito, infiammazione oculare, vomito, diarrea e secrezione nasale/oculare.
Il dottor Vasudevan consiglia che qualsiasi di questi sintomi conseguenti all'esposizione di uccelli richieda una tempestiva valutazione veterinaria, poiché la diagnosi precoce e le cure di supporto possono migliorare significativamente i risultati.
Negli animali domestici infetti possono verificarsi anche sintomi neurologici come tremori, convulsioni, atassia o cecità.
I proprietari di animali infetti dovrebbero monitorare la propria salute, controllare la temperatura e cercare assistenza medica se insorgono sintomi.
Poiché l'H5N1 è un virus, il trattamento si concentra sulle cure di supporto:garantire un'adeguata idratazione e nutrizione, ossigeno supplementare quando necessario e liquidi per via endovenosa o stimolanti dell'appetito se l'animale rifiuta cibo o acqua. Le infezioni batteriche secondarie come la polmonite possono essere gestite con antibiotici.
Il dottor Sung osserva che l'infezione umana da parte degli animali domestici è improbabile, ma esistono casi documentati. Gli individui immunocompromessi sono quelli a maggior rischio. Il rilevamento e la segnalazione tempestivi sono fondamentali per prevenire la diffusione.
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Il dottor Vasudevan conclude:“Il rischio complessivo per gli animali domestici rimane basso, ma la vigilanza e le misure preventive sono essenziali”. I proprietari di gatti che lasciano vagare i loro animali domestici in aree ricche di uccelli, i proprietari di cani con cani in libertà vicino a zone umide o gli allevatori di pollame nel cortile dovrebbero dare priorità all'igiene, alla biosicurezza e alla consapevolezza.
