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Come genitori di animali domestici, di solito siamo attenti a ciò che diamo da mangiare ai nostri gatti, lavorando duramente per garantire che non ingeriscano nulla che abbia la possibilità di sconvolgere la loro delicata pancia. Ma anche se siamo preoccupati di ciò che accade nei loro corpi, non sempre abbiamo una visione chiara di come funziona effettivamente il sistema digestivo dei gatti o di quanto tempo impiegano i nostri gattini a digerire il cibo.
In questo articolo discuteremo in dettaglio del sistema digestivo del gatto domestico, inclusa la sua anatomia, come viene digerito il cibo e come ottimizzare la salute dell'intestino del tuo gatto.
Prima di scoprire come funziona, analizziamo le parti del sistema digestivo di un gatto.
Il “sistema alimentare” comprende:
Il sistema gastrointestinale (o tratto gastrointestinale) è costituito da:
Infine, il tratto gastrointestinale riceve ulteriore supporto digestivo dagli organi addominali, come:
Nel loro insieme, questi organi costituiscono l'apparato digerente di un gatto.
Il sistema digestivo dei gatti contiene gli stessi organi e produce gli stessi enzimi digestivi di noi umani. Tuttavia, sebbene alcuni enzimi (come l'acido cloridrico) siano gli stessi, lo stomaco dei gatti produce sei volte più acido cloridrico rispetto a quello degli esseri umani.
Anche il tratto intestinale felino non è lungo o arrotolato come negli esseri umani (o nei cani), e i gatti non hanno un'appendice. Inoltre, il tempo di transito del cibo ingerito (ingesta) attraverso l'intestino è molto più lungo negli esseri umani, arrivando fino a cinque giorni, mentre il cibo ingerito può spostarsi attraverso l'intestino di un gatto entro 12-24 ore.
Successivamente, entriamo nei dettagli su come funziona il sistema digestivo felino.
Il sistema alimentare è costantemente al lavoro per aiutare i gatti a ingerire e digerire il cibo, assorbire i nutrienti, eliminare i rifiuti e le tossine dal corpo e assistere il sistema immunitario (in parte mantenendo i batteri ingeriti fuori dal flusso sanguigno). Il tratto digestivo secerne anche varie sostanze chimiche, enzimi e ormoni per favorire la digestione e l'utilizzo dei nutrienti.
Il processo di digestione inizia inizialmente nella bocca quando i denti iniziano a frantumare grossi pezzi di cibo e le ghiandole salivari producono amilasi per aiutare a contrastare qualsiasi amido che il tuo gattino potrebbe aver ingerito (per quanto limitato in una dieta prevalentemente carnivora).
Ingesta poi scivola lungo l'esofago fino allo stomaco dove subisce l'aspetto più significativo della digestione poiché viene immerso in una vasca chimica di acido cloridrico e vari enzimi nello stomaco per aiutarlo a scomporlo in minuscole molecole nutritive utilizzabili.
Una volta che l'ingesta entra nello stomaco, viene inondato da una varietà di enzimi e altre sostanze chimiche per scomporlo ulteriormente in nutrienti utilizzabili. Ingesta viene anche miscelato e spremuto per facilitare ulteriormente la digestione meccanica.
Ingesta continua la sua crociera lungo il tratto digestivo fino all'intestino tenue, dove viene ulteriormente scomposto da ulteriori enzimi e bile. A questo punto, la maggior parte del cibo è stato scomposto in nutrienti sufficientemente piccoli che possono essere assorbiti attraverso il rivestimento dell'intestino tenue nel flusso sanguigno, che li trasporta alle cellule di tutto il corpo.
Questi nutrienti agiscono come elementi costitutivi cellulari per aiutare a costruire tessuti e organi e a svolgere le loro funzioni vitali per far funzionare il corpo nel miglior modo possibile.
I prodotti che non possono essere digeriti, come le fibre insolubili, e qualsiasi altro prodotto di scarto vengono poi ulteriormente elaborati dall'intestino crasso. Tali rifiuti vengono disidratati quando l'acqua in eccesso viene riassorbita attraverso il rivestimento dell'intestino crasso nel flusso sanguigno per mantenere l'idratazione, quindi i rifiuti solidi escono dal corpo durante un movimento intestinale.
Il retto è una piccola area di raccolta all'estremità dell'intestino crasso che immagazzina le feci fino all'uscita attraverso l'ano.
Sebbene l'ingesta non entri nel pancreas, nel fegato o nella cistifellea, questi organi producono sostanze che aiutano a sostenere lo stomaco e l'intestino durante la digestione.
Il pancreas contiene enzimi digestivi che entrano nell’intestino tenue e produce anche insulina per aiutare a utilizzare e regolare il glucosio, il principale nutriente del corpo per il consumo energetico.
Il fegato è un grande organo nella parte superiore dell'addome che, tra le sue numerose funzioni nel corpo, è coinvolto nel metabolismo, nella disintossicazione del corpo, nell'immagazzinamento di sostanze nutritive (come il glicogeno e il grasso) e nell'assistenza alla sintesi di proteine e glucosio.
Il fegato produce anche la bile, che aiuta la digestione dei grassi. La bile viene quindi immagazzinata e successivamente rilasciata quando necessario dalla cistifellea, una piccola sacca situata al di fuori del fegato.
Il pancreas, il fegato, la cistifellea e l'intestino tenue sono tutti strettamente vicini l'uno all'altro, quindi l'infezione o l'infiammazione di uno può spesso influenzare gli altri.
Nel felino domestico medio, la digestione avviene più rapidamente che nell'uomo. L'intera durata del cibo dall'ingresso all'uscita può raggiungere dalle 26,5 alle 35,7 ore. [1] Durante questo periodo, Ingesta viene digerito per circa 10-24 ore (nello stomaco per quattro ore e poi nell'intestino per 12-24 ore), quindi viene ulteriormente elaborato prima che i rifiuti vengano eliminati.
La tempistica media della digestione varia a seconda dell’età, della razza, delle dimensioni, del peso e della dieta del gatto. I gattini e i gatti di piccola taglia tendono a digerire il cibo più velocemente, mentre tra i gatti anziani il tempo di digestione è più variabile. (E parlando di gattini, i gattini molto piccoli inizialmente non sono in grado di digerire altro che il latte materno o un sostituto simile. Acquisiscono una maggiore funzione digestiva entro l'età dello svezzamento, che è di 8 settimane.)
Anche la digestione avviene più rapidamente con pasti più piccoli. Ad esempio, più mini pasti durante il giorno possono ridurre il tempo di digestione, mentre somministrare quantità maggiori meno frequentemente può portare ad un aumento del tempo di digestione (oltre ad un aumento del rischio di “sciarpa e vomito”, in cui i gatti possono rigurgitare il cibo se viene divorato troppo rapidamente). Inoltre, le diete a base di cibo umido vengono digerite più rapidamente rispetto alle crocchette secche.
Esistono molti modi in cui puoi prenderti cura del sistema digestivo del tuo gatto. Esaminiamo alcuni dei più comuni.
Poiché i gatti sono carnivori obbligati, necessitano di particolari nutrienti che solo una dieta a base animale può fornire. Una dieta vegetariana può essere mortale per i gatti, poiché i deficit di taurina, acido arachidonico, vitamina A e vitamina B3 si verificano quando i gatti vengono nutriti esclusivamente con una dieta a base vegetale. Ecco perché è importante scegliere un alimento commerciale per gatti cotto appropriato o un'altra dieta consigliata dal veterinario per ottimizzare la salute nutrizionale del tuo animale domestico.
Marchi rinomati di alimenti per gatti di qualità includono Purina, Hill's, Iams, Royal Canin ed Eukanuba. Queste aziende hanno un nutrizionista veterinario nel personale per formulare diete, condurre studi approfonditi e prove di alimentazione e garantire un buon controllo di qualità.
Per i gattini con pancia sensibile, chiedi al tuo veterinario informazioni su:
Una dieta per la pelle sensibile e lo stomaco:
Una dieta a basso contenuto di grassi :
Diete più ricche di fibre:
I gattini con problemi di boli di pelo possono anche trarre beneficio da una dieta speciale per il controllo dei boli di pelo, insieme alla regolare spazzolatura del pelo.
Chiedi sempre consigli nutrizionali al tuo veterinario personale prima di effettuare un cambiamento e, se hai il via libera con un consiglio per apportare il cambiamento, passa lentamente dalla dieta attuale del tuo gatto a una nuova nell'arco di 10 giorni per prevenire disturbi gastrointestinali.
Alcuni integratori, se consigliati dal veterinario, possono essere utili per alcuni gattini. Ad esempio, quelli con problemi al pancreas (come l'insufficienza pancreatica esocrina o EPI) possono richiedere un'integrazione di enzimi digestivi. Tuttavia, la maggior parte dei gatti sani non ha bisogno di questo integratore.
Inoltre, probiotici e prebiotici possono essere utili per molti gatti, soprattutto quelli con diarrea cronica causata dalla disbiosi (uno squilibrio di batteri buoni e cattivi nell’intestino). Non tutti i probiotici sono creati allo stesso modo, quindi chiedi sempre consiglio al tuo veterinario prima di somministrarli al tuo gatto.
Anche se il tuo gatto è un carnivoro, a volte potrebbe voler sgranocchiare un po' di erba sicura per i gatti. Consumare erba gatta in piccole quantità può aiutare la digestione del tuo gatto, migliorando i problemi dei boli di pelo e la stitichezza. La moderazione è tuttavia fondamentale, poiché i gattini non hanno gli enzimi necessari per abbattere completamente molta erba e una quantità eccessiva può causare danni.
Se il tuo gatto mangia troppo velocemente e vomita il cibo, può essere utile passare a più mini pasti o al cibo in scatola. Inoltre, passare dalla ciotola del cibo del tuo gatto a una mangiatoia lenta può rallentare l'ingestione di cibo e contribuire a migliorare la digestione generale.
Oltre a nutrire il tuo gatto con una dieta di buona qualità, la cosa più importante che i genitori di animali domestici possono fare per proteggere l'apparato digerente e la salute generale del loro gatto è mantenere i loro gatti ad un peso sano. L’obesità non solo può peggiorare i problemi digestivi, ma può compromettere ulteriormente la salute del tuo gatto. Mantenere un peso sano è il modo ideale per mantenere la pancia del tuo gattino calma e fargli fare le fusa più a lungo.
Riferimenti
1. Peachey, S E et al. "Tempi di transito gastrointestinale nei gatti giovani e anziani." Biochimica e fisiologia comparata. Parte A, Fisiologia molecolare e integrativa vol. 126,1 (2000):85-90. doi:10.1016/s1095-6433(00)00189-6
