Mentre molte tartarughe da cucciolo sono piuttosto piccole, la maggior parte delle specie raggiunge lunghezze superiori a 4 pollici una volta mature. Contrariamente alle affermazioni di commercianti ignoranti o senza scrupoli che affermano che le tartarughe rimarranno piccole se tenute in minuscoli recinti, le tartarughe sane crescono rapidamente se fornite con le cure adeguate. Tuttavia, alcune specie di tartarughe rimangono relativamente piccole e sono abbastanza facili da ospitare, creando ottime compagne di tartarughe compatte.
Fango (Kinosternon spp.) e muschio (Sternotherus spp.) le tartarughe sono due specie comuni e rustiche che rimangono piuttosto piccole.
Mentre la maggior parte rimane inferiore a 5 pollici di lunghezza, alcuni individui possono crescere leggermente più grandi. Le tartarughe di fango e muschio sono principalmente acquatiche, sebbene richiedano una piccola area terrestre su cui crogiolarsi. Le tartarughe di fango e muschio sono onnivore, ma in natura mangiano insetti, pesci, vermi e carogne.
Una nota su queste tartarughe relativamente piccole:possono fare una puzza piuttosto grande. Quando queste tartarughe si sentono minacciate, possono rilasciare un odore muschiato.
Tartarughe scatola (Terrapene spp.) riconosciute dal loro guscio curvo o a cupola incernierato, sono tartarughe relativamente piccole che sono animali domestici popolari. Sebbene i loro segni e colori li facciano sembrare esotici, in realtà sono piuttosto docili.
Le tartarughe a scatola in genere raggiungono lunghezze comprese tra 4 e 6 pollici. Sono tartarughe terrestri, anche se apprezzano un grande serbatoio d'acqua poco profondo nel loro recinto. Le tartarughe scatola sono onnivori, che richiedono una dieta che includa insetti, frutta e verdura.
Tartarughe maculate (Clemmys guttata ) sono una specie attraente, semi-acquatica, che generalmente crescono fino a circa 4 o 5 pollici di lunghezza. Richiedono un recinto con quantità quasi uguali di superficie terrestre e acqua, ma mantengono l'acqua poco profonda, poiché le tartarughe maculate annegano facilmente.
Le tartarughe maculate sono in gran parte carnivore, quindi prosperano con una dieta a base di vermi, insetti e pesci da alimentazione. Parenti stretti di tartarughe maculate, tartarughe di palude (Clemmys muhlenbergii ), di solito rimangono meno di 5 pollici di lunghezza, sebbene siano protetti in gran parte del loro areale nativo e quindi illegale da tenere come animali domestici.
Un parente stretto della tartaruga maculata, la tartaruga di palude (Clemmys muhlenbergii ) -- rimane anche piccolo. Raramente superando i 4 pollici di lunghezza, le tartarughe di palude sono della taglia perfetta per la cattività, ma poiché le loro popolazioni selvatiche sono in declino, alcuni stati offrono loro protezione legale e ne vietano il possesso. Come le tartarughe maculate, le tartarughe di palude sono onnivori semi-acquatici.
Tartarughe sudafricane del genere Homopus rappresentano le tartarughe più piccole del mondo. Anche se spesso rimangono meno di 4 pollici di lunghezza, queste minuscole tartarughe sono molto difficili da tenere in cattività e non sono adatte alla maggior parte delle persone che cercano un animale domestico. Inoltre, poiché le loro popolazioni sono in declino in natura, ricevono protezione legale e sono raramente disponibili nel commercio di animali domestici.
Molte specie di tartarughe sono sessualmente dimorfiche, poiché gli animali di un sesso crescono più grandi degli animali del sesso opposto. Nelle specie di grandi dimensioni, come le tartarughe spronate africane (Geochelone sulcata ), i maschi spesso raggiungono dimensioni maggiori rispetto alle femmine. Tuttavia, molti piccoli lignaggi mostrano la tendenza opposta, con le femmine che superano i maschi. Ciò significa che gli hobbisti che cercano piccole tartarughe dovrebbero optare per i maschi, piuttosto che per le femmine. Sfortunatamente, è spesso difficile determinare il sesso di una tartaruga fino a quando non è maturata. Sebbene le caratteristiche che distinguono i maschi dalle femmine differiscano da una specie all'altra, i maschi generalmente hanno code più lunghe delle femmine e i loro piastroni sono concavi. La forma curva del guscio inferiore permette ai maschi di montare femmine.
Sebbene la maggior parte di queste tartarughe apprezzi la combinazione di terraferma e acqua, assicurati di impostare l'habitat delle tartarughe in modo che rifletta le sue esigenze specifiche. Quando si tratta di illuminazione e involucri adeguati, è sempre meglio avvicinarli il più possibile al loro habitat naturale.
Sebbene le tartarughe siano spesso tenute come animali domestici, sono sicuramente ancora animali selvatici. Alcune specie sono più docili di altre, ma è importante sapere che, a differenza di cani e gatti, le tartarughe non sempre apprezzano essere maneggiate. Potrebbero scattare o tentare di nascondersi o difendersi e, in tal caso, potrebbe essere meglio lasciarli a se stessi e apprezzarli da lontano.
Negli Stati Uniti, la legge federale vieta la vendita di tartarughe con una lunghezza del carapace inferiore a 4 pollici. Le uniche eccezioni a questa legge, secondo il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti, sono per le tartarughe vendute per scopi scientifici, educativi o espositivi. Di conseguenza, le numerose tartarughe di un quarto nei negozi di animali e nelle esposizioni di rettili non sono legali da vendere a persone che cercano tartarughe da compagnia.
