I polmoni dei rettili sono il componente principale del loro sistema respiratorio, proprio come lo sono negli esseri umani, negli uccelli e negli anfibi terrestri. Tuttavia, tra i principali tipi di rettili, ci sono alcune differenze nette nei dettagli del funzionamento del loro sistema respiratorio.
Indipendentemente dalle differenze, la maggior parte dei polmoni dei rettili funziona essenzialmente allo stesso modo. Come i polmoni dei mammiferi, i polmoni dei rettili funzionano come pompe di aspirazione. I muscoli che controllano i polmoni li fanno espandere. L'espansione fa sì che la pressione nei polmoni sia inferiore alla pressione all'esterno dei polmoni; quindi, l'aria riempie i polmoni (link =rif 5). Sebbene tutti i rettili utilizzino i loro polmoni come fonte primaria di aria, alcuni possono usare la loro pelle per portare ossigeno nei loro corpi. I serpenti marini, ad esempio, possono assorbire quasi la metà dell'aria di cui hanno bisogno attraverso la loro pelle (5).
Il gruppo più diversificato di rettili sono quelli con squame, un gruppo chiamato Squamata. Gli squamati includono serpenti e lucertole. In questi rettili, il muscolo che controlla i loro polmoni controlla anche il loro movimento. Di conseguenza, molti rettili devono trattenere il respiro durante i rapidi periodi di movimento, come correre dietro a una preda o allontanarsi da un predatore. Alcuni rettili in questi gruppi hanno sviluppato modi per aggirare questo problema. Ad esempio, il protodiaframma della lucertola di Tegu gli consente di gonfiare i polmoni in modo più completo, mentre le lucertole monitor possono usare i muscoli della gola per gestire la respirazione durante il movimento.
Il gruppo dei coccodrilli comprende coccodrilli, alligatori, caimani e gaviali. Questi rettili hanno sviluppato un metodo di respirazione più efficiente di quello visto nelle lucertole e nei serpenti. I membri di questo gruppo di rettili hanno un muscolo del diaframma, a volte indicato come il pistone eptatico , attaccato al loro fegato; il lato opposto del fegato è attaccato ai polmoni. Quando questi rettili contraggono quel muscolo, il fegato si sposta verso il basso nei loro corpi per dare ai polmoni più spazio per espandersi in modo che possano trattenere più aria.
Il gruppo di rettili Testudine comprende tartarughe, tartarughe e tartarughe. Di tutti i rettili, questo gruppo ha mostrato la maggiore diversità nei metodi di respirazione. A differenza di altri rettili, la maggior parte delle tartarughe e dei loro cugini hanno gusci rigidi che non sono in grado di espandersi. Ma alcune tartarughe possono espandere o contrarre lo spazio all'interno delle loro cavità corporee per consentire la respirazione. Le tartarughe a conchiglia indiana hanno una membrana muscolare attorno ai polmoni che può espandersi e contrarsi per consentire la respirazione. Come i serpenti, alcune tartarughe, inclusa la tartaruga marina verde, devono trattenere il respiro mentre si muovono. Le tartarughe scatola americane, d'altra parte, possono respirare e camminare allo stesso tempo, mentre le tartarughe dalle orecchie rosse fanno respiri più piccoli mentre si muovono. Alcune tartarughe acquatiche hanno persino le branchie sui loro corpi per aiutarle nella respirazione.
