Nel mondo dei rettili, i camaleonti rubano la scena con il loro look futuristico. Le cellule iridescenti della loro pelle conferiscono loro colori che cambiano in base ai loro sbalzi d'umore; le loro lingue appiccicose consentono loro di catturare prede che si dimenano; i loro occhi sono completamente indipendenti, essendo in grado di andare in direzioni opposte contemporaneamente. Tutti questi attributi rendono questo piccolo rettile un animale strano ma anche carismatico. E i suoi denti? Il camaleonte ne ha? A cosa servono?
La risposta breve e dolce è sì, i camaleonti hanno i denti . Questi rettili possiedono una dentatura acrodonte, il che significa che i loro denti si trovano verticalmente sull'osso mascellare. Sono triangolari e servono a trattenere la preda piuttosto che a masticarla.
A differenza dei mammiferi, non c'è separazione tra la presa del dente e il dente in essa contenuto. I denti del camaleonte non si modificano naturalmente e non possono cadere:restano al loro posto per tutta la vita.
Per cominciare, un camaleonte non è una singola specie ma una famiglia di lucertole chiamate Chamaeleonidae. Esiste, quindi, una moltitudine di specie camaleontiche, come il camaleonte velato (Chamaeleo calyptratus) o il camaleonte cornuto (Trioceros jacksonii willegensis), tra le specie più comuni tenute in cattività.
Nonostante le eccezioni con alcune specie che vivono in ambienti desertici, i camaleonti sono una famiglia di rettili arboricoli originari dei climi tropicali.
Mangiano una dieta insettivora, incline alla frutta, il che significa che si nutrono principalmente di insetti e integrano il loro fabbisogno vitaminico con la frutta.
Sono anche animali diurni:poiché i loro occhi non consentono la visione notturna, evitano di muoversi di notte.
I camaleonti hanno piccoli denti conici, tutti identici e rudimentali, inseriti direttamente sul bordo superiore dell'osso mascellare:questa è chiamata dentizione acrodonte. Questa dentatura è diversa dai rettili i cui denti sono fissati sul bordo interno dell'osso (pleurodonte) o in cavità (tecodonto). I denti non vengono quindi sostituiti nel camaleonte, a differenza della maggior parte delle altre lucertole. Inoltre, il tessuto parodontale di questi tipi di denti è più fragile; pertanto, i camaleonti sono più inclini alle infezioni batteriche e fungine.
Le specie di lucertole comunemente allevate con dentizione acrodonte includono draghi barbuti (Pogona vitticeps), draghi d'acqua asiatici (Physignathus concinnus), draghi d'acqua australiani (Physignathus lesueurii) e draghi a balze (Chlamydosaurus kingii).
L'interno della cavità orale è spesso colorato (rosso, rosa, viola o giallo); questo serve principalmente come meccanismo di difesa. Infatti, quando minacciati, alcuni camaleonti sfoggiano l'interno della bocca per spaventare gli avversari. La bocca contiene anche ghiandole che secernono muco e ghiandole che producono saliva non appiccicosa.
Inoltre, la punta della lingua del camaleonte è ricoperta da numerose ghiandole epiteliali e papille che aderiscono alle irregolarità sulla superficie della preda, come uncini appiccicosi.
Il camaleonte ha molti altri incredibili attributi fisici che lo rendono un animale così affascinante.
Innanzitutto, ha grandi occhi sporgenti , ognuno dei quali può muoversi indipendentemente l'uno dall'altro in modo da poter scansionare qualsiasi preda o minaccia intorno a sé.
Per completare questa vista panoramica, il camaleonte ha un ulteriore vantaggio:la sua pelle . Questi animali sono infatti famosi per avere la possibilità di mimetizzarsi nel loro ambiente prendendo il colore degli oggetti che li circondano. Tuttavia, nonostante queste credenze fortemente radicate, il camaleonte non cambia colore per seguire le regole del mimetismo; invece, cambia colore a seconda delle sue emozioni, di determinate quantità di luce o anche delle variazioni del suo ambiente termico.
Inoltre, per muoversi, il camaleonte ha quattro zampe artigliate che gli permettono di avere una presa eccezionale sugli alberi, oltre a una coda che può dispiegarsi e che usa per afferrare i rami intorno a sé.
Infine, il camaleonte ha un altro attributo unico:la sua lingua . Una lunghezza che può essere fino al doppio della sua dimensione, in grado di sollevare fino a un terzo del suo peso, in grado di raggiungere una velocità di 60 miglia orarie (mph) in un centesimo di secondo e possedere muco sulla punta che impedire a una qualsiasi delle sue prede di scappare; tutti questi attributi rendono il camaleonte una creatura impareggiabile.
In breve, i camaleonti hanno denti, ma la loro dentatura acrodonte differisce da quella dei mammiferi e di altri rettili. Usano principalmente i denti per tenere la preda in posizione piuttosto che masticarla. Hanno anche molti altri attributi fisici, che li rendono tanto piacevoli da studiare quanto da osservare.
