Come sa chiunque abbia tentato di sollevarne uno per la coda, salamandre e tritoni possono scartare queste parti del corpo senza alcun effetto negativo. Col tempo, abbiamo appreso che possono rigenerare non solo le code, ma anche il cuore, il cervello e il tessuto del midollo spinale... si scopre che parti di qualsiasi organo possono essere ricresciute. Inoltre, i ricercatori descrivono il processo di rigenerazione cellulare come "perfetto":la normale funzione viene ripristinata e ci sono poche o nessuna cicatrice. Le salamandre nutrono un interesse speciale per me. Ho tenuto un gran numero di specie negli zoo e in casa, ne ho studiate diverse in natura e ho persino avuto la felice opportunità di scrivere due libri sulla loro cura. Ho sempre sperato che potessimo scoprire la chiave delle loro abilità sbalorditive. Sono lieto di comunicare che una scoperta rivoluzionaria ci ha ora fornito alcune risposte e potrebbe portare a ricerche di immenso beneficio per le persone che soffrono di un'ampia gamma di malattie e lesioni.
Caricato su Wikipedia Commons da Stan Shebs,
Internamente, gli anfibi e le persone mostrano molte somiglianze. E mentre la maggior parte è consapevole del significato medico degli studi e delle dissezioni sulle rane, poche persone sanno che la vera star della ricerca sugli anfibi è l'Axolotl messicano, Ambystoma mexicanum. Gli studi su questa insolita salamandra acquatica hanno portato a importanti progressi in molti campi, tra cui l'espressione genica, la neurobiologia e la rigenerazione degli arti/organi.
Ironia della sorte, questo prezioso animale da laboratorio è quasi estinto in natura (vedi articolo collegato di seguito). Quasi tutti i miliardi di individui attualmente in laboratorio e nel commercio di animali domestici possono probabilmente far risalire le loro origini agli esemplari raccolti dal lago Xochimilco e spediti a Parigi nel 1864. Puoi leggere di più sulla storia naturale e sulla cura di questa affascinante creatura negli articoli collegati di seguito.
Gli axolotl messicani sono stati utilizzati in uno studio che ha recentemente svelato il mistero che circonda la rigenerazione degli arti. Scrivendo nel numero del 21 maggio 2013 di The Proceedings of the National Academy of Sciences, i ricercatori dell'Australian Regenerative Medicine Institute hanno rivelato che la capacità di rigenerare gli arti dipende dal sistema immunitario delle salamandre. Le cellule immunitarie note come macrofagi controllano il processo.
Quando i macrofagi vengono rimossi, gli axolotl perdono la loro capacità di rigenerare gli arti e, in comune con gli animali "meno bionici", possono formare solo tessuto cicatriziale nel sito di un'amputazione. Questa scoperta è stata una sorpresa, poiché in precedenza si credeva che i macrofagi inibissero o influenzassero negativamente il processo di rigenerazione.
Caricato su Wikipedia Commons da Eugene van der Pijll
Come i macrofagi, o cellule del sistema immunitario, riescano a portare a termine questa straordinaria impresa e se controllino anche la rigenerazione di altri tessuti e organi, attende ulteriori indagini. Si spera che le intuizioni sui meccanismi della rigenerazione un giorno saranno applicabili alla ricerca medica umana.
È interessante notare che gli studi hanno dimostrato che molte altre creature una volta erano in grado di rigenerare gli arti, ma hanno perso quelle abilità man mano che si sono evolute nel tempo. Ma le “preparazioni” potrebbero essere ancora lì, in attesa di essere “accese”…forse anche in noi. Ricercatori lungimiranti ritengono che le informazioni che stiamo raccogliendo dagli studi sulle salamandre possano svolgere un ruolo nel trattamento delle malattie cardiache ed epatiche, nella guarigione delle cicatrici e nella rigenerazione dei tessuti umani.
