Recentemente ho riportato uno studio che ha documentato un calo del 50-90% in 17 popolazioni di 8 specie di serpenti (vedi articolo collegato di seguito). Questi risultati hanno portato alla mente il declino globale degli anfibi che è stato scoperto per la prima volta nel 1990. Da allora, una malattia emergente causata dal fungo Batrachochytrium dendrobatitis ha probabilmente causato l'estinzione di oltre 100 specie di rane. I ricercatori che cercano di evitare una crisi simile tra i serpenti del mondo hanno ora identificato una malattia emergente, la malattia fungina del serpente, come motivo di seria preoccupazione. Associato a un fungo appena descritto, Chrysosporium ophiodiicola, la malattia è stata trovata in diverse specie in 9 stati (USA), ma è probabilmente molto più diffusa.
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Il declino globale dei serpenti di cui sopra è emerso per la prima volta alla fine degli anni '90, ma le spiegazioni rimangono sfuggenti. Nel 2008, gli erpetologi si sono allarmati quando i Massasaugas orientali (o Swamp Rattlesnakes) in Illinois e Timber Rattlesnakes nel New Hampshire hanno mostrato prove di un'insolita infezione fungina. Un fungo (Chrysosporium sp. ) che era stato precedentemente isolato da serpenti in cattività, ma mai in natura, è stato identificato da lesioni alla testa sui serpenti a sonagli di legname e palude. Tutti i serpenti presentati per lo studio sono scaduti.
Nell'aprile del 2013, il National Wildlife Health Center dell'USGS ha annunciato la scoperta di un fungo nuovo per la scienza, Chrysosporium ophiodiicola. Questo fungo è stato implicato in una malattia emergente che ora affligge i serpenti negli Stati Uniti orientali e del Midwest. Un numero crescente di serpenti che mostrano prove di infezione è stato trovato dai biologi dell'USGS, che temono che la malattia possa devastare le popolazioni di serpenti.
Se gli esempi impostati da “Chytrid” (anfibi), la sindrome del naso bianco (pipistrelli) e altre malattie emergenti sono vere, i serpenti degli Stati Uniti potrebbero affrontare un futuro cupo. Un calo del 50% in una popolazione di serpenti a sonagli di legname è già stato attribuito alla malattia fungina del serpente. Sfortunatamente, la mancanza di studi a lungo termine e le difficoltà legate alla ricerca di serpenti malati ostacolano gli sforzi per comprendere la malattia. Infatti non si sa nemmeno se Chrysosporium ophiodiicola in realtà causa la malattia fungina del serpente. È l'unica specie sempre presente sui serpenti afflitti, ma a volte si verificano anche altri funghi.
La malattia fungina del serpente è stata documentata in 9 stati, tra cui New York, Minnesota, Florida, New Jersey e Wisconsin, ma si ritiene presente ma non identificata in altri. Oltre alle specie menzionate in precedenza, sono stati infettati i corridori orientali, i serpenti di ratto orientali, i serpenti d'acqua del nord, i serpenti del latte e i pigmei a sonagli. I sintomi della malattia includono pelle ispessita, mute anormali, noduli sottocutanei, ulcere, occhi velati (non associati a una muta), croste o pelle incrostata e gonfiore intorno al viso.
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L'USGS sta cercando input da coloro che tengono i serpenti e li osservano in natura. Poiché sappiamo molto poco della malattia fungina del serpente e dei suoi possibili effetti sulle popolazioni di serpenti, esorto chiunque abbia osservazioni utili a pubblicare una nota di seguito. Sarò quindi in grado di consigliarti come procedere al meglio.
