Tra le loro armi ci sono la paura e la sorpresa e un'efficienza spietata... uh, scusa, permettimi di ricominciare, sembra che i miei pitoni abbiano confuso! (Per chi non lo sapesse, quella era una citazione da uno sketch della compagnia comica Monty Python.) Va bene, allora parliamo di serpenti. In particolare, vorrei parlare di uno dei loro tratti caratteristici:quel sibilo minaccioso. Solo perché lo fanno? Continua a leggere!
La difesa del serpente
Tra le loro armi ci sono l'intimidazione e la paura. Questo è di solito ciò che prova un essere umano quando affronta un serpente pericoloso, ma la verità è che i serpenti hanno più paura di noi di quanto noi abbiamo di loro. E per una buona ragione, poiché gli esseri umani sono solo uno dei tanti "nemici" naturali con cui i serpenti sono costretti a confrontarsi! Questo ci porta al primo motivo per cui sibilano:perché hanno dei predatori che vogliono ucciderli e il sibilo è una delle numerose difese che i serpenti usano per proteggersi. Stranamente, anche se tutte le specie di serpenti hanno la fisiologica propensione al sibilo, in realtà la maggior parte dei serpenti rimane in silenzio. Forse credono che sibilare sia scortese?
Come sibilano i serpenti?
I serpenti respirano attraverso un organo nella loro gola appena dietro la lingua chiamato glottide. Quando respira normalmente, la glottide si apre e si chiude nella trachea (trachea). La glottide del rettile (a differenza di quelle dei mammiferi) rimane sempre chiusa, formando così una fessura verticale, fino a quando il serpente prende fiato. Un serpente può espellere con la forza l'aria dalla glottide facendo vibrare un piccolo pezzo di cartilagine appena dentro la glottide. È così che un serpente emette il suo caratteristico sibilo. Sorprendentemente, la glottide può essere estesa fuori dal lato della bocca del serpente mentre consuma grandi prede, permettendo così al serpente di respirare.
Fischiare o non fischiare
Il sibilo è un suono molto intimidatorio che ha i suoi vantaggi, come dissuadere i predatori e far sembrare un serpente più grande agli occhi del suo nemico! Tuttavia, i grandi serpenti velenosi, i serpenti costrittivi e i serpenti velenosi non devono fare affidamento sul sibilo per la difesa poiché le loro dimensioni o il loro veleno parlano da soli. Anche così, a volte (ma non sempre), i boa constrictor e altri serpenti possono e lo faranno sibilare quando sono infastiditi, e ammettiamolo, un sibilo di un grosso serpente farà pensare a chiunque prima di attaccare!
Non il serpente sociale
È importante capire che i serpenti non sibilano per comunicare con altri serpenti poiché non sono rettili sociali. Le uniche volte in cui troverai serpenti insieme sono quando si riproducono o vanno in letargo. Inoltre, la loro capacità di sentire i suoni nell'aria è nella migliore delle ipotesi minima e l'unico altro serpente noto per emettere suoni (ringhi molto bassi, in effetti) sono i King Cobra. Il motivo per cui emettono questi suoni, tuttavia, rimane sconosciuto.
Allora quali serpenti sibilano?
I serpenti molto piccoli sibilano raramente come difesa perché il sibilo è principalmente una tecnica usata per intimidire, quindi è più adatto a serpenti più grandi. I migliori sibilanti del mondo sono considerati il Pino Serpente (e i loro parenti), con un secondo posto a Hognose Snakes. Entrambe queste specie non si basano solo sul sibilo, ma incorporano anche diversi comportamenti difensivi che includono colpi e manifestazioni visive che esagerano le loro dimensioni quando sono minacciate! Altri serpenti noti per sibilare tra le varietà nordamericane sono i serpenti Cottonmouth, Bull e Gopher.
Quindi, se ti imbatti in un serpente e ti sibila, usa cautela e buon senso! Indietreggia prima che il sibilo si trasformi in spinta, poiché quella spinta si rivelerà sicuramente molto più spiacevole.
Di Tom Matteo
