Se pensi alle tartarughe come pensi agli anfibi (perché le tartarughe possono rimanere sott'acqua per un tempo relativamente lungo), ti sbaglieresti a includerle in quella categoria. Ricorda che le tartarughe sono rettili:vertebrati terrestri che hanno la pelle squamosa e la capacità di deporre uova con gusci duri. Non sono legati all'acqua come gli anfibi e possono vivere sulla terraferma per un lungo periodo di tempo a causa del loro sistema polmonare espanso. L'eccezione, ovviamente, sono le tartarughe marine che si vedono raramente sulla terraferma, ma anche le tartarughe marine devono emergere per respirare aria e i loro polmoni speciali non sono influenzati dalla pressione dell'acqua quando si immergono. Pompano l'ossigeno immagazzinato nei muscoli e il sangue nei polmoni quando muovono le pinne. Le tartarughe marine come le tartarughe verdi possono rimanere sommerse per cinque ore; Leatherbacks per oltre un'ora e Hawksbills per 45 minuti.
Tartarughe e cursori dipinti
Le tartarughe da compagnia come Painted Turtles e Sliders possono rimanere sott'acqua per lunghi periodi di tempo, specialmente durante il periodo di ibernazione quando si scavano nel fondo fangoso dei loro specchi d'acqua. A seconda di dove vivono, quando fa freddo, queste tartarughe possono rimanere sott'acqua per tutto l'inverno. Ciò è dovuto al loro lento metabolismo e al modo in cui estraggono ossigeno dall'acqua. Una nota a margine, la tartaruga del fiume Fitzroy, può rimanere sott'acqua quasi indefinitamente a causa della loro cloaca adattata che le aiuta a estrarre ossigeno dall'acqua (in altre parole, possono respirare attraverso i loro mozziconi!)
Invecchiato nella pietra
I documenti fossili ci informano che le tartarughe dipinte esistono da milioni di anni, evolvendosi durante l'era glaciale. È una tartaruga diffusa che vive nelle acque dolci che si muovono lentamente in alcune parti del Canada, del Messico e degli Stati Uniti.
Ibernazione
In inverno, le tartarughe vanno in letargo e nel nord questo periodo di inattività può andare da ottobre a marzo, ma nell'estremo sud queste tartarughe potrebbero non andare affatto in letargo! Tuttavia, se le temperature aumentano, anche in un mese come febbraio, le tartarughe si attiveranno fino a quando non tornerà il freddo!
Come ho accennato in precedenza, l'ibernazione, per la tartaruga dipinta, si ottiene seppellendosi sul fondo di uno specchio d'acqua. Altre aree di letargo possono essere vicino all'acqua su una sponda, o in boschi o pascoli.
In letargo sott'acqua la tartaruga preferisce una profondità ridotta, scavando circa 2 metri (7 piedi) nel fango.
La tartaruga non respira in questo stato ma riceve ossigeno attraverso la sua pelle se l'ambiente lo consente. Il sangue, il cervello, il cuore e persino il guscio della tartaruga si adattano all'estremo accumulo di acido lattico in assenza di ossigeno.
Tartarughe in generale
Le tartarughe sono a sangue freddo e i loro tassi metabolici sono molto bassi rispetto agli animali a sangue caldo. Questi tassi metabolici fluttuano al variare delle temperature. A temperature fresche le tartarughe sono lente. A temperature calde il loro metabolismo accelera. Più veloce è il loro metabolismo, come a temperature calde, più ossigeno hanno bisogno, quindi il loro tempo sott'acqua è limitato a pochi minuti. Durante la notte, mentre il loro metabolismo rallenta, il loro tempo sott'acqua potrebbe durare per ore.
Di Tom Matteo
