Oggi molte persone conoscono i nostri uccelli, anfibi e rettili. Ma milioni di anni fa rettili molto più grandi vagavano per la Terra.
Quali erano questi enormi animali? Erano dinosauri!
Si stima che esistessero oltre 900 tipi di dinosauri. Molti di questi dinosauri sono ora gli antenati dei rettili e degli uccelli che vediamo nei nostri cortili!
Anche se i dinosauri non sono vivi da milioni di anni, sono ancora popolari.
Continua a leggere per saperne di più su 25 delle specie di dinosauri più popolari, quando vivevano e perché ora sono estinte.
I dinosauri sono molto simili a molti dei rettili e degli uccelli di oggi. Come tutti gli animali, i dinosauri appartengono al regno Animalia. Questo regno include umani, altri mammiferi, uccelli, pesci, insetti, rettili e molti altri.
Non sono mammiferi, ma sono strettamente imparentati con uccelli e rettili. Non rientrano nella classe Reptilia, ma sono considerati rettili (o almeno strettamente imparentati ) da molti scienziati
In effetti, i dinosauri erano classificati nel phylum Chordata che include i rettili.
Molte persone pensano che alcuni dei primi rettili vissuti nell'era mesozoica siano dinosauri. Un buon esempio è il famoso Mosasaurus.
Vissero durante l'era mesozoica, che può essere suddivisa in tre periodi:
La fine del Triassico fu quando i dinosauri iniziarono ad apparire per la prima volta.
Il periodo giurassico si è verificato tra 200 e 145 milioni di anni fa. Questo è stato il periodo in cui vivevano specie come lo Stegosauro e il Brontosauro.
Il periodo Cretaceo durò da 145 a 65 milioni di anni fa. Questo è stato quando il Tyrannosaurus rex e il Triceratopo ha vissuto. I dinosauri si estinsero alla fine del Cretaceo, anche se molti scienziati sosterranno che gli uccelli di oggi sono dinosauri.
Non tutti i dinosauri vissero per tutta l'era mesozoica. Ciò significa che alcune specie di dinosauri sono esistite a distanza di milioni di anni!
I dinosauri vivevano ovunque nel mondo, ma il loro mondo non assomigliava al nostro.
All'inizio dell'era mesozoica, tutti i continenti erano riuniti in un'unica massa di terra chiamata Pangea. Per tutta l'era, Pangea iniziò a frantumarsi. Si ruppe e si sfaldò continuamente fino a formare i continenti separati e le masse di terra che conosciamo oggi. Ecco perché gli scheletri di dinosauro sono stati scoperti in tutto il mondo.
È noto che i dinosauri si sono estinti alla fine dell'era mesozoica perché i fossili compaiono negli strati rocciosi di questa era, ma non nell'era successiva.
Dal momento che la maggior parte dei tipi di dinosauri erano così massicci, la gente si chiede perché siano stati spazzati via così rapidamente?
Diverse idee sono state dibattute negli ultimi decenni.
Nel 1980 diversi scienziati dell'Università della California a Berkeley proposero l'"estinzione K-T". Questa teoria proposta ha dato inizio all'idea che siano morti a causa di un evento di estinzione di massa.
La teoria più comune e ampiamente accettata ruota attorno a un asteroide (Chicxulub Impactor ) che colpì la Terra verso la fine del Mesozoico, quando i dinosauri si estinsero. Questo asteroide si trova al largo della costa del Messico ed è largo 93 miglia e profondo 12 miglia.
L'impatto drastico e il cambiamento climatico hanno causato l'evento di estinzione di massa noto come estinzione K-T. Durante questa estinzione, circa il 60% delle specie sulla Terra si estinse. Tutti i dinosauri si sono estinti.
| Dinosauro | Epoca | Ordine* | Tipo** | Classificazione |
|---|---|---|---|---|
| Allosaurus | Tardo Giurassico | Teropodi | Saurischia | 13 |
| Anchilosauro | Tardo Cretaceo | Cerapodi | Ornitischi | 12 |
| Apatosauro (Brontosauro) | Tardo Giurassico | Sauropodi | Saurischia | 4 |
| Archaeopteryx | Tardo Giurassico | Teropodi | Saurischia | 17 |
| Brachiosauro | Tardo Giurassico | Sauropodi | Saurischia | 11 |
| Carnotauro | Tardo Cretaceo | Teropodi | Saurischia | 10 |
| Coelofisi | Tardo Triassico | Teropodi | Saurischia | 24 |
| Deinonico | Primo Cretaceo | Teropodi | Saurischia | 25 |
| Dilofosauro | Primo periodo giurassico | Teropodi | Saurischia | 16 |
| Dimorfodonte | Primo periodo giurassico | Famiglia Dimorphodontidae | Ordine Pterosauria | 14 |
| Diplodoco | Tardo Giurassico | Sauropodi | Saurischia | 18 |
| Europasaurus | Tardo Giurassico | Sauropodi | Saurischia | 20 |
| Gallimimo | Tardo Cretaceo | Teropodi | Saurischia | 19 |
| Adrosauro | Tardo Cretaceo | Cerapodi | Ornitischi | 22 |
| Iguanodonte | Primo Cretaceo | Cerapodi | Ornitischi | 9 |
| Mosasauro | Tardo Cretaceo | Famiglia Mosasauridae | Ordina Squamata | 8 |
| Parasaurolofo | Tardo Cretaceo | Cerapodi | Ornitischi | 21 |
| Plesiosauro | Primo periodo giurassico | Famiglia Plesiosauridi | Ordine Plesiosauria | 15 |
| Pterodattilo | Tardo Giurassico | Famiglia Ptilodattilidi | Ordine Pterosauria | 5 |
| Spinosauro | Tardo Cretaceo | Teropodi | Saurischia | 7 |
| Stegosauro | Tardo Giurassico | Famiglia Stegosauridi | Ornitischi | 2 |
| Triceratopo | Tardo Cretaceo | Ceratopside | Ornitischi | 3 |
| Troodon | Tardo Cretaceo | Teropodi | Saurischia | 23 |
| Tirannosauro rex | Tardo Cretaceo | Teropodi | Saurischia | 1 |
| Velociraptor | Tardo Cretaceo | Teropodi | Saurischia | 6 |
*Ci sono quattro ordini principali di dinosauri:
**Esistono tre tipi principali di specie:
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Il Deinonychus fu scoperto per la prima volta nel Montana meridionale nel 1964 quando furono recuperate oltre mille ossa. Vagava per quello che oggi è l'interno occidentale del Nord America e della Mongolia centrale all'inizio del Cretaceo.
Questo dinosauro è noto per avere artigli anteriori affilati e zampe anteriori piumate. Userebbe le sue "braccia" in un movimento di sbattimento per stabilizzarsi, il che potrebbe aiutare a collegare i dinosauri alle specie di uccelli di oggi.
È un teropode, che è un tipo di dinosauro noto per avere tre dita ed essere carnivoro.
Si stima che il Deinonychus fosse lungo circa 11 piedi e circa 160 libbre. Sebbene non molto grandi, i fossili suggeriscono che cacciasse dinosauri più grandi come il Tenontosaurus.
Il Coelophysis è un saurischia teropode del tardo Triassico. È uno dei i primi dinosauri conosciuti . Saurischian è un ordine di dinosauri che include dinosauri con i fianchi da lucertola.
Questo teropode faceva affidamento sul suo corpo snello, velocità e agilità per catturare la sua preda. Come teropode, il Coelophysis era un carnivoro. La sua dieta consisteva spesso in piccoli rettili e insetti.
Il Coelophysis era lungo circa 6,6 piedi e pesava circa 50 libbre.
Il Troodon è un altro teropode saurischia del tardo Cretaceo.
Era un piccolo dinosauro simile a un uccello che aveva tre dita artigliate. Le grinfie delle uova di questo dinosauro lo collegano pesantemente agli uccelli. Condividono molte somiglianze con gli uccelli attraverso le loro uova dal guscio duro, le cure parentali e il sistema riproduttivo femminile.
Il Troodon era un dinosauro attivo con un grande cervello e occhi. La sua dieta consisteva probabilmente in piccoli uccelli, mammiferi e rettili.
È cresciuto fino a circa 8 piedi di lunghezza e pesava circa 110 libbre.
L'Hadrosaurus è noto per essere il primo dinosauro scoperto in Nord America . William Parker Foulke scoprì le ossa di questo dinosauro ad Haddonfield, nel New Jersey, nel 1858. La sua importanza storica è ciò che lo ha portato a diventare il fossile di stato del New Jersey.
L'Hadrosaurus è un cerapode.
Un cerapode è un dinosauro erbivoro che ha uno spesso smalto all'interno dei denti inferiori. Questo dinosauro in genere mangiava frutta, foglie e altre piante.
Si stima che l'Hadrosaurus fosse lungo circa 25 piedi e pesasse da 5.000 a 9.000 libbre.
Il Parasaurolophus era un cerapode del tardo Cretaceo. Parasaurolophus significa "lucertola crestata vicina". Questo dinosauro è noto per la sua grande cresta, come molti moderni tipi di camaleonti.
È stato scoperto per la prima volta in Alberta, in Canada, e si pensa che abbia vagato per il Nord America e alcune parti dell'Asia. Come cerapode, il Parasaurolophus mangiava spesso piante che includevano foglie, ramoscelli e aghi di pino.
Il Parasaurolophus era lungo circa 36 piedi e pesava circa 7000-8000 libbre.
L'Europasaurus è un dinosauro dal collo lungo che è stato recentemente scoperto. I primi resti sono stati trovati nel 1998 a Oker, in Germania, da un collezionista privato chiamato Holger Lüdtke.
Dal 1998 sono state recuperate migliaia di ossa di Europasaurus.
L'Europasaurus è un sauropode che potrebbe essere stato trovato nel tardo Giurassico.
Il sauropode è un gruppo di specie che include grandi dinosauri dal collo molto lungo , teste piccole e quattro gambe spesse. Tutti i sauropodi fanno parte dell'ordine dei Saurischi.
Si prevedeva che questo dinosauro variasse da 5,5 piedi di lunghezza da giovane a 20 piedi di lunghezza da adulto, con un peso di circa 1.100 libbre. Questo lo ha reso più piccolo della maggior parte dei sauropodi.
Il Gallimimus è un teropode scoperto per la prima volta durante alcune spedizioni paleontologiche in Mongolia alla fine degli anni '60. Appartiene all'ordine dei Saurischi e visse nel tardo Cretaceo.
Da allora sono stati scoperti molti altri resti scheletrici nel deserto del Gobi in Mongolia.
Questo dinosauro stava su due gambe con piccole braccia simili ad ali. La sua struttura scheletrica, sebbene più grande, assomigliava a quella dei polli moderni. È stato uno dei primi dinosauri ad avere le piume , proprio come gli uccelli di oggi.
Il Gallimimus era alto circa sei piedi, era lungo 20 piedi e pesava circa 1.000 libbre.
Il Diplodocus era un grande sauropode del tardo Giurassico. Fu scoperto per la prima volta nel 1877 in Colorado da Benjamin Mudge e Samuel Wendell. Un altro pezzo di scheletro fu scoperto nelle Como Bluffs del Wyoming nel 1897 da Barnum Brown e Henry Fairfield Osborn.
Da allora molte altre specie di Diplodocus sono state trovate negli Stati Uniti centro-occidentali. Molti possono essere trovati nei musei di tutto il mondo.
Il Diplodocus era un enorme dinosauro , era lungo circa 85 piedi. Pesava ben 12 tonnellate, o 24.000 libbre!
Archaeopteryx è un dinosauro conosciuto come il "primo uccello".
Una singola piuma di questa specie fu scoperta nel 1860 da Hermnann von Meyer in Germania, seguita da uno scheletro nel 1861. Da allora sono stati trovati diversi fossili perfettamente conservati delle piume.
Sebbene non si sappia molto sulla sua dieta specifica, in quanto teropode era carnivoro e forse mangiava piccoli rettili, mammiferi e insetti.
L'Archaeopteryx era un piccolo dinosauro teropode vissuto nel tardo Giurassico. La specie più grande non raggiungeva i due piedi di lunghezza.
Il dilofosauro è un teropode noto per le due creste che si trovano in cima alla sua testa. In effetti, il suo nome significa "lucertola a due creste". Visse in Nord America durante il primo periodo giurassico e i primi scheletri furono scoperti nell'Arizona settentrionale nel 1940.
Dilophosaurus erano i più grandi dinosauri conosciuti di aver vissuto durante il primo Giurassico.
Sebbene grande, aveva una corporatura snella. Il suo corpo snello e le gambe potenti suggeriscono che cacciasse dinosauri erbivori più grandi.
Il dilofosauro era lungo circa 23 piedi e pesava circa 900 libbre.
Il Plesiosaurus non era affatto un dinosauro! Viene spesso confuso come un dinosauro acquatico.
I dinosauri vagavano per la terra all'inizio del Giurassico, ma questi rettili acquatici governavano l'acqua. Erano predatori e si nutrivano di pesci e altri rettili acquatici.
Dal momento che non sono ufficialmente dinosauri , non sono classificati nell'ordine Saurischiano o Ornithischia.
Il primo scheletro completo fu descritto nel 1823 dalla paleontologa Mary Anning.
I plesiosauri sono noti per il loro collo lungo e i corpi simili a tartarughe. Sebbene non avesse un guscio, aveva un corpo ampio e braccia simili a pinne. Potevano crescere fino a 49 piedi e generalmente pesavano circa 1.100 libbre.
Il Dimorphodon era uno pterosauro (un tipo di dinosauro volante ) vissuta durante il primo Giurassico.
A differenza della maggior parte dei dinosauri in questo elenco, il Dimorphodon non è negli ordini Saurischian o Ornithischia. Piuttosto è nell'ordine Pterosauria, un gruppo specialmente di pterosauri (cioè dinosauri volanti ).
Questo dinosauro fu scoperto per la prima volta nel 1828 dalla collezionista di fossili Mary Anning, in Inghilterra.
Alcuni graffi sui denti sui fossili di questo dinosauro hanno indicato che si nutriva di insetti e altri piccoli invertebrati terrestri.
Il Dimorphodon aveva un'apertura alare di circa quattro piedi e mezzo e pesava circa 4 libbre. Il suo corpo è più corto della sua apertura alare a tre piedi.
L'Allosaurus è uno dei dinosauri teropode più famosi del periodo tardo giurassico. Aveva un corpo grande, grandi zampe posteriori, un grande cranio e due evidenti creste sugli occhi.
Il primo fossile di questo dinosauro è stato trovato in Colorado nel 1869.
Altri fossili dell'Allosaurus sono stati scoperti negli Stati Uniti centro-occidentali.
L'Allosaurus è un grande carnivoro che misurava in media circa 33 piedi di lunghezza e 16,5 piedi di altezza. Pesava circa due tonnellate. Come molti grandi dinosauri carnivori, predava dinosauri erbivori più grandi.
Ankylosaurus è un cerapode del tardo Cretaceo. Questi erbivori probabilmente mangiavano piante basse.
L'Anchilosauro è noto per il suo aspetto unico.
Questo dinosauro è basso al suolo e ha diverse file di punte sul dorso. Ha anche una coda difensiva con una caratteristica simile a un macigno alla fine.
La prima descrizione dell'Ankylosaurus risale al 1908 da Barnum Brown. Brown guidò la spedizione nel Montana, dove il collezionista Peter Kaisen scoprì il primo esemplare conosciuto.
Si stima che l'Ankylosaurus fosse lungo tra i 20 ei 26 piedi e pesasse circa 18.000 libbre.
Il Brachiosaurus è uno dei più grandi e dinosauri dal collo lungo più famosi .
Questa specie di sauropode visse in Nord America durante il tardo Giurassico.
Come molti tipi di sauropodi, inizialmente si pensava che il Brachiosaurus vivesse nell'acqua per sostenerne il peso. Tuttavia nel secolo scorso i paleontologi hanno cominciato a mettere in discussione questo. È ormai ampiamente accettato che il Brachiosaurus fosse una specie terrestre.
Il primo esemplare scoperto faceva parte di un cranio mal conservato trovato in Colorado.
Si stima che il Brachiosaurus fosse lungo tra i 60 e i 70 piedi e pesasse tra i 60.000 ei 120.000 libbre! A causa del suo collo lungo e della dieta erbivora, questo dinosauro probabilmente mangiava da alberi ad alto fusto.
Il Carnotaurus era un grande tipo di dinosauro a due zampe con piccole braccia e due corna sopra gli occhi.
È uno dei dinosauri meglio studiati del tardo Cretaceo.
Ciò che rende unico questo dinosauro è che questo esemplare è stato scoperto come un intero scheletro! La maggior parte degli esemplari attuali di antichi scheletri di dinosauri sono parziali. Questo scheletro è stato scoperto nel 1984 in Argentina dal paleontologo argentino José Bonaparte.
Il Carnotaurus aveva una mascella flessibile, simile ad alcune specie di serpenti. Ciò gli ha permesso di mangiare rapidamente piccoli mammiferi.
Questo dinosauro era lungo da 25 a 30 piedi e pesava circa 3.000 libbre.
L'Iguanodonte è stato uno dei primi dinosauri ad essere scoperto . Era un cerapode vissuto all'inizio del Cretaceo.
I denti di un Iguanodonte furono le prime parti ad essere scoperte nel 1822. Tuttavia all'inizio questi denti furono confusi come appartenenti a un rinoceronte. Successivamente è stato confermato che appartenevano a una nuova specie di dinosauro, l'Iguanodonte.
Gli iguanodonti camminavano a quattro zampe, con le zampe posteriori più grandi di quelle anteriori. Era un erbivoro ed è anche noto per la bocca e i denti a forma di becco.
L'Iguanodonte prende il nome sia dall'Iguana che dalla radice latina "odon", che significa denti.
Probabilmente era alto nove piedi e pesava tra 8.000 e 11.000 libbre.
Il Mosasaurus è un altro animale spesso confuso per essere una specie.
Sebbene vivesse con i dinosauri, in realtà era più strettamente correlato ai serpenti e alle lucertole. È quindi classificato nell'ordine Squamata e non è un dinosauro.
Il suo cranio fu scoperto per la prima volta nei Paesi Bassi nel 1764. Inizialmente fu identificato come una balena e poi come un coccodrillo fino al 1808. Nel 1808 fu accertato che il cranio apparteneva a un animale estinto.
Il Mosasaurus aveva una testa grande e un corpo simile a una balena con grandi pinne anteriori, pinne posteriori più piccole e una coda. Erano animali grandi e lenti e spesso predavano uccelli, tartarughe e squali.
Era uno dei più grandi rettili marini mai vissuti e si stima che fosse lungo circa 50 piedi e pesasse 30.000 libbre. Era molto più grande del famoso squalo Megalodon preistorico.
Lo Spinosaurus era un dinosauro semi-acquatico, simile a molti dei coccodrilli di oggi. Camminarono sulla terraferma e trascorsero del tempo in acqua. È probabile che abbia mangiato grandi animali terrestri oltre ai pesci.
Diverse ossa di Spinosaurus furono scoperte per la prima volta da Ernst Stromer nel 1912 in Egitto.
Sfortunatamente, queste ossa furono distrutte nel bombardamento di Monaco nell'aprile del 1944 durante la seconda guerra mondiale. Alcuni campioni più piccoli sono stati recentemente scoperti e hanno contribuito alla conoscenza odierna di questo dinosauro.
Lo Spinosaurus è il più grande dinosauro terrestre conosciuto aver vissuto. È persino più grande di altri teropodi in questo elenco come Tyrannosaurus rex e Carnotaurus.
Era lungo da 40 a 60 piedi e pesava circa 46.000 libbre.
Il Velociraptor era un piccolo ma veloce carnivoro del tardo Cretaceo. Questo teropode mangiava spesso piccoli animali come anfibi, insetti e piccoli mammiferi.
Sono dinosauri a due zampe con teste piccole e denti aguzzi che erano alti solo 1,5 piedi. Tuttavia, raggiungevano quasi sette piedi di lunghezza e pesavano circa 30 libbre.
Il Velocirpator è stato scoperto per la prima volta durante una spedizione del Museo Americano di Storia Naturale nel deserto del Gobi mongolo nel 1923. Una seconda specie di Velociraptor è stata scoperta vicino alla stessa area nel 2008.
Lo pterodattilo è uno degli pterosauri volanti più famosi del tardo giurassico.
Fu il primo pterosauro ad essere nominato e fu descritto nel 1784 dallo scienziato italiano Cosimo Alessandro Collini. La descrizione di Cosimo si basava su un fossile di Pterodattilo scoperto in Baviera, in Germania.
Lo Pterodattilo è noto per la sua cresta della testa e un'apertura alare di tre piedi e mezzo.
Il cranio lungo e stretto e i numerosi denti dello pterodattilo suggeriscono che fosse un carnivoro che si nutriva di piccoli animali.
Alcune persone potrebbero ricordare l'Apatosaurus come il Brontosaurus. Il Brontosauro è infatti un sottoinsieme di Apatosaurus.
L'Apatosaurus è uno dei dinosauri sauropodi più famosi . Visse in Nord America durante il tardo Giurassico.
Hanno i famosi colli lunghi condivisi da tutti i sauropodi, tuttavia sono più corti e tozzi della maggior parte delle specie.
Il termine Apatosaurus significa "lucertola ingannevole". Prende il nome dalle sue ossa chevron, che sono molto diverse da quelle dei dinosauri imparentati. L'Apatosaurus era un erbivoro e probabilmente mangiava una varietà di alberi e arbusti.
L'apatosauro è cresciuto fino a circa 69-75 piedi di lunghezza e pesava da 72.000 a 160.000 libbre.
Il Triceratopo è un noto dinosauro che è un tipo di ceratopside. I ceratopsidi sono erbivori a quattro zampe noti per le loro corna e una balza sulla parte posteriore della testa.
I triceratopi sono noti per il loro corno nasale, due corna sopra gli occhi, il becco e la balza dietro la testa. Una possibile funzione di queste corna era il combattimento con predatori come il Tyrannosaurus rex.
Il primo esemplare di Triceratops scoperto era un paio di corna trovato vicino a Denver, in Colorado. Sono uno dei fossili di dinosauri più comuni trovati nel Nord America occidentale.
Il triceratopo ha raggiunto una lunghezza compresa tra 26 e 30 piedi e pesava da 13.000 a 26.000 libbre. Il suo cranio da solo era lungo circa otto piedi!
Lo stegosauro è un dinosauro tireoforano a quattro zampe del tardo Giurassico.
I tireofori sono un tipo di dinosauro dotato di "armatura" sotto forma di punte extra. Questo gruppo include specie di dinosauri come lo Stegosauro e l'Anchilosauro.
Lo Stegosauro aveva un corpo grande e una testa piccola, ma la sua caratteristica più notevole erano le due file di grandi punte che gli allineavano la schiena.
Esemplari di Stegosaurus sono stati trovati negli Stati Uniti e in Portogallo. Il primo fossile scoperto è stato scoperto a Morrison, in Colorado, nel 1877.
Lo stegosauro era un erbivoro che cresceva fino a circa 21 piedi di lunghezza e pesava tra 11.000 e 15.000 libbre.
Il Tyrannosaurus rex è forse il dinosauro più riconosciuto oggi . È famoso per le sue piccole zampe anteriori, la testa grande e le grandi zampe posteriori bipedi.
È il dinosauro teropode più comunemente trovato in Nord America dal tardo Cretaceo. I denti di Tyrannosaurus rex furono scoperti per la prima volta nel 1874 vicino a Golden, in Colorado.
Un secondo scheletro fu scoperto nella Formazione Hell Creek, Montana nel 1905.
È ampiamente accettato che il Tyrannosaurus rex fosse un predatore all'apice, date le sue grandi dimensioni e il comportamento carnivoro. Probabilmente predava grandi dinosauri erbivori come adrosauri, anchilosauri e vari sauropodi.
Il Tyrannosaurus rex poteva raggiungere i 40 piedi di lunghezza, 13 piedi di altezza ai fianchi e pesava da 18.000 a 30.000 libbre.
I dinosauri vissero per decine di milioni di anni, molti dei quali durante il Giurassico e il Cretaceo.
Ci sono solo 25 specie di dinosauri in questo elenco, ma sono stati scoperti oltre 900 diversi tipi di dinosauri.
Alcuni dinosauri erano grandi carnivori, mentre altri erano erbivori più piccoli.
I dinosauri possono insegnarci molto sugli uccelli, i rettili e gli anfibi di oggi. Molti di questi dinosauri sono antenati di uccelli, rettili e lucertole che vediamo nei nostri stati!
Qual è il tuo tipo di dinosauro preferito? Fatecelo sapere nei commenti qui sotto.
