La bellissima testa di rame (Agkistron contortrix ), con il suo schema caratteristico, non attaccherà, ma morderà se disturbato. È considerato velenoso, sebbene il suo morso sia raramente fatale. Tutto quello che Judy Reed voleva fare era lavare dei vestiti. Il 18 giugno 2019, la donna della Pennsylvania è scesa dalle scale del seminterrato di casa sua intorno alle 8 del mattino per fare il bucato. All'improvviso, un serpente dalla testa di rame, che era stato raggomitolato su uno scaffale vicino alla lavatrice, l'ha morsa.
Le teste di rame, come i serpenti a sonagli, sono velenosi, sebbene le loro tossine uccidano raramente gli esseri umani. Indipendentemente da ciò, Reed ha chiamato il 911 ed è andata in ospedale dove si è ripresa. Per quanto riguarda il serpente, i funzionari della fauna selvatica della Pennsylvania lo hanno insaccato e portato in un altro luogo.
Un uomo dell'Alabama di 52 anni è stato meno fortunato. Un paio di settimane prima che Reed si scontrasse con il serpente, Oliver Baker morì dopo che una testa di rame si morse il dito indice. Baker stava portando a spasso il nuovo cucciolo di famiglia quando il serpente ha morso. Le autorità ipotizzano che abbia calpestato accidentalmente il rettile o lo abbia spaventato. Una volta morso, i familiari affermano che Baker ha avuto una reazione allergica al morso, che ha portato alla sua morte.
Nel pantheon dei serpenti nordamericani, le teste di rame sono tra le più comuni e popolano quasi tutta la costa atlantica dalla Georgia al Connecticut e dalla Florida occidentale al Texas occidentale. Riconosci una testa di rame quando ne vedi uno. Sono enormi rettili, tra 24 e 40 pollici (da 61 a 102 centimetri), lunghi, con teste triangolari. I loro corpi sono di colore brunastro con disegni a clessidra lungo la lunghezza del corpo.
Sebbene i loro morsi di solito non siano fatali, le teste di rame sono una delle tre specie di serpenti velenosi negli Stati Uniti, che includono anche serpenti a sonagli e mocassini d'acqua, noti anche come cottonmouth. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention, tra le 7.000 e le 8.000 persone negli Stati Uniti ogni anno vengono morsi da serpenti velenosi di ogni tipo. Di quel numero, circa cinque persone muoiono per le ferite riportate. Tuttavia, afferma il CDC, quel numero sarebbe maggiore se le persone non cercassero cure mediche. Lesioni permanenti e disabilità, come la perdita di parte di un dito, sono molto più comuni, segnalate dal 10-44% dei pazienti con morsi di serpente a sonagli.
Jeff Beane, un erpetologo del Museo di scienze naturali della Carolina del Nord, afferma in un'intervista via e-mail che i capi di rame non sono aggressivi e mordono solo se si sentono minacciati o spaventati, come quando qualcuno accidentalmente li calpesta o si avvicina a loro. "Non vanno in giro ad attaccare le persone", spiega. "Si difendono."
Teste di rame (Agkistron contortrix ) prendono il nome dalle loro teste color rame. Sebbene diverse specie di serpenti siano colloquialmente chiamate "testa di rame", Agkistron contortrix è l'unico vero testa di rame del Nord America. Vivono in una varietà di habitat, tra cui aree boschive, montagne, lungo ruscelli e fiumi, edifici agricoli abbandonati, canyon del deserto e cumuli di segatura. "A loro piacciono principalmente le aree boschive con una sorta di copertura, e anche lungo i bordi dei boschi e le aperture", afferma Beane.
La testa di rame, come il serpente a sonagli e la bocca di cotone, è una cosiddetta "vipera". Hanno un organo a fossa sensibile al calore su ciascun lato della testa, tra gli occhi e la narice. La testa di rame usa il suo organo a fossa per rilevare la sua cena di notte. Una volta che mordono, le zanne della testa di rame rilasciano un veleno che rompe i globuli rossi. "Il veleno è una miscela di proteine ed enzimi", dice Beane, aggiungendo che la testa di rame si nutre principalmente di piccoli mammiferi, come topi e toporagni. Mangeranno anche grandi insetti, tra cui la cicala e i bruchi carnosi. Quando attacca un mammifero più grande, la testa di rame morde e poi lascia il tempo al veleno per fare il suo lavoro sporco. Il serpente scivolerà quindi dietro, seguendo la sua preda e attaccando quando è troppo debole per reagire.
Mentre altri serpenti possono sembrare solitari, i Copperhead sono molto socievoli. Vanno in letargo durante l'inverno con altre teste di rame e altre specie. Quando arriva l'accoppiamento primaverile, i maschi diventano eccessivamente aggressivi e cercheranno di sopraffare i loro rivali, generalmente davanti alla femmina. Coloro che perdono la battaglia sono, a tutti gli effetti, evirati e non sfideranno mai un altro maschio.
I maschi cercano le femmine con le loro lingue, che possono rilevare i feromoni emessi dalla femmina. Una volta che il maschio ha trovato la sua compagna e ha sconfitto la sua rivale, lavora sodo per stimolarla. Questo corteggiamento potrebbe durare un'ora o più finché la femmina non è pronta a riceverlo. Come fa il maschio a sapere quando la femmina è stimolata? Si alza e inarca la schiena. I maschi emettono anche un feromone che rende la femmina meno desiderabile per gli altri maschi.
Per quanto riguarda la femmina, la riproduzione può assumere diverse forme. Mentre il maschio può fecondare le sue uova, la femmina può anche partorire asessualmente, attraverso il processo di partenogenesi che non richiede fecondazione. Alcuni vertebrati, come i serpenti, sono famosi per questo. Le femmine possono anche immagazzinare lo sperma. Indipendentemente da come rimangono incinte, le uova si sviluppano all'interno del corpo della femmina, dove si schiudono. Una volta nato il bambino, la femmina striscia via e non si prende cura dei suoi figli.
Ora è interessanteSe dovessi vedere una testa di rame in estate, generalmente sarà di notte. Ma durante l'autunno, i Copperhead sono attivi durante il giorno. Andranno in letargo da novembre ad aprile, ma se c'è una giornata calda, usciranno per prendere un po' di sole.
