La bocca di cotone (Agkistrodon piscivorus ), noto anche come mocassino d'acqua, è identificabile e prende il nome dal candore dell'interno della sua bocca. Quando l'uragano Florence ha colpito la Carolina nel settembre 2018, vento, pioggia e inondazioni non sono state le uniche minacce che le persone hanno dovuto affrontare. Uno stuolo di serpenti striscianti, subdoli, che osservano i tuoi passi, è uscito dal nascondiglio. Il principale tra loro era il famigerato e velenoso cottonmouth, alias mocassino d'acqua, che si è presentato nelle acque alluvionali, spaventando a morte molte persone.
Eppure, Bradley Thomas Dixon, un vigile del fuoco volontario, non si è spaventato quando si è imbattuto in due bocche di cotone all'indomani della tempesta. In effetti, sembrava ipnotizzato mentre girava un video di due mocassini d'acqua che prendevano il sole casualmente in una pozza di fango vicino a Topsail Island, nella Carolina del Nord. "Questi piccoli bocconcini di cotone sono seduti qui a prendere il sole", ha raccontato casualmente Dixon mentre metteva a fuoco il suo smartphone. "Ce ne sono due, uno grande e uno piccolo. Quello grande sembra essere lungo circa 4 piedi, il piccolo è lungo circa 3 piedi e mezzo."
Grazie al cielo Dixon non ha provato a toccarli. Il cottonmouth (Agkistrodon piscivorus ) è l'unico serpente d'acqua velenoso del Nord America e uno dei soli quattro serpenti velenosi negli Stati Uniti. Gli altri includono il serpente a sonagli, la testa di rame e il serpente corallo. Popolando la maggior parte del sud-est, il cottonmouth prende il nome dal colore bianco all'interno della sua bocca, anche se una leggenda dei nativi americani su come il serpente ha preso il nome e il veleno è più lirica. Il cottonmouth va anche da soprannomi colloquiali come mocassino nero, gaper, sonaglio di mangrovie e molti altri, tra cui "water mamba".
Il cottonmouth, come il serpente a sonagli e la testa di rame, è una "vipera del pozzo", che usa i suoi organi sensibili al calore su ciascun lato della testa per rilevare la sua cena. Mentre i cottonmouth hanno una cattiva reputazione di essere aggressivi, Jeff Beane, un erpetologo del North Carolina Museum of Natural Sciences, afferma che con la sua testa triangolare e gli occhi d'acciaio, i cottonmouth morderanno solo se minacciati. Sebbene Beane studi i rettili da anni, non ha idea da dove derivi il suo soprannome, mocassino d'acqua. È possibile che derivi dalla convinzione che i cottonmouth scivolino attraverso il sottobosco silenziosamente come qualcuno i cui piedi sono inguainati nei mocassini.
Tuttavia, riconoscerai un cottonmouth quando ne vedrai uno. I serpenti sono grandi e vanno da 2 a 4 piedi (da 0,6 a 1,2 metri). Le loro teste sono triangoli a forma massiccia con strisce scure vicino a ciascuna narice. I loro musi sono pallidi. A causa delle loro ghiandole velenifere, il cottonmouth ha una grande guancia.
I serpenti sono disponibili anche in una varietà di colori. Alcuni sono decisamente belli da vedere, i loro grandi corpi tatuati con grandi bande incrociate con sfumature di giallo, nero e marrone. La punta del racconto di un giovane è spesso gialla, che il serpente usa come esca per attirare la sua cena, mentre gli adulti più anziani sono completamente neri o marroni.
Se vivi nel sud-est, specialmente in Florida fino al sud-est della Virginia, probabilmente hai visto un cottonmouth. Abitano quasi tutti gli habitat d'acqua dolce, comprese le paludi di cipressi, le pianure alluvionali dei fiumi e le zone umide. Puoi vederli durante il giorno e la notte quando cercano il loro cibo. Potrebbero essere sdraiati su una roccia in riva al mare, o appesi vicino a un ramo di un albero o, come ha scoperto il nostro vigile del fuoco Bradley Dixon, in una pozza di fango.
Il cottonmouth mangia tutto ciò che può entrare nella sua grande bocca, comprese lucertole, serpenti e tartarughe più piccoli, piccoli alligatori, uccelli e pesci. Il serpente è anche un allevatore prolifico, con ogni cucciolata contenente da uno a 20 cuccioli di serpente. I Cottonmouth sono ovovivipari. È un modo elegante per dire che le sue uova incubano all'interno del corpo della madre. I piccoli sono nati vivi. Una volta che strisciano fuori, i bambini rimangono soli. La mamma non vuole avere niente a che fare con loro.
Sebbene i cottonmouth siano comuni, solo perché vedi un serpente nell'acqua non significa che sia un cottonmouth. Per distinguerli, fissali negli occhi. Se un serpente ha pupille rotonde, non è un cottonmouth, ma se gli occhi sembrano come dovrebbero essere su un gatto, potresti non voler prenderne uno. È una vera e propria boccaccia di cotone.
Il veleno del cottonmouth è altamente tossico e può ucciderti, anche se le vittime sono rare. Beane dice che il veleno impedisce la coagulazione del sangue umano. Quando le emotossine si diffondono, distruggono le cellule del sangue causando emorragie. Il veleno può causare danni ai tessuti e ai muscoli, emorragie interne e molto dolore intorno al segno del morso. Per fortuna, c'è un antiveleno. Se vieni morso, rivolgiti immediatamente a un medico, come è raccomandato per qualsiasi morso di serpente.
Ora è interessanteL'antiveleno, noto anche come antiveleno e talvolta pronunciato "antiveneen", è stato originariamente sviluppato nella Francia della fine del XIX secolo presso l'Istituto Pasteur. È prodotto immunizzando animali donatori, come cavalli o pecore, con diversi veleni di serpente, facendo sì che gli animali creare anticorpi contro il veleno, che possono quindi essere raccolti, purificati e utilizzati per curare le vittime di morsi di serpente umano.
