Noto anche come il serpente dei topi rossi, il serpente del grano (Pantherophis guttata ), è uno dei rettili più belli del Nord America e l'animale domestico serpente più popolare al mondo. I serpenti di mais hanno avuto un ruolo di primo piano nello sviluppo dell'allevamento di serpenti americani e la loro storia è legata al leggendario Carl Kauffeld e al suo famoso sito di raccolta, Okeetee, nella Carolina del Sud. Anche la mia storia mi porta a Corn Snakes... Da bambino ero sbalordito dal signor Kauffeld e negli anni successivi sono stato il consulente per la ristrutturazione del suo amato rettilario allo zoo di Staten Island. Quindi, nonostante abbia incrociato centinaia di specie, riservo una particolare predilezione per queste bellezze interessanti e poco esigenti.
La tassonomia, o classificazione, del Corn Snake e dei suoi parenti è stata recentemente rivista. Tutti sono stati spostati dal genere Elaphe a Pantherophis; diverse specie sono state combinate e ne sono state descritte di nuove. Ci rimane quanto segue (per i dettagli, vedere l'articolo di seguito):
Serpente del mais orientale (la specie più spesso tenuta come animale domestico)
Serpente del grano di Slowinski (limitato alla Louisiana e al Texas orientale, e prende il nome dall'erpetologo Joe Slowinski, morto per il morso di un serpente all'età di 38 anni; vedere l'articolo sotto)
Serpente topo orientale (precedentemente Black Ratsnake e ora comprende Yellow Ratsnake, Everglades e Texas Ratsnake)
Serpente topo occidentale
Middleland o serpente di topo grigio
Grandi pianure Serpente di topo
Il serpente dei topi di Baird
Serpente volpe orientale
Serpente volpe occidentale
I serpenti di mais sono originari degli Stati Uniti, dove vanno dal New Jersey meridionale alla Florida e al Texas. I colori di sfondo possono essere rosso, arancione, giallo o grigio e la maggior parte sono contrassegnati da macchie rosse, marroni o grigie. L'ibridazione con specie e sottospecie correlate si verifica dove gli intervalli si sovrappongono.
I serpenti del mais frequentano i margini delle foreste, i campi e le fattorie ricoperti di vegetazione e spesso si stabiliscono in edifici abbandonati. La preda tipica di questi potenti costrittori include scoiattoli, topi e arvicole, ma si arrampicano anche bene e talvolta prendono uccelli e pipistrelli nidificanti.
Il nome "Serpente del mais" potrebbe essere derivato dalla loro abitudine di cacciare i roditori nei campi di grano e nei fienili, o dal disegno delle squame del ventre, che ricordano il "mais indiano" essiccato.
Ideali per i principianti ma abbastanza interessanti per gli hobbisti avanzati, i serpenti di mais possono vivere per oltre 20 anni, sono facili da maneggiare e allevare e possono essere tenuti in terrari di dimensioni modeste... davvero un animale domestico ideale per i rettili. Gli allevatori hanno sviluppato oltre 25 fasi di colore uniche, oltre a ibridi con King, Gopher e altri serpenti di ratto.
Serpenti volpe e altre specie del genere Pantherophis, sopra elencati, possono essere tenuti in modo simile al Corn Snake. Si prega di scrivere per informazioni dettagliate.
Allestimento del terrario
I piccoli possono essere allevati in acquari da 5-10 galloni. Un adulto di taglia media misura da 2,5 a 4 piedi di lunghezza (individui eccezionali possono superare i 5 piedi) e può essere tenuto in un serbatoio da 20-55 galloni.
La parte superiore dello schermo deve essere fissata con clip, poiché tutti i serpenti sono artisti della fuga.
Per crogiolarsi è possibile aggiungere rami robusti e ben ancorati o sporgenze rocciose. Un nascondiglio dovrebbe essere sempre disponibile, poiché anche gli animali domestici a lungo termine saranno stressati se costretti a rimanere all'aperto.
Substrato
I giornali o le fodere lavabili per terrari funzionano bene come substrati. L'abete di Douglas, la lettiera di pioppo tremulo e le foglie morte consentono una facile "pulizia dei punti" e conferiscono un tocco naturalistico. Tuttavia, i trucioli di legno possono depositarsi in bocca durante l'alimentazione; dai da mangiare al tuo serpente in un recinto a fondo nudo per impedirlo.
Calore e luce
I serpenti di mais si comportano meglio in un intervallo di temperatura di 77-82 F; le temperature notturne possono essere lasciate scendere a 70 F o giù di lì. Una lampadina a incandescenza dovrebbe essere utilizzata per creare uno spot crogiolarsi di 90 F.
Se si vuole stabilire un gradiente termico (aree di diverse temperature) sono necessari involucri di grandi dimensioni. I gradienti termici, fondamentali per una buona salute, consentono ai serpenti di regolare la temperatura corporea spostandosi dalle zone calde a quelle più fresche.
Una stufa in ceramica o una "lampadina notturna" in rettile rosso/nero può essere utilizzata per fornire calore dopo il tramonto e ti consentirà anche di visualizzare le attività notturne del tuo animale domestico.
I serpenti di mais non richiedono l'esposizione ai raggi UVB.
I serpenti di mais adulti accettano prontamente topi pre-uccisi. I piccoli di solito possono gestire topi rosa, ma gli individui particolarmente piccoli potrebbero aver bisogno di mignoli sezionati all'inizio.
I giovani dovrebbero essere nutriti una volta alla settimana; gli adulti stanno bene con un pasto ogni 7-10 giorni. Non sono necessari integratori vitaminici/minerali.
L'acqua per bere e per ammollare deve essere sempre disponibile. Le ciotole devono essere riempite in modo da non traboccare quando il serpente si rannicchia all'interno, poiché le condizioni di umidità porteranno a infezioni fungine della pelle e altri problemi di salute.
Il Corn Snake è stata la prima specie americana ad essere allevata in cattività in gran numero e rimane un'eccellente introduzione all'allevamento di serpenti. Le femmine producono covate di 8-26 uova, a volte due volte l'anno, e i piccoli lunghi 8-11 pollici non sono difficili da allevare. Si prega di consultare l'articolo qui sotto per ulteriori informazioni.
