Il Nord America ospita una grande varietà di serpenti, molti dei quali sono stati a lungo allevati in cattività. Una delle specie più uniche ad essersi affermate nel commercio è il Trans-Pecos Ratsnake, Bogertophis (ex Elaphe) subocularis. Nonostante l'ampia disponibilità, la sua vita in natura rimane in gran parte non studiata. Oggi esamineremo ciò che si sa della sua storia naturale e passeremo alla cura e all'allevamento nella Parte 2.
Il Trans-Pecos Ratsnake varia di colore dal giallo quasi puro al giallo oliva o marrone chiaro, ed è uno dei pochi serpenti vestito principalmente di questo colore. Si distingue inoltre per le macchie a forma di "H" da marrone scuro a nere tra 2 lunghe strisce dorsali e per gli occhi insolitamente grandi e sporgenti (un probabile adattamento al suo stile di vita notturno). Le fasi chiare o "bionde" e scure si verificano naturalmente e in cattività sono state prodotte almeno 18 varietà di colore. I serpenti di topi Trans-Pecos adulti misurano da 3 a 5 piedi e mezzo di lunghezza.
Il nome specifico latino, subocularis, nasce dall'unica fila di piccole squame situata sotto gli occhi. Questa specie è meno strettamente correlata al complesso Black Ratsnake (vedi foto) di quanto si credesse in precedenza.
La razza messicana ha macchie più grandi ed era stata designata come una sottospecie distinta, Bogertophis subocularis amplinotus .
Il deserto del Chihuahuan e le regioni di Big Bend/Trans-Pecos nel sud-ovest del Texas (vedi foto) sembrano costituire il nucleo della distribuzione di questa specie, ma è difficile da studiare a causa dei suoi modi segreti. Si trova anche nel New Mexico meridionale e si estende dal sud al Messico centro-settentrionale (Coahuila meridionale), dove può essere trovato ad altitudini comprese tra 1500-5000 piedi sul livello del mare.
Il Trans-Pecos Ratsnake abita nei deserti e ai margini del deserto, di solito in associazione con pendii rocciosi e simili aridi- piante adattate come agave, creosoto, cactus e yucca.
Trascorre la maggior parte del suo tempo nel sottosuolo in profonde fessure rocciose o tane di armadilli e roditori ed è in gran parte notturno.
Protetto dallo stato del Texas a causa della sua portata limitata, ma è necessaria la ricerca sul campo. Alcuni erpetologi ritengono che possa essere più diffuso di quanto generalmente si creda.
L'accoppiamento avviene in primavera e in estate vengono deposte 2-9 uova. I giovani, lunghi 12-15 pollici, si schiudono dopo un periodo di incubazione di 2-3 mesi e mezzo. I piccoli si nutrono principalmente di piccole lucertole.
Si dice che le lucertole siano le preferite, soprattutto dai giovani, ma vengono presi topi canguro, topi cactus, gopher tascabili, pipistrelli (vedi video sotto) e altri mammiferi. La preda è sopraffatta dalla costrizione.
