Vedi Parte 1 di questo articolo per saperne di più sulla storia naturale del Mudpuppy o Waterdog (Necturus maculosus ), una delle salamandre più grandi del mondo.
Una considerazione primaria nel tenere i Mudpuppies è la loro sensibilità alla luce:saranno stressati e difficili da osservare in un acquario molto illuminato. I nascondigli sono essenziali, anche per le persone più ben abituate. Grandi materassini di piante vive o artificiali galleggianti possono essere utilizzati per ridurre la quantità di luce che raggiunge il fondo dell'acquario.
I Mudpuppies, essendo interamente acquatici, sono meglio tenuti in grandi acquari dotati di potenti filtri:se la cavano male quando sono affollati e la qualità dell'acqua è di fondamentale importanza. Preferisco acquari da 30 galloni per adulti single. In comune con altri anfibi acquatici, i loro prodotti di scarto sono molto tossici:sono quindi essenziali cambi d'acqua regolari. L'acqua deve essere declorata prima di essere aggiunta all'acquario.
Sebbene abbiano i polmoni e possano salire in superficie per prendere aria, i Mudpuppies preferiscono vasche ben aerate in cui possono rimanere sul fondo e utilizzare le branchie. Non si sentono a proprio agio nel lasciare i loro rifugi e nuotare in superficie.
Le razze settentrionali si trovano generalmente in zone fredde:le temperature dell'acqua di 65-72 F (inferiori se possibile) sono l'ideale.
Queste salamandre carnivore consumano quasi tutte le creature che possono essere ingerite, ma molte mostrano forti preferenze per determinati cibi. Si dice che alcune popolazioni vivano principalmente di gamberi e ho osservato che la maggior parte di loro è estremamente affezionata a questo alimento. In genere uso piccoli gamberi senza artigli o individui (morbidi) appena versati.
Altri alimenti utili includono lombrichi (un grande favorito), vermi neri, pesciolini, pesci rossi e lucenti. Se disponibili, dovrebbero essere offerti hellgrammites, larve di libellula e altri insetti acquatici. Vengono presi anche i girini della maggior parte delle rane autoctone (vedi foto), ma sconsiglio di usare altri anfibi come cibo per una serie di motivi (per favore scrivi se hai bisogno di ulteriori informazioni).
Mi è stato detto da fonti attendibili che i Mudpuppies consumeranno trote chow e Reptomin, imparando persino a nuotare in superficie al momento del pasto.
L'allevamento in cattività, sebbene lontano dalla routine, è possibile. I mudpuppy diventano sessualmente maturi a 4-6 anni. Le uova vengono deposte individualmente in una cavità sotto una roccia o un tronco e impiegano 6-10 settimane per svilupparsi. La femmina custodisce le uova durante l'intero periodo di incubazione.
Le larve sono lunghe quasi 1 pollice dopo la schiusa e accetteranno vermi neri e lombrichi tritati. Sono altamente cannibali e dovrebbero essere separati o tenuti in grandi vasche con ampia copertura e una scorta costante di cibo.
Quattro specie correlate, note anche come Mudpuppies o Waterdogs, abitano negli Stati Uniti e sono occasionalmente disponibili presso allevatori privati. La maggior parte sta diminuendo di numero e potrebbe non essere raccolta legalmente.
Il cane da acqua della costa del Golfo, Necturus beyeri, raggiunge 8,8 pollici ed è limitato nel raggio d'azione dei flussi in rapido movimento nel Texas orientale e nella Louisiana centro-occidentale. Il cane da acqua nano, Necturus punctatus, raggiunge una lunghezza compresa tra 4 ½ e 6 ½ pollici e vive nella pianura costiera (dalla Virginia meridionale alla Georgia centro-meridionale). Il cane da acqua del fiume Neuse, Necturus lewisi (vedi foto), è limitato ai fiumi Neuse e Tar nella Carolina del Nord, mentre l'Alabama Waterdog, Necturus alabamensis, avviene dalla Georgia centrale attraverso il Florida Panhandle.
