Pickerel Frogs, Lithobates palustris, sono "mattinieri" dal letargo invernale e possono viaggiare abbastanza lontano per raggiungere i loro stagni di riproduzione e gli habitat estivi. Di conseguenza, rimangono spesso intrappolati nelle piscine, nei pozzi delle finestre e in altre aree simili. Ogni primavera ricevo una serie di richieste di informazioni sulla loro cura e riabilitazione. Spesso la gente li scambia per la più nota (ma spesso piuttosto rara) rana leopardo, Lithobates pipiens.
Il corpo varia dal marrone chiaro al bruno-verdastro ed è segnato da file parallele di macchie nere “quasi quadrate”; una macchia gialla o arancione brillante è presente sulla parte interna delle cosce. Le rane Pickerel raggiungono una lunghezza di 2-3,5 pollici e hanno una corporatura snella.
Trovato in gran parte del Nord America orientale, dalla Nuova Scozia attraverso il Quebec meridionale, il Canada, la Carolina del Sud e il Mississippi da sud a sud, il Minnesota orientale e il Texas orientale; assente dagli habitat delle praterie nel Midwest e nell'estremo sud-est degli Stati Uniti. Sono scomparsi dalla maggior parte delle grandi città e delle aree sviluppate.
Nel nord, le rane Pickerel si trovano principalmente lungo ruscelli freschi e limpidi. Nel sud si trovano in paludi, stagni agricoli, stagni boschivi e prati allagati. A differenza della maggior parte delle rane nordamericane, diverse popolazioni sono adattate alle caverne.
Si trovano spesso in riva al mare, tra la vegetazione costiera, ma possono vagare lontano dall'acqua per cacciare nei campi e ai margini dei boschi.
Le rane Pickerel sono in declino in molte aree, con estinzioni locali comuni, e sono stabili in altre. Sembrano essere molto sensibili agli agenti inquinanti e, nella parte settentrionale della catena, alle temperature calde.
Le rane Pickerel sono elencate come "in declino o di particolare interesse" in Wisconsin, Iowa e Minnesota, e molto probabilmente sono estinti in Kansas. Questa specie in passato era abbastanza comune a New York (l'ho osservata in un grande parco nel Bronx anni fa), ma ora può sopravvivere solo lungo alcuni corsi d'acqua non inquinati a Staten Island. Li ho trovati in paludi altamente acide a Long Island, in acque che ospitavano pochi o nessun altro anfibio.
Sfortunatamente, gli zoo prestano loro poca attenzione e raramente vengono allevati da hobbisti.
Gli adulti migrano dai bordi dei torrenti e dagli habitat terrestri verso stagni tranquilli, solitamente privi di pesci, stagni primaverili e paludi al termine dell'inverno (dicembre a sud, maggio a nord). Le uova sono attaccate alla vegetazione sommersa in corrispondenza o vicino alla superficie dell'acqua, spesso in aree che ricevono una buona quantità di luce solare. Le uova si schiudono in 8-24 giorni. I girini si nutrono di alghe, piante in decomposizione e materia animale e si trasformano in 60-90 giorni.
Cavallette, libellule, coleotteri, falene, farfalle, ragni, lombrichi, cimici, grilli e altri invertebrati; eventualmente girini, pesci, rane più piccole e salamandre.
Le tossine della pelle rendono le rane Pickerel sgradevoli per la maggior parte dei predatori, ma vengono consumate da visoni, rane toro e rane verdi. Apparentemente i girini mancano di tossine per la pelle e sono predati da una vasta gamma di animali, inclusi pesci, tritoni, tartarughe e insetti acquatici.
La rana leopardo, Lithobates pipiens, assomiglia alla Rana Pickerel e condivide gran parte della sua gamma (vedi foto). La rana leopardo è priva di potenti tossine per la pelle, ma può essere evitata dai predatori grazie alla sua somiglianza con la rana pickerel, un fenomeno noto come mimetismo mulleriano.
I residui delle tossine della pelle della Rana Pickerel possono essere fatali per altre rane. Si teorizza che le rane Pickerel possano, rilasciando tossine, escludere altre rane dal loro habitat, ma questo non è stato definitivamente stabilito. Altre specie sono morte dopo essere state trasportate in secchi di plastica che un tempo contenevano le rane Pickerel.
I "colori flash" gialli o arancioni sulle cosce interne della rana pickerel possono servire a spaventare i predatori mentre la rana si allontana o per pubblicizzare la presenza di tossine per la pelle.
I Pickerel Frogs possono essere tenuti come ho descritto per Green Frogs in questo articolo.
Tuttavia, sono piuttosto tese, più della maggior parte delle rane autoctone, e dovrebbero avere molto spazio e molta copertura. Gli individui stressati possono rilasciare tossine dalla pelle che sono fatali per altre rane, quindi dovrebbero essere alloggiati da soli. Si prega di scrivere per ulteriori informazioni sull'allevamento.
