Ho studiato e curato un gran numero di specie di rane ai miei tempi, ma conta la robusta Smokey Jungle Rana, nota anche come rana toro sudamericana (Leptodactylus pentadactylus ), come uno dei più belli e misteriosi di tutti. Sono stato molto fortunato ad aver allevato questa rana in cattività e oggi ne esaminerò la storia naturale e la riproduzione. Passerò alla dieta e alle sue abitudini uniche nella Parte 2.
Questa rana si trova dall'Honduras e dal Nicaragua settentrionale attraverso il Venezuela fino alla Guinea francese e dal sud alla Columbia meridionale, all'Ecuador, al Brasile settentrionale, al Perù e alla Bolivia. A causa della sua natura segreta, i limiti più meridionali del suo areale non sono ben noti.
Di solito si trova nelle foreste pluviali di pianura vicino a corsi d'acqua lenti, la rana della giungla fumosa a volte si incontra lontano da fonti d'acqua permanenti. Frequenta comunemente habitat scarsamente illuminati e fortemente vegetati.
Sebbene assomigli a specie semi-acquatiche in forma corporea, questa rana è in gran parte terrestre. Gli adulti si rifugiano nelle tane alla base degli alberi e sono del tutto notturni. Le tane sono utilizzate a lungo termine. Secondo quanto riferito, i giovani sono attivi di giorno, ma quelli che ho allevato si sono avventurati fuori solo dopo il tramonto.
Con una lunghezza del muso di 7,4 pollici, questo è uno degli Anurani più grandi dell'America Latina. Di colore variabile in grigio, marrone chiaro e bruno-rossastro, e con macchie nere irregolari, ha un aspetto spettacolare. I maschi adulti hanno avambracci spessi, 2 spine nere sul petto e una spina nera su ciascun pollice.
I giovani, più colorati degli adulti, sono solitamente di una tonalità di ruggine o bruno-rossastro.
I maschi chiamano dal bordo dell'acqua durante la stagione delle piogge, che si verifica da maggio a novembre, a seconda della località; le chiamate territoriali vengono emesse dall'interno delle tane. Le femmine depongono circa 1.000 uova mentre vengono afferrate dai maschi nell'amplesso pettorale (sotto gli avambracci).
I maschi di Smokey Jungle Frogs usano le loro potenti zampe posteriori per montare la gelatina che circonda le uova in una massa schiumosa di sperma, gelatina, secrezioni cutanee, aria e acqua. Questo nido circonda le uova e si deposita in una depressione naturale (o eventualmente autoscavata) nel terreno, solitamente in riva al mare. I girini vengono trascinati nei corsi d'acqua dalla pioggia.
È interessante notare che i nidi a volte vengono depositati lontano dal bordo dell'acqua e la metamorfosi si ottiene interamente sulla terraferma. In questi casi, i girini non lasciano il nido finché non si sono trasformati in rane. Si presume che si nutrano del nido stesso, nonché delle uova e l'un l'altro, durante lo sviluppo. I girini sono molto resistenti all'essiccazione e sono mantenuti umidi dal nido schiumoso.
I girini di Smokey Jungle Frog sono grandi e raggiungono una lunghezza di 2,5-3,5 pollici prima della trasformazione. Inizialmente si nutrono di alghe e del nido stesso e gradualmente aggiungono alla loro dieta invertebrati acquatici, carogne e girini.
Ho allevato questa specie diverse volte, con i girini sempre spostati in acqua dopo la schiusa. Si nutrivano voracemente di alghe, verdure inzuppate, pesciolini morti e vermi neri e si trasformavano a 2,5 - 2,8 pollici di lunghezza. I girini morti sono stati consumati dai compagni di vasca, ma non ho determinato se si è verificata una vera predazione.
In futuro spero di allevare una covata nel nido, senz'acqua, nel tentativo di comprendere meglio la loro strategia di allevamento unica.
