Ho sempre preferito la rana velenosa verde e nera (o "Dardo") contrassegnata in modo audace, Dendrobates auratus, sulla maggior parte dei suoi parenti. Questo è stato un colpo di fortuna per me, poiché questa splendida creatura è una delle rane velenose più grandi e facili da mantenere. Inoltre non è affatto timido – mentre lavoravo in Costa Rica, sono rimasto sorpreso da quanto fossero facili da osservare quelli selvatici – e fa un meraviglioso animale da esposizione. Le rane velenose verdi e nere sono diventate quasi comuni nel commercio, eppure molti rimangono ignari di alcuni aspetti sorprendenti della loro vita in natura.
Innanzitutto alcune note che mi hanno sorpreso nel corso degli anni.
Gli hobbisti abituati a vedere queste rane nei terrari potrebbero essere sorpresi nell'apprendere che gli esemplari selvatici a volte si avventurano nei baldacchini della foresta a oltre 100 piedi dal suolo... una bella scalata per una rana minuto!
Le femmine lottano tra loro per i diritti di accoppiamento e corteggiano attivamente i maschi, che possono ignorarli fino a quando non vengono "picchiati" sulla schiena. Possono anche consumare le uova di femmine rivali.
I maschi di rana velenosa verde e nera possono accoppiarsi con un massimo di 6 femmine e prendersi cura delle nidiate di ciascuna contemporaneamente. Nonostante ciò, i maschi sembrano in grado di "prevedere" i tempi di schiusa e sembrano sempre a disposizione per trasportare i girini in acqua.
In quelle popolazioni selvatiche studiate, si è scoperto che le formiche costituiscono la maggior parte della dieta.
Sono stati identificati almeno 25 distinti morph di colore. Alcuni individui differiscono così tanto dalla "norma" che sembrano appartenere a una specie completamente diversa.
Uno dei membri più grandi della famiglia Dendrobatidae, le rane velenose verdi e nere variano da 1 a 1,7 pollici di lunghezza , e sono robusti.
Negli esemplari tipici, la superficie dorsale è verde brillante su fondo nero e lo stomaco è screziato di giallo, blu o arancione. Ci sono, tuttavia, almeno 25 diverse fasi di colore, con colori di sfondo che vanno dal quasi bianco al blu-verde. Anche il motivo varia notevolmente e può essere sotto forma di strisce larghe o spesse, punti, cerchi o una combinazione di questi.
Questa rana va dal Nicaragua sud-orientale e dal Costa Rica sud-orientale all'estremo nord-ovest della Columbia. Furono introdotti a Oahu, nelle Hawaii, nel 1932 e oggi prosperano lì.
Le foreste pluviali umide di pianura sono preferite e molte popolazioni sono limitate all'interno della foresta. Tuttavia, li ho osservati in habitat piuttosto aperti in Costa Rica e i ricercatori riferiscono che la specie si adatta bene ad alcune modifiche dell'habitat.
Questa rana a volte è comune nel suo raggio d'azione, ma c'è preoccupazione perché il raggio stesso è piuttosto piccolo. Si riproducono bene negli zoo e nelle collezioni private.
Il comportamento riproduttivo è tra i più complicati del mondo anfibio.
I maschi di rana stabiliscono territori fino a 5 metri quadrati in aree ad alta densità di popolazione, ma sono più tolleranti dove le popolazioni sono più piccole. Chiamano con un ronzio simile a quello di un insetto e possono accoppiarsi con un massimo di 6 femmine (i maschi si prendono cura di più covate di uova contemporaneamente). Le femmine lottano con gli altri e li inseguono dal territorio del maschio e consumeranno le uova dei loro rivali. Le femmine vengono ignorate alla prima risposta al richiamo del maschio e lo corteggiano stando in piedi sulla schiena e picchiettando e spingendo con i piedi e le gambe.
La femmina viene infine condotta a un nido sotto la lettiera, dove depone 4-6 uova, che sono fecondati esternamente. Il maschio si sposta da una covata all'altra, versando acqua sulle uova, ruotandole e rimuovendo i funghi. I maschi sembrano in grado di prevedere la schiusa e sono quasi sempre presenti in quel momento (la schiusa avviene in 10-14 giorni). Il maschio porta i girini, di solito 1 alla volta, sulla schiena e li trasporta in pozze d'acqua temporanee nelle cavità degli alberi o nelle basi delle bromelie.
I girini si nutrono di alghe, detriti, piccoli invertebrati e tra di loro e si trasformano in 9-15 settimane.
Le formiche costituiscono la maggior parte della dieta, ma vengono presi anche termiti, collemboli, millepiedi, scarafaggi, mosche e altri piccoli invertebrati.
Questa rana, e altre all'interno della famiglia Dendrobatidae, secernono tossine cutanee virulente (istrionicotossine, batrachotossine e altre) quando disturbate. Le tossine derivano da formiche, millepiedi e, forse, altri invertebrati.
Un composto isolato dalle secrezioni della Phantasmal Poison Frog, Epipedobates tricolor, mostra una grande promessa come antidolorifico. È più efficace della morfina, non crea dipendenza e non seda.
L'uso delle tossine delle rane sulle freccette da caccia fu riportato per la prima volta in letteratura nel 1823 dal capitano della marina britannica C. Cochrane. Si dice che un giaguaro colpito da un dardo trattato con una tossina muoia entro 4-5 minuti.
Per ulteriori informazioni, consultare l'articolo di seguito.
Le rane velenose verdi e nere si comportano molto bene se fornite correttamente e spesso premiano i proprietari allevandosi regolarmente. La loro cura e allevamento seguono quella della Blue Poison Frog; si prega di consultare l'articolo qui sotto per i dettagli.
