Molti guardiani di lucertole trovano Mertens' Monitor, Varanus mertensi, possedere un mix ideale di qualità di monitor grandi e piccoli. Sebbene siano abbastanza grandi da soddisfare i desideri degli aspiranti custodi di Crocodile Monitor, possono essere comodi in contenitori di grandi dimensioni, ma meno di una stanza.
Mertens' Water Monitor (da non confondere con il più grande Water Monitor, V. salvator – si prega di vedere la foto) è il Varanide più completamente acquatico e ha una serie di adattamenti specializzati per la vita nell'acqua. La coda è compressa lateralmente (come nei coccodrilli) per facilitare il nuoto e le narici, che possono essere sigillate durante le immersioni, si trovano in alto sul muso.
Gli adulti sono di colore olivastro o da marrone scuro a nero, con macchie crema o gialle dai bordi scuri; i piccoli sono molto più luminosi. Hanno una lunghezza media di 3 piedi, con alcuni individui che si avvicinano a 4 piedi.
La catena si estende attraverso l'Australia settentrionale tropicale (territorio settentrionale, Queensland e Australia occidentale costiera) da appena ad ovest di Cairns fino alle vicinanze di Cape Leveque; abita anche diverse isole al largo.
I Monitori di Mertens vivono in fiumi, canali, stagni e bacini artificiali. Raramente si allontanano dal bordo dell'acqua, ma si nutrono sulle rive e nella boscaglia bassa. Il crogiolarsi si verifica su piante galleggianti, tronchi o sulla riva.
Sono comuni in habitat adatti, ma minacciati dal rospo marino introdotto, Bufo marinus , che dovrebbe colonizzare fino all'80% del loro raggio d'azione nel tempo (i monitor consumano rospi e muoiono a causa delle loro tossine.
Classificato come Vulnerabile dall'Australia ed elencato nell'Appendice II della CITES.
I maschi si impegnano in combattimenti rituali - alzarsi e lottare - durante la stagione riproduttiva. Le femmine scavano una tana, che termina in una camera foderata di foglie, per le loro uova.
Ci sono prove che, almeno in alcune popolazioni, le femmine gravide migrano verso piccoli corpi idrici temporanei prima di nidificare; forse questo salvaguarda i piccoli dai coccodrilli d'acqua salata, Crocodylus porosus, e altri predatori fluviali che condividono il suo habitat.
Anche per gli standard di monitoraggio, questa specie ha gusti ampi, con i granchi e i gamberi di fiume particolarmente favoriti (secondo la mia esperienza, questo vale anche in cattività). Altre prede includono pesci, rane, girini, uova di tartaruga, lumache, nidiacei, opossum (vedi foto) e invertebrati.
I Mertens' Monitor consumano regolarmente carogne e sono stati osservati mentre cercavano cibo nelle discariche:secondo quanto riferito, le salsicce scartate vengono assaporate con entusiasmo! In un ambiente più naturale, usano la coda per concentrare i piccoli pesci quando cacciano nelle secche.
Questa specie prende il nome dall'eminente erpetologo di origine russa Robert Mertens (1894-1975) del Museo Seckenberg in Germania.
Uno degli adattamenti di Mertens' Monitor a un'esistenza acquatica è la capacità di rimanere attivi a basse temperature (62F). È stato descritto come un "coccodrillo" nel comportamento, che prende il sole sulle rive del fiume e si ritira in acqua quando viene disturbato. Gran parte del suo cibo viene catturato nell'acqua, ma caccia ugualmente bene sulla terraferma.
Settantatre specie di varani (famiglia Varanidae, genere Varanus) spaziano in Asia, Africa e Australia. Sebbene generalmente associato a climi caldi, il Desert Monitor, V. griseo, può essere trovato fino all'estremo nord del Kazakistan. Raggiungono la loro più grande diversità in Australia, dove si trovano oltre i due terzi delle specie del mondo. I monitor australiani ricoprono ruoli ecologici ricoperti altrove da uccelli predatori e mammiferi.
