Le salamandre non sono affatto indifese, anzi, le tossine della pelle prodotte dal California Newt e dai suoi parenti sono tra le le sostanze chimiche naturali più virulente conosciute. Ma la maggior parte degli herper tende a considerarli animali piccoli, lenti e inoffensivi. Non così la potente Sirena Maggiore, Sirena lacertina. Questo caudato "infrangi le regole" può mordere ferocemente per autodifesa ed è un importante predatore nel suo ambiente... ma è anche tra gli anfibi più interessanti che si possono allevare e molto resistenti.
Il lungo corpo simile a un'anguilla è di colore grigio o olivastro o quasi nero. Misurando fino a 38,5 pollici di lunghezza, le sirene maggiori sono tra le salamandre più lunghe del mondo. Sono superati in lunghezza solo dall'Amphiuma Bidattilo (anch'esso originario degli USA) e dalle Salamandre giganti giapponesi e cinesi.
Le sirene maggiori sono prive di zampe posteriori e sono dotate solo di minuscole zampe anteriori. Tuttavia la coda, compressa lateralmente e dotata di pinna, li rende dei nuotatori potenti e agili.
Insieme ad Axolotl, Hellbender e alcuni altri, le Sirene Maggiori non si trasformano in una forma adulta che abita sulla terraferma e conservano caratteristiche larvali come le branchie esterne (hanno anche i polmoni) e uno stile di vita acquatico.
Le salamandre che esibiscono queste caratteristiche sono dette neoteniche.
Le sirene maggiori si trovano lungo la pianura costiera degli Stati Uniti, da Washington, DC a sud fino al sud dell'Alabama e in tutta la Florida. Ci sono popolazioni isolate nel sud del Texas ea Tamaulipas, in Messico.
Paludi, stagni, fossati fangosi e soffocati dalle erbacce e le rive ricoperte di vegetazione di grandi laghi e ruscelli. Le Sirene Maggiori sono notturne e completamente acquatiche ma possono attraversare terra se necessario.
Lo stato delle sirene è difficile da monitorare a causa del loro habitat acquatico e dei modi segreti. Sono considerati, in generale, comuni, ma sono rari e protetti nel Maryland. Sono necessari sondaggi, soprattutto dove le zone umide sono state prosciugate.
Si depongono fino a 500 uova (febbraio-marzo), singole oa piccoli grappoli, sul fondo dello stagno in siti densamente vegetati. Ci sono prove che le femmine possano custodire le uova, ma non sappiamo ancora se la fecondazione sia interna o esterna (grande progetto per un aspirante custode !)
Le uova si schiudono in aprile e maggio; si sa molto poco del periodo larvale.
Cacciatori voraci, le Sirene Maggiori catturano un'ampia varietà di prede, inclusi pesci, rane, altre salamandre, girini, insetti, gamberi, gamberetti, lumache e carogne. Alcuni suggeriscono che anatroccoli e piccoli roditori non siano fuori dalla loro portata e che le alghe possano essere consumate dai giovani.
Le sirene maggiori estivano (diventano dormienti) durante la siccità. In questi momenti, scavano nel fango e si circondano di un bozzolo fatto di cellule morte della pelle. Le branchie si atrofizzano durante questo periodo.
In laboratorio, queste robuste bestie sono sopravvissute per oltre 5 anni in letargo, perdendo oltre l'85% del loro peso corporeo nel processo! La tipica dormienza in natura dura 1-3 mesi.
Le sirene maggiori sono i principali predatori all'interno del loro habitat e vengono a loro volta consumate da serpenti d'acqua, tartarughe, alligatori, lontre e trampolieri.
A differenza della maggior parte delle salamandre, sono piuttosto vocali, producendo forti "guastati" e altri suoni quando vengono disturbate.
A causa della varietà di caratteristiche uniche che possiedono, le sirene maggiori, insieme alle sirene minori e nane, sono considerate da alcuni tassonomi come appartenenti a un ordine diverso rispetto alle vere salamandre.
Generale
L'innata robustezza della Sirena (i prigionieri hanno superato i 25 anni di età) non deve essere considerata una scusa per ignorare la qualità dell'acqua. Una filtrazione efficace e frequenti cambi d'acqua sono fondamentali per la loro salute. Si prega di consultare il mio articolo su Mudpuppy Care di seguito per ulteriori dettagli sull'allevamento di grandi salamandre acquatiche.
Muovi le sirene con l'inganno in rete; possono somministrare un morso doloroso! La pelle della sirena si danneggia facilmente nelle reti di nylon, quindi maneggiala solo quando necessario.
Habitat
Il coperchio dell'acquario dovrebbe essere ben fissato, poiché tenteranno di scappare di notte (rivestire il coperchio con schiuma o racchiuderlo in una federa in modo che i nuovi arrivati non danneggino il muso sfregando sullo schermo). Tieni un sacco di copertura come piante di plastica nell'acquario e fornisci una grotta o un tubo in PVC dove la sirena può essere completamente nascosta.
Un'illuminazione soffusa di giorno seguita da luci più intense di notte può incoraggiare l'attività diurna, ma fallo solo se l'animale si sta nutrendo e si è adattato alla cattività. Le lampadine per la visione notturna possono aiutare a osservare le sirene dopo il tramonto.
Le sirene maggiori si comportano meglio a temperature dell'acqua di 70-76 F, ma tollerano una gamma più ampia.
Ho tenuto le sirene sulla ghiaia, ma è preferibile un substrato più morbido, come la sabbia. Evitare qualsiasi substrato che aumenterà il pH.
Dieta
Minnow, lucertole e altri pesci d'acqua dolce e lombrichi dovrebbero costituire la maggior parte della dieta. I piccoli gamberi sono i preferiti (rimosso gli artigli per motivi di sicurezza); anche i grilli e altri insetti sono prontamente accettati. Un topo rosa occasionale va bene, ma non fare molto affidamento sui roditori.
Alcuni individui assumeranno Reptomin e gamberetti liofilizzati.
