I pitoni, grandi o piccoli che siano, tendono ad essere in qualche modo simili nei loro requisiti e comportamenti in cattività, e molti hanno lunghi stato allevato e studiato. Due specie, tuttavia, infrangono tutti gli stereotipi del pitone e sono poco conosciute:il Calabar Ground o il pitone africano delle tane, Calabaria reinhardtii, e il Pitone nano messicano del Nuovo Mondo, Loxocemus bicolor.
Entrambe le specie sono piuttosto piccole, quindi possono essere tenute in spaziosi terrari naturalistici dove potrebbero rivelare più segreti ai custodi attenti. Vivono in gran parte sotto terra, ma si nutrono in superficie dopo il tramonto.
Spesso paragonato al Sand Boa, i tassonomi non sono sicuri dei parenti più stretti di questa specie. La testa e la coda sono quasi indistinguibili:quando minacciato si arriccia in una palla e agita la coda per dirigere gli attacchi lì e lontano dalla testa. È ben adattato alla vita sotto terra, avendo squame corporee lisce, una scala rostrale rivolta verso l'alto sul muso e occhi minuscoli. A differenza di altri pitoni, manca di fossette termosensibili lungo la mascella.
I pitoni di terra di Calabar si trovano nell'Africa occidentale e centrale, dalla Sierra Leone a est attraverso la Nigeria fino al Congo e al Gabon. Abitano il terreno sciolto e umido e i rifiuti di foglie nelle foreste pluviali, nelle paludi e lungo i bordi delle fattorie. Alcune popolazioni si rifugiano abitualmente nei nidi di termiti.
I pitoni di terra di Calabar si comportano bene in uno spesso substrato di corteccia sminuzzata e pacciame di foglie. Il substrato deve essere nebulizzato abbondantemente ogni giorno, ma non deve rimanere bagnato. La corteccia di sughero dovrebbe essere fornita come nascondiglio fuori terra.
Sono sufficienti temperature di 78-80 F, con un punto crogiolarsi di 90 F. Le lampadine per la visione notturna possono essere utilizzate per fornire calore senza disturbare i serpenti di notte e dovrebbero aiutare a osservare le loro attività notturne
Quelli che ho tenuto nutriti bene con topi rosa e cuccioli di ratto. Diversi custodi riferiscono che i topi adulti e altre prede pelose vengono spesso rifiutati. Questo ha senso, poiché gli individui selvatici probabilmente fanno irruzione nei nidi di roditori e possono prendere anche lucertole scavatrici e anfibi.
Le femmine producono 1-5 uova molto grandi e, a differenza di altri pitoni, non incubano la covata.
Dopo aver visto per la prima volta un enorme carico di Pitoni del Nuovo Mondo presso la struttura di un commerciante di animali anni fa, ero confuso. Tutti avevano il tipico corpo cilindrico di un scavatore, ma i loro colori e motivi variavano così tanto che ho pensato che forse fossero presenti diverse specie. Ma una tale varietà è tipica e accresciuta dall'iridescenza in continua evoluzione che esibiscono in una certa luce.
Per ora, i pitoni nani messicani sono l'unico rappresentante della loro famiglia nel Nuovo Mondo. Alcuni erpetologi li considerano più strettamente imparentati con il serpente del raggio di sole, Xenopeltis unicolor, e, confusamente, a volte vengono venduti con quel nome. Attualmente sono classificati nella propria sottofamiglia, all'interno della super famiglia Pythonidea.
Il nome comune è alquanto fuorviante, poiché questi timidi scavatori in realtà si trovano non solo in Messico ma anche in Guatemala, Honduras, El Salvador, Nicaragua e Costa Rica.
Condividono molti degli adattamenti del Calabar Ground Python alla vita sotto terra e sono anche notturni.
In natura, i pitoni nani messicani abitano terreno sciolto e sabbioso e lettiera di foglie e spesso si riparano sotto gli alberi caduti (vedi foto). Apparentemente trascorrono molto tempo a cercare cibo nelle tane dei roditori e sono stati persino visti entrare nei nidi di iguane e tartarughe marine per depredare le uova.
I pitoni nani messicani possono essere mantenuti come descritto per i pitoni Calabar Ground, ma necessitano di un substrato più asciutto e meno nebulizzato . Una corteccia sminuzzata – un mix di sabbia si adatta bene a loro. I bulbi per la visione notturna sono indispensabili per osservarli dopo il tramonto, quando possono cercare cibo in superficie.
Dato il loro stile di vita, i pitoni nani messicani selvatici probabilmente prendono più roditori, uova e lucertole nidificanti rispetto ai roditori adulti. Pertanto, preferisco topi rosa e cuccioli di ratto come cibo, ma altri hanno segnalato il successo usando roditori adulti.
Si dice che i maschi combattano ferocemente e non dovrebbero essere alloggiati insieme.
