Negli ultimi mesi ho passato molto tempo a raccogliere insetti acquatici con mio nipote, che è piuttosto piccolo naturalista intenso (vedi foto – mi sto divertendo quanto lui!). Oltre al nostro solito bottino di nuotatori a schiena d'asino, predatori di coleotteri subacquei, larve di libellula e simili, in questa stagione ho avuto il piacere di trovare una sana popolazione di scorpioni d'acqua bruni (Ranatra fusca ). Combinando le caratteristiche di mantidi, bastoni da passeggio e scorpioni, tutti modificati per la vita sott'acqua, queste incredibili creature sono semplici da mantenere e affascinanti da conoscere.
Negli anni passati ho allestito mostre di insetti acquatici per diversi zoo e acquari pubblici, ma sembra che l'interesse rimanga piuttosto basso tra i detentori di invertebrati privati. Questo mi sorprende, poiché la loro gamma di stili di vita rivaleggia con quella dei loro cugini legati alla terra e non smette mai di stupirmi anche dopo tutti questi anni. Consulta questo articolo per informazioni sulla cura dei coleotteri acquatici e osservane altri in futuro.
Classificazione
Gli scorpioni d'acqua sono classificati nell'ordine Hemiptera e nella famiglia Nepidae. I membri dell'ordine Hemiptera, noti come True Bugs, hanno un apparato boccale succhiante simile a un becco. Gli esempi includono cicale, insetti acquatici giganti, nuotatori a schiena d'asino, cicaline e afidi. Nel mondo sono state descritte circa 270 specie di scorpioni d'acqua, 13-15 delle quali abitano il Nord America. Senza dubbio molti altri sono in attesa di “scoperta”.
Descrizione fisica
Il corpo dello scorpione d'acqua marrone ricorda quello di un insetto stecco terrestre ed è di colore giallo-marrone chiaro a marrone scuro. Altri, compresi quelli del genere nordamericano Nepa, hanno un aspetto appiattito. Le zampe anteriori sono raptoriali (progettate per afferrare) e superficialmente simili a quelle di una mantide religiosa. A differenza di una mantide, tuttavia, i segmenti terminali delle zampe anteriori del Water Scorpion si inseriscono in una scanalatura quando non vengono utilizzati e oscillano come coltelli pieghevoli quando necessario. Queste punte delle gambe a forma di uncino possono essere viste nella foto che mostra uno scorpione d'acqua in bilico appena sotto un guppy.
Le gambe centrali e posteriori sono lunghe circa quanto il corpo e i tubi respiratori accoppiati si trovano all'estremità dell'addome. Questa specie raggiunge 1,75 pollici di lunghezza (a circa 3 pollici compreso il tubo di respirazione).
Gli scorpioni d'acqua possono volare, ma lo fanno solo di rado.
Organi incredibili
Tre paia di organi a forma di disco sull'addome, noti come falsi spiracoli, consentono agli Scorpioni d'acqua di misurare la profondità dell'acqua e compensare i cambiamenti nella pressione dell'acqua.
Gamma
Dal Canada meridionale attraverso gran parte degli Stati Uniti continentali fino al Messico settentrionale.
Habitat
Poco adattati al nuoto, gli Scorpioni d'acqua prediligono le acque ferme di stagni, paludi, sponde di laghi e canali, dove rimangono immobili tra piante e bastoncini. La foto di mio nipote “in attesa in agguato” mostra il loro habitat tipico.
Dieta
Questo vorace carnivoro si nutre principalmente dei fluidi corporei degli invertebrati, ma prende anche piccoli girini, pesci e tritoni. Gli scorpioni d'acqua sono predatori di imboscate, che fanno affidamento sul mimetismo durante la caccia. Si scagliano con le zampe anteriori e sottomettono la preda tramite fluidi salivari iniettati attraverso il becco aguzzo. Questi fluidi contengono sostanze chimiche che tranquillizzano la preda e avviano la digestione; il cibo viene consumato in forma liquida, alla maniera dei ragni.
Riproduzione
Le uova vengono inserite in piante vive o morte e si schiudono in 2-4 settimane. Le ninfe assomigliano agli adulti (metamorfosi incompleta) e maturano in 4-6 settimane.
Recinto
L'acquario dovrebbe essere coperto e l'acqua che si muove lentamente. Gli scorpioni d'acqua sono poco attrezzati per nuotare e moriranno se colpiti da forti correnti.
La vasca deve essere ben rifornita di piante (preferibilmente vive) e bastoncini che salgono in superficie. Gli scorpioni d'acqua respirano estendendo i tubi respiratori addominali sopra la superficie dell'acqua e non possono utilizzare l'ossigeno disciolto nell'acqua. Non prospereranno se non sono in grado di posizionarsi su una pianta o attaccarsi vicino alla superficie dell'acqua.
Filtrazione e qualità dell'acqua
Gli scorpioni d'acqua possono essere tenuti in una ciotola, un barattolo o un acquario non filtrati se viene fornito un cambio d'acqua settimanale (vedi foto del mio semplice recinto). Le piante vive miglioreranno l'aspetto dell'acquario e aiuteranno a mantenere la qualità dell'acqua. Se si desidera la filtrazione, assicurarsi di evitare forti correnti d'acqua. I filtri in spugna, sottosabbia e angolari sono l'ideale.
Sebbene gli scorpioni d'acqua abitino acque che sono spesso soggette a livelli di pH e ammoniaca variabili, la qualità dell'acqua non dovrebbe essere ignorata. A questo proposito, dovrebbero essere mantenuti come i pesci tropicali (si prega di scrivere se avete bisogno di ulteriori informazioni). L'acqua utilizzata nell'acquario deve essere trattata con gocce di rimozione del cloro/clorammina e mantenuta a pH 6,8-7,2.
Qualità della luce, del calore e dell'acqua
Le temperature di 65-82 F sono ben tollerate.
Alimentazione
Gli scorpioni d'acqua sono attratti dalle prede dal movimento e prenderanno piccoli grilli e frammenti di pesce, gamberetti e lombrichi dalle pinze. Offro anche piccoli guppy, larve di zanzara e vermi neri. Non li ho visti prendere prede più piccole, ma le larve di zanzara scompaiono (e sembrano non ronzare per casa!).
Specie compatibili
In comune con molti insetti acquatici, gli scorpioni d'acqua consumeranno individui più piccoli della loro stessa specie. Tuttavia, poiché la riproduzione in cattività sembra non essere stata registrata, varrebbe la pena tenerne diversi in un acquario ben piantumato (temperature ridotte e un ciclo di luce ridotto in inverno possono incoraggiare la riproduzione).
Questi cacciatori lenti e deliberati non otterranno cibo a sufficienza negli acquari che ospitano coleotteri subacquei, barcaioli d'acqua, pesci e altri mangiatori aggressivi. In tali situazioni, devono essere alimentati individualmente tramite una pinza.
Longevità in cattività
Gli adulti svernano e possono vivere da 2 a 2,5 anni.
Gestione
Come puoi vedere dalla faccia sorridente di mio nipote di 4 anni, i Water Scorpions sono piuttosto "rigidi" e non può mordere se tenuto come illustrato. Il lungo becco sembra abbastanza formidabile, ma diversi osservatori riferiscono che non può perforare la pelle umana (questo riguarda Brown Water Scorpions; altri non menzionati). Diffido degli insetti acquatici, tuttavia, poiché anche le specie predatorie più piccole di solito possono infliggere un morso doloroso. Dopo tanti decenni in cui sono stato morso e punto da creature grandi e piccole, non ho voglia di sperimentare! Ti consiglio di maneggiare con una pinza o una rete.
Insetti e altri invertebrati occupano ogni habitat acquatico immaginabile, dalle vasche per uccelli alle paludi e persino al mare. Far scorrere una rete o un piccolo colino attraverso qualsiasi pezzetto di acqua disponibile produrrà un tesoro di creature interessanti, molte delle quali sono abbastanza facili da allevare e persino allevare. Quindi esci e guardati intorno, e per favore sentiti libero di scrivere con argomenti suggeriti, in modo che possa coprire le tue specie preferite.
