Vedi Parte 1 di questo articolo per informazioni su un interessante nuovo arrivato nel commercio di animali domestici, il Nosy Be Gecko (Uroplatus ebenaui ). Oggi daremo un'occhiata ad alcune specie affini e alla famiglia dei gechi in generale.
Tutte le 12 specie che sono state assegnate al genere Uroplatus , noti collettivamente come "gechi dalla coda a foglia", sono endemici del Madagascar e considerati minacciati a causa dell'estesa deforestazione. Colori criptici, vie notturne e habitat arborei rendono probabile che altre specie attendano di essere scoperte... si spera prima che scompaiano per sempre.
Il più grande geco dalla coda a foglia, Uroplatus fimbriatus, raggiunge i 7,6 pollici di lunghezza e si spalanca ampiamente per mostrare la sua lingua rosso brillante quando viene disturbata. Più di un neofita guardiano dello zoo ha chiamato un veterinario per esaminare la lingua apparentemente ferita dopo aver osservato per la prima volta questa esibizione!
I gechi dalla coda a foglia hanno una strana somiglianza con foglie morte o corteccia, con le code di alcune specie che presentano buchi e irregolarità che sembrano essere state masticate dagli insetti. Adottano anche pose e movimenti che accentuano la loro colorazione mimetica e la forma del corpo:il Nosy Be Gecko, ad esempio, può appendere a testa in giù da un ramo imitando quasi perfettamente una foglia morta.
Le palpebre dei gechi dalla coda a foglia sono fuse per formare una copertura protettiva e immobile nota come brille. I gechi dalla coda a foglia usano le loro lingue per pulire il brille.
Le oltre 1.180 specie di gechi finora descritte costituiscono la seconda famiglia di lucertole più grande, i Gekkonidae (la famiglia più numerosa, gli Scincidae, o scinchi, vanta oltre 1.200 membri). Nuove specie vengono scoperte con regolarità, diverse solo in questo mese (giugno 2010, vedere l'articolo sotto). I gechi si trovano in gran parte del mondo e raggiungono la loro massima diversità negli habitat desertici, tropicali e subtropicali.
I gechi variano in dimensioni dai vari Shaerodactylus specie, alcune delle quali sono completamente cresciute a 1,2 pollici di lunghezza, al geco gigante della Nuova Caledonia (Rhacodactylus leachianus ), una creatura voluminosa che supera i 15 pollici. Altre specie, ora considerate estinte ma che alcune persone ritengono possano ancora sopravvivere in Madagascar, hanno raggiunto i 24 pollici di lunghezza.
Un certo numero di piccole specie, conosciute collettivamente come "Gechi domestici" (Hemidactylus spp . ), seguono l'abitazione umana e sono ampiamente trapiantati. Diversi, tra cui il Geco della casa mediterranea, H. turcico, (vedi foto) sono ben radicati negli Stati Uniti sudorientali. I gechi notturni notturni, invariabilmente più comuni dentro e intorno alle case che in ambienti più "naturali", falene e coleotteri attirati dalle luci.
Grazie alla loro facile accessibilità e ai modi interessanti, i Gechi domestici sono stati studiati in dettaglio e hanno rivelato molto interesse per quanto riguarda la territorialità e altri tipi di comportamento.
