Gli appassionati di Herp non sono gli unici a temere Rhacodactylus leachianus, il più grande dei gechi del mondo. La gente del posto lo chiama il "Diavolo nella foresta" perché, unico tra i suoi parenti, può produrre suoni forti e ringhianti. Oggi esamineremo ciò che poco si sa sulla sua vita in natura e toccheremo le cure in cattività.
A 14,5 pollici, questo è il più grande dei gechi, ma una specie ancora più grande potrebbe ancora sopravvivere in Nuova Zelanda. È robusto con la pelle flaccida e una coda corta e smussata. A differenza della maggior parte dei gechi, ci sono artigli sulle dita dei piedi e una leggera tessitura tra di loro, oltre a un cuscinetto di presa sul lato inferiore della coda.
Il colore varia da sfumature debolmente modellate di marrone, grigio e verde oliva a quasi nero e fornisce un eccellente mimetismo contro la corteccia degli alberi. I gechi giganti della Nuova Caledonia "si nascondono in bella vista" e sono quasi impossibili da vedere quando sono appiattiti contro un tronco d'albero.
Tre sottospecie di questo enorme geco, e altre 5 all'interno del genere, abitano la Nuova Caledonia e le isole vicine (Isola di Pine, Isola di Belep) a circa 900 miglia a est dell'Australia. La sottospecie più frequente nel commercio di animali domestici, R. l. lechianus, si verifica principalmente nelle porzioni meridionali e orientali della Nuova Caledonia.
Si ritiene che i gechi giganti rimangano nelle zone più alte degli alberi all'interno di fitte foreste. Raramente scendono a terra e si riparano nelle cavità degli alberi e sotto la corteccia. I gechi giganti sono notturni, ma a volte si crogiolano al mattino presto.
Ho mantenuto una coppia riproduttiva in una mostra che misura 3'x3'x4'. Il recinto è stato spruzzato pesantemente al mattino e alla sera, ma anche ogni giorno è stato lasciato asciugare. Le temperature variavano da 70-82F... altri hanno riferito che le temperature notturne di 65F sono ben tollerate.
Lo stato di questa specie non è ben studiato... anche se diffuso, sembra essere raro. Una sottospecie, R. l. aubriano, è noto da un solo esemplare museale, che ora è stato distrutto.
Le femmine depongono due uova alla volta e in cattività possono produrre 4-10 covate all'anno. Le uova sono adesive e si presume che le femmine le attacchino per abbaiare all'interno delle cavità e sotto la corteccia. Stranamente, i prigionieri depongono quasi sempre le uova a terra, anche quando sono dotati di siti arborei apparentemente adatti. Le uova si schiudono in 40-60 giorni.
Un membro del genere, R. l. trachirinco, partorisce giovani vivi.
Frutta, linfa, nettare, fiori, bruchi, invertebrati arboricoli (grilli degli alberi, lumache), uccelli nidiacei, pipistrelli (gli unici mammiferi autoctoni), raganelle e lucertole costituiscono molto probabilmente la dieta naturale.
Quelli di cui mi sono preso cura sono cresciuti e si sono riprodotti con una dieta a base di pappe a base di frutta in cui era mescolato miele e banane troppo mature, papaia, pesche, melone e altri frutti. Topi rosa e scarafaggi erano i cibi vivi più facilmente accettati; butterworms, grilli, waxworms e insetti selvatici sono stati catturati sporadicamente.
Haplodactylus delcourti , un geco originario della Nuova Zelanda, era, a 24,5 pollici, molto più lungo del gigante della Nuova Caledonia. Questa specie è conosciuta da un solo esemplare. Si presume che sia estinto, ma ci sono voci sulla sua continua esistenza e non sono state condotte indagini dettagliate sul suo habitat.
