In generale, la maggior parte delle tartarughe domestiche può rimanere sott'acqua da 30 minuti a diverse ore. Tuttavia, ci sono alcune specie che possono trattenere il respiro molto più a lungo. Ad esempio, la tartaruga azzannatrice comune (Chelydra serpentina) può trattenere il respiro fino a due giorni, mentre la tartaruga mata mata (Chelus fimbriata) può trattenere il respiro fino a quattro giorni.
È importante notare che le tartarughe non respirano sott'acqua come fanno i pesci. Invece, respirano aria dalla superficie. Quando una tartaruga si immerge sott'acqua, chiude le narici e usa i polmoni per immagazzinare ossigeno. Man mano che la tartaruga consuma ossigeno, dovrà tornare in superficie per prendere fiato.
Se una tartaruga rimane sott’acqua per troppo tempo prima o poi annegherà. Il tempo esatto in cui una tartaruga può rimanere sott'acqua prima di annegare varia a seconda della specie di tartaruga e delle condizioni dell'acqua. Tuttavia, la maggior parte delle tartarughe domestiche può rimanere sott'acqua solo per poche ore prima di dover uscire per prendere aria.
