È risaputo che il mondo nasconde ancora innumerevoli animali e piante "sconosciuti", anche centrale Park a New York ha recentemente prodotto un millepiedi precedentemente sconosciuto. Tuttavia, è ancora una sorta di sorpresa quando creature grandi e colorate rimangono invisibili nei tempi moderni. È il caso dell'Osservatorio forestale della Sierra Madre settentrionale (Varanus bitatawa ), una lucertola dai colori spettacolari, lunga 6 piedi che è stata designata come una nuova specie nell'attuale numero (aprile 2010) della rivista Biology Letters.
La nuova specie, che si trova solo nelle Filippine settentrionali (province Aurora e Isabella, Luzon settentrionale), ha suscitato stupore tra gli appassionati di lucertole, non solo per le sue grandi dimensioni e la brillante colorazione nera e gialla, ma anche per uno stile di vita abbastanza raro tra le lucertole monitor:è un mangiatore di frutta arboreo.
I pochi altri vagoni arboricoli conosciuti sono carnivori e, ad eccezione del varano dei coccodrilli (V. salvadorii, vedi foto), sono piuttosto piccoli e snelli (es. Green Tree Monitor, vedi foto). Il massiccio Forest Monitor raggiunge almeno 22 libbre di peso. La sua dieta, per quanto si sa, consiste in frutti di Pandanus e Pili Nut, fichi e, possibilmente, lumache.
La lucertola è solo "nuova" per gli erpetologi:è stata a lungo cacciata per il cibo dalle persone Agta e IIogot e, infatti, si trova vicino ad aree densamente popolate. La prima foto nota di uno è apparsa nel 2001, ma è stato solo nel 2003 che ha attirato serie indagini; un vero esemplare è sfuggito ai biologi fino al 2009.
I biologi del Museo di Storia Naturale delle Filippine e dell'Università del Kansas (un'istituzione da tempo all'avanguardia nella ricerca erpetologica) hanno collaborato per scoprire e descrivere la spettacolare creatura.
Il Northern Sierra Madre Forest Monitor è la terza lucertola frugivora ad essere scoperta nelle Filippine:questi sono gli unici membri della famiglia Varanidae 
che non sono prevalentemente carnivori. The Grey's Monitor o Butaan (V. olivaceus ), a cui potrebbe essere correlato il Forest Monitor, è stato registrato per la prima volta nel 1845 ma non è stato visto dagli erpetologi fino alla metà degli anni '70. L'altro mangiatore di frutta, il Mabitang (V. mabitang ) non è stato ufficialmente riconosciuto fino al 2001. Si ritiene che tutti siano minacciati da disboscamento, estrazione mineraria, deforestazione e, possibilmente, caccia.
La scoperta del Forest Monitor porta a 70 il numero di specie di varani finora descritte. Spaziando in Asia, Africa e Australia, sono generalmente associati a climi caldi, ma il Desert Monitor, (V. griseus ) può essere trovato a nord fino al Kazakistan. Con una lunghezza di 8 pollici, il monitor a coda corta (V. brevicauda ), è il più piccolo del gruppo… il drago di Komodo (V. komodoensis ), la lucertola più grande del mondo, occasionalmente raggiunge i 10 piedi di lunghezza.
Il fatto che una lucertola così grande e attiva possa rimanere in relativa oscurità per così tanto tempo alimenta l'immaginazione di coloro (come me!) che credono che ci siano ancora molte creature meravigliose da trovare. In Nuova Guinea persistono voci di una lucertola arborea lunga 20 piedi soprannominata il "Drago papuano" - data l'inaccessibilità del suo presunto habitat della foresta pluviale, chissà...?
