"Ho appena messo gli occhi su Gracie e l'ho capito." È così che Mary Ellen Grimaldi descrive per la prima volta di aver visto per la prima volta il mix Beagle-Shepherd di circa due anni al rifugio per animali dello stato di New York. Non sorprende che le sue prime impressioni fossero vere. "È stata un cane assolutamente meraviglioso", afferma Grimaldi.
Meraviglioso, ma allergico. Gracie, un cane di taglia media con un pelo corto e liscio, iniziò presto a mostrare segni di allergie. "Si leccava i piedi costantemente, si strofinava il viso, si rotolava, generalmente prudeva", dice Grimaldi. “E non sapevo che leccarsi i piedi fosse la manifestazione tipica delle allergie”.
Al successivo esame veterinario di routine di Gracie, Grimaldi apprese che il prurito del cane era dovuto ad allergie inalanti. Il veterinario ha raccomandato un integratore di acidi grassi e un antistaminico da banco. "Questo l'ha davvero aiutata", dice Grimaldi.
Ma solo per un po'. Il prurito di Gracie è peggiorato e ha sviluppato lesioni cutanee, ritenute punti caldi o granulomi leccati. Un punto caldo, o dermatite piotraumatica, è un'infezione batterica della pelle che deriva dal leccare e masticare costantemente un animale domestico. I punti caldi sono chiazze dolorose e gonfie piene di pus. Una leccata irritata, dermatite pruriginosa acrale, è causata dalle leccate costanti di un cane. Mentre il cane lecca, i capelli vengono strofinati. La pelle diventa rossa e inizia a prudere. Alla fine, la pelle diventa sollevata, spessa e dura. Per trattare le lesioni, il veterinario ha raccomandato una crema topica, prednisone orale e un collare elisabettiano per prevenire leccate e masticazioni. Questo approccio ha funzionato solo temporaneamente, afferma Grimaldi. “Le lesioni non sono mai diventate orribili, ma è stato solo perché ci siamo tenuti sotto controllo. Al primo segno, l'abbiamo curata e tenuta lontana da loro. Tuttavia, quando ci toglievamo il bavero, lei tornava subito al lavoro.”.
Introduzione all'agopuntura
Nel giugno 1998, Gracie ha sviluppato una lesione ostinata all'interno del gomito sinistro che non sarebbe guarita nonostante il trattamento. Il veterinario di Gracie ha dato a Grimaldi due scelte:psicofarmaci o agopuntura. "Ero piuttosto scettico sull'agopuntura, ma mio marito non voleva usare tranquillanti", dice Grimaldi. Hanno scelto l'agopuntura.
Per i trattamenti di agopuntura, Grimaldi è stato indirizzato a Nina Caires, DVM, di Parkside Veterinary Associates ad Albany, New York. La dott.ssa Caries pratica la medicina veterinaria da 20 anni, ma negli ultimi tre anni ha integrato la sua pratica di medicina occidentale con la medicina tradizionale cinese. Il Dr. Caires è certificato dalla Società Internazionale di Agopuntura Veterinaria. Innanzitutto, il dottor Caires ha raccolto una storia dettagliata e, non sorprende che la prima raccomandazione del veterinario olistico sia stata un cambiamento di dieta, da crocchette e bocconi a un cibo di migliore qualità. Il dottor Caires ha raccomandato a Gracie di continuare con l'integratore di antistaminici e acidi grassi. Ha anche raccomandato trattamenti settimanali di agopuntura.
I medici tradizionali cinesi considerano un punto caldo causato o aggravato dalla "stagnazione del chi", il chi è l'energia che scorre attraverso il corpo lungo percorsi energetici o "meridiani". Si ritiene che le ostruzioni nel flusso di energia causino malattie. "Facendo l'agopuntura", afferma il dottor Caires, "quello che stiamo cercando di fare è bilanciare il corpo, aprire i meridiani per consentire al chi di fluire più agevolmente".
Inoltre, i professionisti olistici tenderebbero a considerare i trattamenti tradizionali di Gracie come soppressivi e superficiali, trattando solo i sintomi di un problema sottostante. L'obiettivo dell'agopuntura non è "fermare il prurito e il graffio", ma stimolare il corpo a risolvere lo squilibrio che causa il prurito.
Inizialmente, il dottor Caires ha trovato il trattamento di Gracie una sfida a causa dell'intenso nervosismo del cane. "All'inizio Gracie era molto sensibile", dice il dottor Caires. “Mi ci è voluto un po' per acquisire la sua fiducia perché è – o almeno lo era – molto nervosa e impaurita. Mentre la stavamo curando per il granuloma leccato, abbiamo parlato del suo comportamento e del fatto che fosse un cane timido, molto diffidente nei confronti delle nuove persone".
In effetti, il leccare, il prurito e la masticazione di Gracie sono peggiorati quando era sola. Ciò ha portato il dottor Caires a credere che la condizione pruriginosa di Gracie fosse aggravata dall'ansia da separazione, che può essere definita come una maggiore paura del cane dopo la partenza del proprietario. Ad esempio, dopo che i loro proprietari sono andati al lavoro, i cani ansiosi potrebbero abbaiare o ululare, avere "incidenti" intestinali o vescicali o distruggere cose. I cani che formano attaccamenti intensi con i loro proprietari sono più probabili candidati per l'ansia da separazione. Gracie sentiva la mancanza dei suoi padroni durante il giorno, ma dice Grimaldi:"Invece di distruggere la casa come fanno tanti cani, l'ha semplicemente rivoltata contro se stessa".
Per aiutare a calmare Gracie prima dei suoi trattamenti di agopuntura, il dottor Caires ha raccomandato Rescue Remedy. Il rimedio all'essenza floreale (vedi "Flower Power", WDJ marzo 1999) ha aiutato Gracie a rilassarsi in clinica, ma non ha aiutato molto a casa. Il Dr. Caires ha quindi provato altre essenze floreali di Bach per trattare i bisogni emotivi di Gracie:una combinazione di Heather, Star of Bethlehem, Aspen e Mimulus. Inoltre, la dottoressa Caires ha suggerito un addestramento all'obbedienza, non perché Gracie fosse un cane disobbediente, ma per affrontare la sua prima socializzazione e addestramento, che sono discutibili a causa della sua storia di cane da rifugio. Un addestramento positivo può anche aumentare la fiducia di un cane che non è del tutto sicuro e preoccupato di ciò che ci si aspetta da lei.
Approccio a più livelli
Oggi, Gracie è un cane cambiato. È meno nervosa, accetta di più le nuove situazioni e le sue allergie sono sotto controllo. Continua a prendere un antistaminico ogni giorno e riceve trattamenti di agopuntura ogni due o tre mesi. "Sono sicuro che i suoi progressi qui siano stati una combinazione di tutte queste cose:l'agopuntura, i fiori di Bach, il cambio di dieta", afferma la dott.ssa Caires, che attribuisce anche il merito al lavoro di formazione svolto da Mary, Ellen e suo marito con Grazia. La coppia ha deciso di avviare Gracie nel lavoro di agilità, qualcosa che loro (e Gracie) trovano divertente. "Stiamo gareggiando, ma è piuttosto ridicolo", afferma Grimaldi. “Per lo più corre fuori dal campo nei luoghi pubblici. Ma se andiamo al corso a cui è abituata quando ci esercitiamo, se la cava molto bene”.
Grimaldi è entusiasta dei progressi di Gracie. "La gente ora osserva quando la vede che si è calmata", dice. “La sua natura di base probabilmente non cambierà mai; è ancora un cane timido. Ma nelle nuove situazioni è molto meno ansiosa di prima. È più felice, più elastica, una molla nel suo passo, più sicurezza."
Anche se era riluttante a provare l'agopuntura, Grimaldi ora lo consiglia con tutto il cuore ad altri. "Penso che ogni volta che ne hai la possibilità, dovresti considerare un trattamento alternativo prima di un approccio più drastico", dice. "Rifarei sicuramente questa strada con un cane diverso."
Virginia Parker Guidry è una scrittrice freelance di San Diego, California. Questo è il suo primo articolo per WDJ.
