Le pillole per animali domestici sono un grande affare, l'anno scorso hanno incassato circa 3 miliardi di dollari e crescono del 20 percento ogni anno. Le aziende farmaceutiche hanno scoperto di poter modificare i farmaci umani per gli animali domestici senza molte spese di ricerca aggiuntive. La Food and Drug Administration (FDA) ha approvato 15 nuovi farmaci che alterano il comportamento per uso veterinario nell'ultimo anno e mezzo. I due nuovi farmaci per cani che hanno ricevuto il più grande blitz pubblicitario e la copertura mediatica più mainstream, Clomicalm e Anipril, sono stati entrambi adattati da farmaci umani.
I media mainstream hanno pubblicato numerose storie su queste "cure miracolose" per cani distruttivi con ansia da separazione e bestie sconcertate con sindrome da disfunzione cognitiva. Ma la maggior parte della copertura si è concentrata sulla novità dei "cuccioli di Prozac" o sull'attività di commercializzazione di farmaci per animali da compagnia. Ci sono stati pochi resoconti sulla storia medica dei farmaci o sui loro effetti collaterali e praticamente nessun esame della nostra cultura della droga che crede che tutti i problemi possano e debbano essere risolti con i farmaci.
Questa enfasi sui farmaci è il modo migliore per garantire la buona salute e la felicità del tuo cane? Di fronte a un attacco di marketing, i proprietari di animali domestici si prenderanno del tempo per esaminare il motivo per cui i loro cani hanno bisogno di pillole o questi farmaci verranno distribuiti come biscotti?
I cani sono animali da soma, quindi essere lasciati soli può essere molto stressante per alcuni di loro. Il comportamento scorretto indotto dall'ansia da separazione - dalla masticazione distruttiva all'abbaiare eccessivo fino all'eliminazione inappropriata - rappresenta circa il 20-40% delle visite veterinarie per problemi comportamentali. Questi comportamenti sono anche motivi comuni per cui i cani devono essere abbandonati o soppressi.
Clomicalm (clomipramina cloridrato) è il farmaco ora pubblicizzato per aiutare a liberare gli animali dalla loro ansia. Il farmaco, prodotto da Novartis Animal Health, una sussidiaria di Novartis, Inc., si basa sul farmaco umano Anafranil, che tratta il comportamento ossessivo-compulsivo. Sebbene l'esatto funzionamento del farmaco non sia compreso (un motivo sufficiente per cautela!), Si ritiene che Clomicalm agisca sul sistema nervoso centrale (SNC) come un inibitore selettivo della ricaptazione della serotonina, o SSRI, simile all'antidepressivo umano Prozac. Questa azione riduce i segni clinici dell'ansia da separazione. Sebbene possa causare letargia in alcuni cani, non funziona come sedativo. Il farmaco non è progettato per funzionare come una "cura" per i cani depressi, ma riduce invece l'ansia nei cani per facilitare l'allenamento comportamentale. Il sito Web di Clomicalm include alcuni suggerimenti di base per l'allenamento comportamentale, ma indirizza le persone ai loro veterinari per ulteriori informazioni sull'allenamento.
Lo studio della FDA sul farmaco ha coinvolto circa 200 cani, metà trattati con Clomicalm con addestramento comportamentale e metà solo con addestramento comportamentale e un placebo. Dopo una settimana di trattamento, il 47% dei cani trattati con il farmaco ha mostrato un miglioramento, mentre solo il 29% dei cani appena addestrati è migliorato. Questa velocità è il principale punto di forza del farmaco:il successo iniziale del farmaco può incoraggiare i proprietari a continuare il trattamento e l'addestramento invece di sbarazzarsi del loro cane. Ma i numeri si sono stabilizzati dopo otto settimane di test, con solo il 65% dei cani Clomicalm che ha mostrato un miglioramento rispetto al 55% dei cani placebo. Sulla base dello studio della FDA, sembra che l'allenamento comportamentale da solo sia efficace quasi quanto il farmaco.
Un grosso problema, non molto apprezzato da molti proprietari di cani, è che non tutti i cani che si comportano male hanno effettivamente ansia da separazione e non molti veterinari hanno abbastanza esperienza con problemi comportamentali da essere in grado di riconoscere e diagnosticare il problema o, cosa più importante, essere in grado di determinare quali comportamenti sono radicati nella vera ansia da separazione e quali sono i prodotti di una cattiva formazione e gestione del cane. Chiedi a qualsiasi addestratore di cani professionista; pochi hanno grande fiducia nella capacità dei veterinari di diagnosticare correttamente questo complicato problema comportamentale.
Secondo il Center for Veterinary Medicine della Food and Drug Administration, "l'ansia da separazione è un disturbo comportamentale complesso che si manifesta quando il proprietario o qualcuno a cui è attaccato il cane lascia il cane. . . Il corretto riconoscimento dei segni clinici, che deriva dalla compilazione di un'anamnesi completa del paziente e dalla valutazione dell'ambiente domestico del cane, è essenziale per diagnosticare e trattare accuratamente l'ansia da separazione". In altre parole, non è un cane qualsiasi che butta la spazzatura in casa quando è lasciato a casa da solo. Inoltre, Clomicalm non è una soluzione permanente per l'ansia da separazione. È progettato per essere utilizzato per alcune settimane con l'addestramento, quindi il cane deve essere svezzato. E non è stato testato per l'uso per più di 12 settimane, quindi gli effetti a lungo termine non sono noti.
Come la maggior parte dei farmaci, Clomicalm ha la sua quota di effetti collaterali, avvertenze e controindicazioni. Gli effetti collaterali osservati nello studio della FDA includono vomito (visto nel 25% dei cani nello studio), diarrea (11%), letargia (10%), aumento della sete (5%) e fluttuazioni dell'appetito (3%).
Il farmaco non è tipicamente usato per trattare l'aggressività (ci sono alcune eccezioni), non è adatto per cani riproduttori maschi a causa di un aumentato rischio di ipoplasia testicolare e non è per cuccioli di età inferiore ai sei mesi. Anche i cani con malattie cardiovascolari, glaucoma ad angolo chiuso o una storia di convulsioni non dovrebbero usare il farmaco. Clomicalm non deve inoltre essere combinato con altri farmaci che agiscono sul sistema nervoso centrale, come gli anestetici generali, e deve essere interrotto il più a lungo possibile prima di un intervento chirurgico elettivo.
Secondo il sito web di Clomicalm, "Se usato insieme al collare preventivo o alle compresse Anipril, può verificarsi una reazione indesiderata". Quella "reazione indesiderabile" non è specificata sul sito o nella dichiarazione di divulgazione di Novartis, ma secondo la dichiarazione di divulgazione di Pfizer per Anipril, la combinazione dei due farmaci può portare a "una grave tossicità per il SNC, inclusa la morte".
La sindrome da disfunzione cognitiva canina, a volte erroneamente chiamata senilità nei cani, è comunemente osservata nei cani di mezza età e anziani (geriatrici). C'è una certa somiglianza con l'Alzheimer in alcuni animali domestici. I segni clinici del disturbo includono sonno aumentato, irrequietezza aumentata, "perdersi" e rimanere bloccati in un angolo, vagare senza meta, vocalizzare senza una ragione apparente, cambiamenti nel comportamento di saluto, cambiamenti nell'interazione con le persone o un errore nell'irruzione in casa.
Non esiste un semplice test diagnostico per il disturbo. Piuttosto, è una diagnosi di esclusione:i medici devono testare altri problemi come disfunzioni d'organo e malattie della tiroide per assicurarsi che questi problemi non causino i segni clinici.
Anipryl (selegilina cloridrato) è prodotto da Pfizer Animal Health, una sussidiaria di Pfizer Inc. Il farmaco è basato su Deprenyl, che è usato per trattare il morbo di Parkinson negli esseri umani. Anipryl è un inibitore della monoamino ossidasi (MAO), che aumenta i livelli di dopamina, serotonina e altre sostanze nel sistema nervoso centrale. È comunemente prescritto sia per CDS che per iperadrenocorticismo ipofisario-dipendente (PDH o malattia di Cushing). Come con Clomicalm, i ricercatori non sono del tutto certi di come il farmaco funzioni effettivamente nel corpo. La letteratura sul prodotto di Anipril avverte che il sistema di enzimi MAO è "complesso e incompleto e c'è solo una quantità limitata di esperienza clinica accuratamente documentata con la selegilina". Una volta fatta la diagnosi, Anipryl deve essere somministrato quotidianamente per tutta la vita del cane, o fino a quando non è più efficace. Il farmaco è costoso:una fornitura di un mese per un cane di 30 libbre costa circa $ 125.
Quasi il 70% dei cani nello studio della FDA ha mostrato un miglioramento in almeno un sintomo durante il trattamento con Anipril. Gli effetti collaterali a breve termine includono vomito (osservato nel 26% dei cani nel gruppo di test, sebbene la letteratura di Pfizer affermi che ciò può essere alleviato somministrando il farmaco con il cibo), diarrea (18%), iperattività (12%), anoressia (otto per cento) e letargia (sei per cento). Il farmaco è stato testato sui cani solo per uno o due anni, quindi non sono noti effetti collaterali a lungo termine. Una delle reazioni avverse, ironia della sorte, (che ha portato al licenziamento del cane dal gruppo di prova) è stata "un aumento del comportamento distruttivo in un cane con ansia da separazione".
Nel suo libro The Nature of Animal Healing , il noto veterinario olistico Martin Goldstein, DVM, scrive di aver usato Anipril per il trattamento della malattia di Cushing. Il farmaco "è noto per funzionare (per Cushing) indirettamente facendo sentire meglio il cane, un effetto psicologico che può produrre un miglioramento fisico". Ma dopo aver visto tre cani che soffrivano di "sfortunati effetti collaterali", ha smesso di usare il trattamento.
Perso nel clamore su questi farmaci è se sono davvero necessari o meno. Le malattie e i problemi comportamentali più comuni che i cani devono affrontare possono essere migliorati con una buona alimentazione, un addestramento coerente e rimedi naturali più sicuri. Essere sostenitori della salute dei nostri cani significa non sempre prendere la via più facile, ma cercare la causa del problema e trovare il modo più sicuro per aiutarli.
Come il dottor Peter Breggin, autore di Talking Back To Prozac , ha commentato di recente a Newsweek, "Invece di soddisfare i bisogni dei nostri animali domestici, li drogheremo semplicemente. Una volta accarezzavamo i nostri cani e abbracciavamo i nostri bambini. Ora possiamo invece dare a entrambi una pillola”.
Senza dubbio, esiste una tecnologia medica legittima che può aiutare i nostri cani a vivere una vita più lunga e più sana. Ma quanti di questi farmaci, come gli alimenti commerciali e altri "miracoli" della moderna cura degli animali domestici, sono per la comodità dell'uomo e non per la salute dei nostri cani? In nome della comodità a breve termine, metteremo a repentaglio la salute a lungo termine del nostro cane con farmaci non completamente conosciuti?
Amy Carlton è una scrittrice freelance di Oak Park, Illinois.
