Siamo passati a un nuovo veterinario l'anno scorso. Abbiamo apportato la modifica su consiglio di un buon amico e non potremmo essere più felici. Il nostro nuovo veterinario è accurato, compassionevole, intelligente come una frusta e un eccezionale diagnostico. Anche i membri del suo staff sono competenti e accoglienti. Un'ulteriore virtù di questa clinica è l'argomento di questo articolo. La nostra nuova politica standard del veterinario prevede che i proprietari rimangano con i loro cani e gatti per gli esami fisici e per tutte le procedure sanitarie consentite dalla buona pratica veterinaria.
Ecco un esempio:la scorsa estate, uno dei nostri Golden, Cooper, ha sviluppato un ematoma all'orecchio. Ero via, quindi mio marito, Mike, ha portato Cooper in clinica.
Dopo un esame iniziale (condotto con Mike che tiene e parla con Coop per tutto il tempo), il nostro veterinario ha raccomandato un approccio relativamente nuovo al trattamento dell'ematoma, in cui il sito viene drenato con un ago di grosso calibro e un agente antinfiammatorio viene iniettato direttamente nel tasca rimanente. È una procedura ambulatoriale, non richiede anestesia ed è meno invasiva dei protocolli di trattamento tradizionali. Ma poiché si tratta di una procedura sterile, Cooper dovrebbe essere curato nella sala pre-chirurgica della clinica.
Fortunatamente, sorprendentemente, il veterinario ha detto a Mike che la stanza pre-operatoria ha un'ampia finestra di osservazione, in modo che Mike potesse guardare mentre Cooper veniva curato, se lo desiderava.
Mike ha fatto così desiderare. Mentre Coop lo guardava attraverso la finestra (scodinzolando per tutto il tempo), Mike ha assistito sia alla procedura che al modo gentile con cui Cooper è stato trattato e parlato durante il trattamento. Dopo la procedura, il tecnico veterinario (il nuovo migliore amico di Cooper), ha riportato Cooper da Mike ed erano a posto.
Ancora, per enfasi:durante l'intero esame e trattamento, Cooper è stato con Mike (per la pesatura, l'esame e la diagnosi) oppure Mike poteva vederlo attraverso la finestra (durante il trattamento).
Come molti cani sanno, questo livello di trasparenza e coinvolgimento del proprietario non è più una pratica standard in molte cliniche veterinarie. È abbastanza comune oggi che le cliniche richiedano che i proprietari lascino il loro cane a una persona del personale mentre sono ancora nella sala d'attesa. Tutti gli esami fisici, le vaccinazioni e i trattamenti vengono quindi condotti fuori dalla vista del proprietario in una stanza di trattamento e il cane viene restituito al proprietario al termine dell'appuntamento.
Sarò schietto; Ho una forte opinione su questo. Non c'è assolutamente alcuna possibilità che io permetta che qualcuno dei miei cani venga portato "nella schiena" in una clinica veterinaria per qualcosa che non sia un intervento chirurgico. La nostra nuova veterinaria va ben oltre con il grado di coinvolgimento del proprietario della sua clinica, ma non siamo mai stati clienti in una clinica che richiedeva che i nostri cani ci venissero portati via per gli esami.
Proprio come presumo che i genitori non accetterebbero una tale politica dal pediatra del loro bambino, non mi aspetto che i proprietari accettino di essere esclusi dall'esame veterinario del loro cane. Tuttavia, questo non è solo un protocollo standard in molte cliniche, ma anche un requisito per l'accettazione come cliente.
Sì, non accadrà a nessuno dei miei cani. Sono l'avvocato dei miei cani, nonché la loro fonte di conforto e sicurezza. I nostri cani si fidano di noi per avere le loro spalle e in nessun momento questo è più importante di quando sono nervosi o spaventati, uno stato d'animo comune a molti cani durante le visite veterinarie.
Fino a poco tempo, questa era una questione di opinione. Tuttavia, un nuovo studio, condotto presso la National Veterinary School di Alfort in Francia, ha esaminato se il livello di stress di un cane durante un esame veterinario fosse influenzato dalla presenza del proprietario e dal comfort* .
*Fonte: Csoltova E, Martineau M, Boissy A, Gilbert C. "Reazioni comportamentali e fisiologiche nei cani a un esame veterinario:le interazioni proprietario-cane migliorano il benessere del cane". Fisiologia e comportamento 2017; 177:270-281.
Gli obiettivi dello studio erano di misurare le risposte fisiologiche e comportamentali dei cani a un esame veterinario standard e di determinare se la presenza del proprietario e il conforto riducessero il livello di stress del cane.
È stato arruolato un gruppo di 33 cani sani ei loro proprietari. I cani avevano almeno sei mesi di età e tutti avevano precedenti esperienze in una clinica veterinaria. Frequenza cardiaca, temperatura rettale, temperatura della superficie oculare (occhio), cortisolo salivare e comportamenti legati allo stress sono stati registrati prima, durante e dopo un esame fisico condotto in un ambiente clinico in due condizioni distinte:
È stato utilizzato un design bilanciato e incrociato. Ciò significa che ogni cane ha subito due visite (a intervalli di una o due settimane) ed è stato sottoposto a entrambe le condizioni. Per controllare un "effetto ordine", la sequenza delle condizioni variava ed è stata assegnata in modo casuale. Gli esami sono durati circa cinque minuti e includevano un lieve contenimento, l'esame degli occhi, delle orecchie, della bocca e dei denti del cane; palpazione dei linfonodi e dell'addome; manipolazione delle articolazioni; ed esame cardiaco e polmonare con uno stetoscopio.
Non sorprende che le visite veterinarie siano stressanti per i cani:
Tutti i cani hanno sperimentato almeno un basso livello di stress durante il periodo di pre-esame in sala d'attesa. Mentre aspettavano, molti dei cani hanno mostrato frequenti sbadigli, che è considerato un comportamento di spostamento durante i periodi di conflitto emotivo. Anche alcuni dei cani uggiolavano e vocalizzavano.
I ricercatori hanno scoperto che tutti i cani, indipendentemente dal fatto che il loro proprietario li confortasse o meno, hanno mostrato una risposta allo stress misurabile durante l'esame veterinario. La frequenza cardiaca, la temperatura oculare e il leccarsi le labbra sono aumentati durante il periodo dell'esame.
Quando i proprietari stavano vicino ai loro cani e fornivano conforto parlando e accarezzandoli, la frequenza cardiaca e la temperatura oculare dei cani diminuivano rispetto alla condizione in cui i proprietari non stavano interagendo con i loro cani. Entrambi questi cambiamenti sono associati a una diminuzione dello stress. I cani hanno anche tentato di saltare giù dal lettino meno frequentemente quando il loro proprietario stava fornendo loro conforto rispetto a quando il proprietario non li stava confortando.
Gli autori concludono:"Il benessere dei cani durante le visite veterinarie può essere migliorato dalle interazioni affiliati proprietario-cane".
So che questi risultati sono un gioco da ragazzi per molti cani:le visite veterinarie sono stressanti per i cani ed essere presenti per confortare e rassicurare i nostri cani riduce la loro paura e lo stress.
Purtroppo, a mio avviso, questo studio non è andato abbastanza lontano, poiché non ha studiato la condizione che più mi interessa conoscere:quando i cani vengono portati via dai loro proprietari ed esaminati fuori dalla presenza del proprietario.
È interessante notare che l'argomento che viene fatto a sostegno di questa pratica presso le cliniche che insistono su di essa è che allontanano i cani dai loro proprietari perché la presenza del proprietario può causare al cane uno stress maggiore, non meno. Bene, perlomeno, questi risultati forniscono prove contro questa scusa.
E – una scusa lo è davvero. Forse questo suona duro (ricorda, sono in piedi su una scatola di sapone!), ma la mia convinzione è che queste politiche siano in atto più per la comodità della clinica che per il beneficio dei cani. Senza dubbio, ridurre le interazioni dei clienti in una sala d'esame è più conveniente ed efficiente (per la clinica).
E c'è anche quel fastidioso problema di trasparenza. Un proprietario che non ha l'opportunità di testimoniare come viene gestito, parlato, esaminato o trattato il suo cane non può mettere in discussione o criticare. Non c'è davvero altro modo per dirlo:il rischio di dispiacere e lamentele del proprietario è ridotto non avendo i proprietari presenti mentre i cani vengono esaminati e trattati.
Quindi, personalmente, sono felice di vedere questi risultati, in quanto possono essere utilizzati come prova quando si risponde a una clinica che insiste sul fatto che è meno stressante per i cani essere rimossi dal loro proprietario durante gli esami e le procedure di routine. Accarezzare e parlare con i nostri cani quando sono arrabbiati durante una visita veterinaria riduce il loro stress. Abbiamo i dati. (Non per esagerare, ma questi risultati forniscono anche più munizioni per combattere la convinzione ancora presente [e falsa] che calmare un cane spaventato "rafforzi la paura". Affronto questo particolare problema in modo più approfondito nel mio libro , Cane intelligente ).
Si spera che vedremo uno studio di follow-up che esamini le risposte dei cani alle politiche "nessun proprietario presente". Indipendentemente da ciò, i dati di cui disponiamo attualmente ci incoraggiano a rimanere con i nostri cani durante le visite e gli esami veterinari. In realtà è abbastanza semplice:solo. Essere. Là. Insisti su di esso.
Linda P. Case è la proprietaria dell'AutunnoGold Consulting &Dog Training Center a Mahomet, Illinois. Linda è l'autrice di Dog Food Logic, ha un nuovo libro, Dog Smart e scrive il blog The Science Dog.
