Deborah, uno dei membri del club locale di addestramento dei cani, riempie regolarmente la sua ricetta per Syntiroid in una grande catena di farmacie della città. Prenderà questo farmaco per tutta la vita a causa della sua ghiandola tiroidea ipoattiva. Deborah controlla regolarmente i prezzi del farmaco in diverse farmacie per assicurarsi di continuare a pagare tariffe competitive.
Susan, anche lei membro del club, acquista regolarmente Soloxine, un farmaco a vita indicato anche per una condizione tiroidea ipoattiva. Entrambe le prescrizioni hanno lo stesso principio attivo di base:levotiroxina.
Susan, invece, somministra la ricetta che compra al suo cane, Jo.
Come molti guardiani di cani da compagnia, Susan deve affrontare nuove opzioni per decidere dove acquistare in modo economico e sicuro i farmaci da prescrizione per il suo cane.
Tradizionalmente dispensati esclusivamente dall'ufficio del veterinario, i farmaci da prescrizione per cani da compagnia rappresentano una pesca matura, pronta per essere raccolta dalle farmacie della catena di vendita al dettaglio e dalle farmacie emergenti basate su Internet che hanno annusato una nuova promettente nicchia nel redditizio mercato farmaceutico. Questi rivenditori di farmaci hanno scoperto gli oltre 35 milioni di proprietari di cani negli Stati Uniti che si aspettano lo stesso accesso a medicinali sofisticati per i loro cani come si aspettano per se stessi.
Non appena le aziende farmaceutiche per animali si precipitano al Center for Veterinary Medicine (CVM) della Food and Drug Administration con domande che richiedono l'approvazione per nuovi farmaci o nuovi usi di farmaci per animali, i rivenditori farmaceutici si stanno precipitando dal consumatore con offerte a prezzi scontati. Ma quanto sono attraenti questi sconti sui farmaci e in che modo questa maggiore concorrenza per il dollaro del tutore nel mercato dei farmaci per animali da compagnia influenzerà le pratiche dei veterinari?
Nuova concorrenza
Quando la compagnia telefonica era affettuosamente conosciuta come "Ma Bell", deteneva una posizione di monopolio nelle comunicazioni telefoniche. AT&T a volte utilizzava i ricavi raccolti per i suoi servizi più redditizi per sovvenzionare attività meno redditizie, come la fornitura di servizi telefonici a città remote a tariffe convenienti. Quindi, i concorrenti che si concentravano sui segmenti più redditizi del mercato, come il servizio a lunga distanza nelle principali città, hanno eliminato quei segmenti del business, lasciando dietro di sé i segmenti meno redditizi. Iniziò così una ristrutturazione delle tariffe del settore delle telecomunicazioni, con ogni singolo servizio che si autosufficiente o scompariva.
Fino a tempi molto recenti, la maggior parte degli studi veterinari gestiva le proprie attività in modo molto simile al Ma Bell di 20 anni fa. La vendita di prodotti farmaceutici veterinari era una parte redditizia dello studio veterinario medio, rappresentando circa il 20-30% del reddito medio totale dello studio. La maggior parte dei veterinari segue le raccomandazioni dei consulenti dello studio e dei produttori di farmaci per aumentare il costo dei farmaci di circa il 100 percento. Questo sovvenziona altri servizi veterinari, come programmi di sterilizzazione e sterilizzazione a prezzi accessibili e aggiornamenti delle apparecchiature mediche. Aiuta anche a mantenere le tariffe a livelli moderati per il ricovero, le radiografie e i servizi professionali come esami e diagnosi, consentendo in tal modo che queste procedure siano disponibili per un numero maggiore di animali.
In altre parole, proprio come nel modello "vecchio Ma Bell", molti dei servizi forniti dall'ufficio del veterinario non hanno un prezzo per il consumatore in relazione diretta con il costo del veterinario per la fornitura del servizio. E oggi, proprio come con la redditizia fetta interurbana dell'industria telefonica, uno dei segmenti più redditizi del mercato veterinario - i farmaci da prescrizione a lungo termine - è assediato da altri rivenditori di farmaci e farmacie su Internet.
Alcuni veterinari, sentendo il bisogno di un numero sempre maggiore di clienti che richiedono prescrizioni scritte che possono riempire altrove (piuttosto che acquistare i farmaci per i loro cani dal veterinario), hanno istituito un addebito per la scrittura di prescrizioni.
Tuttavia, altri veterinari affermano di capire perché alcuni clienti, in particolare quelli i cui cani richiedono una terapia farmacologica a lungo termine o particolarmente costosa, devono risparmiare ove possibile, dato il loro investimento significativo e continuo nella cura dei loro animali.
Diverse esigenze di prescrizione
In generale, ci sono una manciata di situazioni che coinvolgono la prescrizione di farmaci veterinari. Alcuni si prestano a contrattare la caccia; altri no.
Nel primo scenario, un cane ha una malattia acuta di qualche tipo, che richiede la somministrazione immediata di un farmaco a breve termine. Ad esempio, ha la congiuntivite e ha bisogno di una pomata antibiotica o di un'infezione del tratto urinario e ha bisogno di una terapia antibiotica per una settimana. La maggior parte di noi, in situazioni come queste, pagherebbe volentieri il veterinario per i farmaci relativamente economici e li porterebbe a casa con il cane.
Le situazioni mediche di emergenza sono un altro esempio di un momento in cui la maggior parte di noi preferirebbe pagare i nostri veterinari per l'accesso immediato a tutti i farmaci necessari, a quasi tutti i costi, per salvare i nostri cani.
Ma ci sono altre situazioni in cui ha senso fare qualche affare. Uno è nel caso di comuni preparati veterinari che un proprietario di cane potrebbe usare abbastanza frequentemente, come Heartgard, un preventivo per la filariosi cardiopolmonare. In genere, questi articoli sono contrassegnati al 100%, ma possono essere trovati a prezzi che rappresentano fino al 200 o 300% del loro prezzo all'ingrosso. Trovare uno sconto per questi articoli di marca, soprattutto se si hanno più cani, ha senso.
Più significativo è il caso in cui qualcuno ha un cane con una grave condizione medica che richiede una terapia farmacologica costosa a lungo termine. Le persone i cui cani ricevono farmaci da prescrizione per problemi di salute a lungo termine come malattie cardiache, tiroide, disturbi convulsivi, malattia di Cushing e persino gravi problemi comportamentali possono spendere fino a centinaia di dollari al mese per i farmaci dei loro cani. (Vedi barra laterale "Una storia di due prescrizioni") Risparmiare metà di quei soldi acquistando i farmaci a un prezzo inferiore da un punto vendita diverso dal veterinario potrebbe essere fondamentale per prevenire quella che alcuni veterinari chiamano "eutanasia economica", in cui un proprietario si sente costretto a addormentare un cane perché non può permettersi le medicine necessarie per mantenerlo in salute.
Tieni presente che assicurare il tuo cane con un piano di assicurazione sanitaria veterinaria o entrare a far parte di un'organizzazione di sconti per l'abbonamento può eliminare la necessità di acquistare a prezzi scontati. Per ulteriori informazioni su questi piani, vedere "Cucciolo coperto", WDJ luglio 2002.
Prezzo di una prescrizione
L'informazione più importante da portare via da questo articolo è che i prezzi dei farmaci da prescrizione variano notevolmente tra i rivenditori. Ci vuole un po' di lavoro per raccogliere tutte le informazioni rilevanti dalle possibili fonti di prescrizione di farmaci per il tuo cane, ma ne vale la pena.
In primo luogo, controlla gli equivalenti del marchio umano e i generici. Chiedi al tuo veterinario se può prescrivere un farmaco umano con gli stessi ingredienti del farmaco veterinario. A volte, il farmaco umano equivalente costa meno del farmaco veterinario, anche se potrebbe non esserci assolutamente alcuna differenza tra loro. La pratica di somministrare agli animali farmaci che sono stati approvati per l'uomo è nota come prescrizione "off-label" ed è limitata dalla FDA agli animali non utilizzati nella produzione di alimenti per il consumo umano.
Un esempio di questo è Etogesic, prodotto per animali da Fort Dodge Animal Health, e Lodine, l'equivalente umano prodotto da Wyeth-Ayerst Pharmaceuticals. Entrambi i farmaci sono antinfiammatori non steroidei comunemente prescritti per il dolore. Entrambi utilizzano lo stesso ingrediente attivo:Etodolac. Valuta entrambe le prescrizioni per una contabilità completa dei costi disponibili per il farmaco.
In seguito, chiama tutte le farmacie della tua zona e chiedi quanto fanno pagare per quella prescrizione. Assicurati di chiedere il prezzo del farmaco veterinario, il suo equivalente umano (se ne ha uno) e la sua forma generica. Assicurati di confermare la dose e la quantità con il farmacista.
Se il farmaco è disponibile in compresse, chiedi informazioni sulla "scissione della pillola". Spesso i farmaci costano meno, rispetto a milligrammo in milligrammo, in compresse a dosi maggiori rispetto a compresse a dosi inferiori. Ad esempio, supponiamo che il tuo cane debba assumere 80 mg di un farmaco al giorno; 40 mg al mattino e 40 mg la sera. Potrebbe essere meno costoso acquistare compresse da 80 mg e tagliarle in due, somministrandogli mezza compressa due volte al giorno, che acquistare compresse da 40 mg. (Questo non funziona con le capsule e funziona meglio con le pastiglie che hanno una rigatura nel mezzo. Le pastiglie minuscole potrebbero essere troppo difficili da tagliare con precisione.)
Cercando farmacie alternative
Potresti essere in grado di realizzare ulteriori risparmi portando la prescrizione del tuo veterinario in una farmacia Internet o catalogo. Questi punti vendita a volte possono offrire sconti più profondi rispetto alle attività "mattoni e malta", poiché hanno meno spese generali. Tuttavia, tieni presente quanto segue quando acquisti nelle farmacie per corrispondenza:
Per un'analisi dei prezzi accurata, aggiungi i costi di spedizione e gestione al prezzo indicato per il medicinale. Questi fattori possono cancellare qualsiasi risparmio che pensavi di realizzare acquistando da un catalogo o da una farmacia su Internet.
È più facile per le farmacie senza scrupoli farla franca quando non gestiscono punti vendita locali. Ci sono state numerose lamentele sul fatto che le farmacie su Internet, in particolare, dispensano farmaci "knock-off" e stranieri, o farmaci non approvati dalla FDA per l'uso negli animali. Chiedi una garanzia scritta che la farmacia offra solo farmaci approvati dalla Food and Drug Administration (FDA), non utilizzi prodotti chimici per farmaci sfusi fabbricati per la produzione all'estero per inventare imitazioni di farmaci approvati e non venda versioni di prodotti statunitensi di fabbricazione straniera . Alcune case farmaceutiche statunitensi non si assumeranno la responsabilità per i loro prodotti acquistati negli Stati Uniti su Internet se i prodotti sono stati fabbricati secondo specifiche non statunitensi. (Vedi barra laterale "Problemi con le farmacie su Internet".)
Il tuo veterinario deve essere tenuto "al corrente". Diverse farmacie su Internet hanno incaricato i veterinari del "personale" di scrivere prescrizioni per i consumatori che ordinano farmaci online. In tutti gli stati tranne alcuni è illegale dispensare farmaci da prescrizione senza il beneficio di un tradizionale rapporto medico-paziente. Questa legge garantisce che un professionista medico controlli le condizioni di qualsiasi paziente che assume i farmaci da prescrizione, inclusa la diagnosi corretta, il controllo delle interazioni farmacologiche e la gestione dei possibili effetti collaterali del farmaco.
La somministrazione di alcuni farmaci a un cane può richiedere esami del sangue di follow-up, esami delle urine o altre azioni per monitorare l'impatto del farmaco sui vari sistemi corporei del cane. Inoltre, un veterinario dovrebbe controllare i cani che assumono più farmaci da prescrizione per i possibili effetti dannosi delle interazioni farmacologiche. Non importa dove acquisti i farmaci per il tuo cane, il loro uso deve essere monitorato dal tuo veterinario.
Le farmacie per corrispondenza potrebbero non essere abbastanza veloci. Alcune prescrizioni, come gli antimicrobici prescritti per il trattamento delle infezioni, devono essere somministrate immediatamente all'animale. Aggiungere tempo per lo shopping, l'ordinazione e la spedizione dei farmaci può mettere in pericolo la salute del cane.
Lavora con il tuo veterinario
Non stiamo cercando di mettere sotto pressione i veterinari, ma pensiamo che i tutori attenti ai costi che acquistano farmaci da prescrizione possano essere consumatori responsabili acquistando da una fonte rispettabile mantenendo il rapporto medico-paziente tra il loro veterinario e il loro cane.
Se stai pensando di acquistare medicinali da rivenditori, cataloghi o fonti Internet, controlla i prezzi dal tuo veterinario prima di effettuare l'acquisto. Diversi veterinari che abbiamo intervistato hanno affermato che, se i loro buoni clienti trovano un prezzo molto più basso per i farmaci da prescrizione al di fuori della loro pratica, farebbero tutto il possibile per almeno raggiungere il prezzo.
-di Lorie Long
Lorie Long vive nella Carolina del Nord con due Border Terrier, Dash (una femmina di tre anni e regina dell'agilità) e Chase (un maschio di cinque mesi con un futuro di agilità).
