Per la maggior parte delle persone, la parola "addestrato in casa" si riferisce a un cane che è stato addestrato a non urinare o defecare in casa. Per la generazione dei miei genitori, questo periodo di formazione veniva solitamente svolto dalla mamma, che restava a casa mentre il resto della famiglia andava al lavoro o a scuola.
Quando le famiglie a doppio reddito sono diventate la norma, il cane da solo ha dovuto affrontare un serio problema. Quando aggiungi un'ora di pranzo e fai il pendolare in una giornata lavorativa di otto ore, un cane domestico potrebbe dover "tenerlo" per tutto il tempo 10 ore prima che qualcuno finalmente torni a casa per farla uscire. Probabilmente le sue gambe sono strettamente incrociate per almeno gli ultimi due.
Dal mio primo lavoro come istruttore di equitazione in un fienile di cacciatori/saltatori del Wisconsin, attraverso 20 anni in un rifugio per animali della California e ora come addestratore/comportamentale, sono stato benedetto per tutta la mia vita con carriere che hanno accolto con favore la presenza dei miei cani . Non ho mai saputo quale fosse il problema dell'addestramento domestico da solo a casa fino a quando non sono diventato un addestratore di cani e ho capito quante persone devono affrontare la logistica di cosa fare con i loro cani durante la lunga giornata lavorativa. Inoltre, c'è un intero mondo di persone che vivono in appartamenti a molti piani nelle città, che non hanno un facile accesso all'aria aperta:un concetto alieno per me, per sempre una ragazza di campagna. C'è un altro sottogruppo di proprietari di cani con problemi fisici che non sono in grado di portare regolarmente i loro compagni canini al vasino, e un altro ancora di persone che vivono su case galleggianti e barche a vela, dove l'erba è un bene molto raro.
Un cane adulto ben addestrato dovrebbe essere abitualmente in grado di essere confinato, in casa, per otto ore. Non più di questo e stai chiedendo incidenti o possibili danni alla vescica o ai reni. Un cane adulto sano che non è ben addestrato in casa di solito può gestire lo stesso periodo di tempo in una cassa senza allagare la sua cuccia. Ma dal momento che il salariato medio è andato via per otto ore e poi alcune, è stata inventata la porta del cane. Ottima idea:il cane può entrare e uscire se necessario!
Tuttavia, non sono decisamente un membro del fan club della porta pecorina. Ci sono enormi svantaggi nel dare al tuo cane libero accesso al tuo giardino. Può abbaiare e disturbare i tuoi vicini. Può scappare quando si annoia, scavando sotto, saltando o masticando attraverso il tuo recinto. Qualcuno potrebbe farla uscire, accidentalmente o maliziosamente. Può essere avvelenata, colpita da arma da fuoco o rubata, investita da un'auto, attaccata da altri cani, mordere qualcuno. . .
Rischi anche le visite di altri intrusi, come opossum, procioni e puzzole - alcuni dei quali possono essere portatori di rabbia, cimurro e altre malattie e parassiti che possono trasferirsi al tuo cane - o a te. Inoltre, la porta del cane non aiuta l'appartamento che abita Bassotto al 48° piano di un grattacielo di New York City.
La caccia alla carta
Anche l'addestramento alla carta è diventato popolare, recentemente sostituito dai cuscinetti per la pipì dei cuccioli prodotti in commercio. Questi sono stati inizialmente commercializzati per i cuccioli i cui proprietari non potevano preoccuparsi di portare fuori il cucciolo a orari regolari anche quando erano a casa. Ma alcuni proprietari hanno pensato che questo fosse un ragionevole compromesso per i cani le cui vesciche erano fatte di qualcosa di meno sostanzioso del ferro. Questo è stato senza dubbio un grande sollievo per il cane che aveva incrociato le gambe per anni, o sofferto l'ira dei suoi padroni quando sono tornati a casa e hanno scoperto che davvero non poteva tenerlo per 10 ore in una giornata calda quando aveva aveva bisogno di bere molta acqua per stare al fresco.
Uno degli svantaggi dell'uso dei giornali era che i cani sviluppano una preferenza per il substrato per i depositi del bagno, e almeno alcuni cani non sono in grado di distinguere tra la carta posata sul pavimento di vinile su cui far pipì e la carta della domenica che scivola via dal divano sulla moquette berbera del soggiorno. I cuscinetti per la pipì dei cuccioli hanno risolto questo problema con la loro maggiore massa e composizione diversa, ma i cuccioli sembrano amare giocarci. Molti proprietari di cuccioli sono tornati a casa dal lavoro per trovare brandelli di pipì imbevuti di urina sparsi per la stanza dei cuccioli. E molti proprietari di cani si sono disperati per aver mai insegnato al proprio cane ad andare in bagno fuori, una volta che il cane ha sviluppato una preferenza per la pipì sulla carta o sui tamponi. Doveva esserci una soluzione migliore.
Pensare fuori dagli schemi
I gatti usano le lettiere da anni, quindi perché non i nostri compagni canini? Solo di recente qualcuno ha finalmente "pensato fuori dagli schemi" e ha suggerito di usare una lettiera per cani. Ci sono alcuni vantaggi distinti nel concetto di lettiera, ma sfortunatamente, anche alcuni nodi da risolvere.
Abbiamo trovato solo un'azienda che produce una lettiera speciale e una lettiera per cani, ma forse le dimensioni dell'azienda, la Nestlé Purina PetCare Company, hanno scoraggiato la produzione di imitazioni. Il prodotto, "Lettiera per cani di seconda natura", è ora ampiamente disponibile nei negozi di articoli per animali e nei supermercati.
Il concetto di "seconda natura" rispecchia da vicino la lettiera felina, con una lettiera e una lettiera in pellet realizzati con giornali biodegradabili riciclati (70 percento rifiuti post-consumo). I pellet sono pubblicizzati come “super assorbenti” e contengono un “sistema di controllo degli odori ad alta efficacia”; li abbiamo trovati puzzolenti, che emanavano un odore forte e profumato, ovviamente inteso a mascherare gli odori dei cani. Le scatole sono realizzate in tre dimensioni:Toy, per cani fino a 6 libbre; Miniatura, pensata per cani fino a 15 libbre; e Standard, pensato per cani fino a 35 libbre. E questo è tutto!
I pellet della lettiera, d'altra parte, sono disponibili in una sola misura, che abbiamo riscontrato essere troppo grandi e scomodi da calpestare per i cani. Le loro dimensioni - circa il diametro della maggior parte delle matite e ovunque da mezzo pollice a un paio di pollici di lunghezza - ci hanno fatto dubitare della loro capacità di assorbire il liquido prima che colpisse il fondo della lettiera e si diffondesse, ma in realtà sono abbastanza assorbenti . Quando abbiamo versato un bicchiere pieno d'acqua sui pellet al centro della scatola, l'umidità non si è diffusa sul fondo della scatola, ma si è inzuppata nei pellet al centro. Fin qui tutto bene.
Sfortunatamente, rimuovere il materiale umido dalla scatola senza prendere molti dei pellet secchi è molto più difficile che con il materiale di dimensioni molto più piccole generalmente utilizzato per la lettiera per gatti. Ci siamo trovati invece a chiederci quale sarebbe il problema con il semplice utilizzo della lettiera per gatti, invece.
Un altro problema con le lettiere è che i cani maschi che sollevano le gambe per urinare possono fare pipì all'esterno della scatola o oltre il bordo della scatola. Individua con attenzione la scatola in un punto in cui ciò non rappresenti un problema di pulizia.
Vasino da giardino
Un'altra alternativa per i cani in casa sfrutta il fatto che la maggior parte dei cani si sente perfettamente a suo agio ad alleviarsi sull'erba. Almeno una manciata di imprenditori ha tentato di vendere una lettiera che riguardava il tappeto erboso. Un prodotto che sembra funzionare bene si chiama "Nelson's Backyard", un sistema di scatole che contiene circa quattro pollici di terreno con erba piantata sopra (per una recensione più approfondita di questo prodotto, vedere la barra laterale).
Sviluppato in Florida da Audra Winston, il prodotto ha lo scopo di fornire ai cani da appartamento un "bagno con balcone" piuttosto che una lettiera interna. Poiché utilizza erba vera, viva e in crescita, Nelson's Backyard ha bisogno della luce solare per vivere e non andrà bene all'interno.
Il concetto della lettiera per erba è intrigante ed evita alcuni dei problemi che ci aspetteremmo con il sistema della "seconda natura". La maggior parte dei cani lo riconoscerà prontamente come, ehm, degno della loro attenzione e si sentirà a suo agio a salire sulla scatola. Le feci sono facilmente raccolte e scartate; l'urina si impregna nello sporco, dove il suo odore viene neutralizzato dall'azione microbica del suolo. Secondo Winston, la longevità dell'erba dipende dalla frequenza con cui il tuo cane la usa, ma da quattro a sei mesi è in media. Dopodiché, l'erba può essere strappata e gettata via, e nuove zolle possono essere piantate.
Il più grande svantaggio del concetto è che non è davvero progettato per essere utilizzato all'interno; è assolutamente fantastico se usato come progettato, su un patio esterno o un portico che il cane può raggiungere ogni volta che ne ha bisogno. Sebbene alcuni clienti abbiano avuto successo utilizzando le luci di coltivazione per mantenere l'erba all'interno, questo ha molto meno successo rispetto a quando l'erba vive all'aperto.
Che ne dici di acquistare due cortili e ruotarli dentro e fuori casa? Una persona potrebbe, ma sono un po' pesanti, soprattutto dopo l'irrigazione.
Le persone che hanno più bisogno di una lettiera per i loro cani – ancora una volta, persone che sono fuori casa per periodi di tempo particolarmente lunghi, abitanti di grattacieli o barche a vela e persone disabili – saranno probabilmente abbastanza motivate da trovare soluzioni per i problemi di accompagnamento presentati dalla loro scelta della lettiera. Il loro prossimo compito è l'addestramento alla lettiera e noi possiamo aiutarti!
Addestramento della lettiera per il tuo cucciolo
I proprietari di gatti hanno un grande vantaggio nel reparto di addestramento della lettiera. I gattini scavano ed eliminano naturalmente lo sporco o la sabbia, quindi per la maggior parte dei felini, la lettiera avviene senza alcun reale contributo da parte del proprietario, oltre a mantenere pulita la lettiera. I cuccioli, d'altra parte, andranno quasi ovunque, quindi i cani si impegnano maggiormente nell'addestramento domestico da parte dell'uomo, sia all'interno che all'esterno.
È più facile, ovviamente, iniziare con un cucciolo che non è già stato programmato per andare in un punto specifico o su una superficie particolare. Prendi semplicemente un programma di addestramento domestico standard e sostituisci la lettiera interna o il cesto per l'erba per il bagno all'aperto. (Vedere “Minding Your Pees and Cues, WDJ dicembre 2001). La scatola del tuo cucciolo dovrebbe essere abbastanza grande da avere spazio per muoversi ed esplorare un po'. Ogni ora ogni ora e ogni volta che il tuo cucciolo finisce di mangiare, giocare, si sveglia da un pisolino o sembra semplicemente irrequieto, portalo alla scatola, mettilo sull'erba o sulla lettiera e aspetta che se ne vada. Se scende, rimettila gentilmente indietro e aspetta. Se sembra diffidente nei confronti della scatola, usa deliziose prelibatezze per attirarla su di essa.
Quando puoi vedere che sta per urinare o defecare, usa il tuo segnale "vai vasino". Nell'istante in cui ha finito, clicca! il tuo clicker (o di' Sì!) e darle un bocconcino. Assicurati che abbia finito, se fai clic! mentre sta ancora andando potrebbe fermarsi nel mezzo della corrente, mangiare il bocconcino e poi fare pipì sul tappeto quando la riporti in soggiorno.
A meno che tu non sia sicuro di volere che il tuo cucciolo vada in bagno solo al chiuso per il resto della sua vita, assicurati di addestrarlo anche ad andare in bagno all'aperto. Chissà:un giorno potresti attraccare quella casa galleggiante, trasferirti in Kansas e volere che faccia la cacca e la pipì nelle Grandi Pianure.
Per evitare incidenti domestici, i cuccioli dovrebbero essere costantemente controllati quando non sono nelle loro casse o recinti. I migliori programmi di addestramento domestico non danno mai a un cucciolo l'opportunità di sbagliare. Immediatamente dopo che il tuo cucciolo si è svuotato nella scatola, puoi concederle da 10 a 15 minuti di libertà controllata, quindi dovrebbe tornare nella sua gabbia fino al prossimo viaggio nella lettiera.
Man mano che cresce, puoi allungare gradualmente il tempo tra un viaggio e l'altro in bagno e concederle periodi di tempo più lunghi fuori dalla cassa, diminuendo la quantità di supervisione diretta man mano che guadagna quel privilegio.
In caso di incidente
Se si verifica un incidente, esamina il tuo programma di allenamento e scopri cosa hai fatto di sbagliato. Troppo tempo tra un viaggio e l'altro nella lettiera? Troppa libertà, un po' troppo presto?
Resisti alla tentazione di arrabbiarti con lei se la cogli in un incidente:se la punisci verbalmente o fisicamente, è probabile che le insegni a nascondersi da te la prossima volta che avrà bisogno di andare in bagno. Inoltre, non c'è nulla da guadagnare punendo il tuo cucciolo dopo il fatto:non farà il collegamento tra la punizione e il comportamento. Se la sorprendi nel bel mezzo di un incidente, interrompila con un allegro "Oops!" e portala nella lettiera. Potrebbero volerci alcuni minuti prima che sia pronta a finire:alcuni cani si agitano un po' quando vengono interrotti a metà del vasino.
Man mano che il tuo cucciolo invecchia, dovresti iniziare a vederla dirigersi da sola verso la scatola del bagno. Questa parte è in realtà più facile dell'allenamento domestico all'aperto, dal momento che non dipende da te per darle accesso al bagno. Assicurati che la scatola sia conservata in un posto che possa raggiungere facilmente e che tutte le porte del bagno del cane siano lasciate aperte. Continua a seguirla al box e premiala con un programma di rinforzi casuali, inizialmente con alta frequenza, diminuendo gradualmente il tasso di rinforzo fino a quando l'uso del box del bagno non diventa di routine.
Addestramento della cucciolata di un cane adulto
I cani più difficili da addestrare all'uso della lettiera sono quelli che hanno pienamente accettato il concetto che non dovrebbero mai andare al bagno di casa. Questi sono i cani che soffrono quando sono alloggiati in un canile o in un rifugio per animali che non consente il tempo libero all'aperto sull'erba:quelli che lo "tratterebbero" per giorni e si romperebbero la vescica piuttosto che sporcare le tane. Convincere questi cani che ora è opportuno andare in bagno in casa può richiedere un po' di lavoro!
Se usi i pellet, prova a spargerne un po' all'esterno nella normale area del bagno del tuo cane. Stenderli leggermente all'inizio, aumentando la quantità man mano che il tuo cane si sente a suo agio con la nuova superficie del bagno. Quindi posiziona la sua lettiera all'esterno e incoraggiala a usarla, portandola alla scatola al guinzaglio, attirandola con bocconcini se necessario e facendo clic e premiandola quando urina o defeca nella scatola. Se usi un cesto per l'erba, probabilmente ha già familiarità con l'erba come substrato del bagno, quindi basta sistemare il cesto all'esterno e incoraggiarla, al guinzaglio, a usarla.
Quando il tuo cane è disposto a usare la scatola all'esterno, sei pronto per portarlo in casa. Fallo in un fine settimana, quando puoi dedicare un giorno o due al progetto di formazione. Porta la scatola venerdì sera e preparati a iniziare il giorno successivo. Sveglia il tuo cane al mattino, portalo al box del bagno al guinzaglio e chiedile di usarlo. Se non succede nulla, mettila allegramente nella sua cassa, dagli da mangiare un bocconcino e poi dagli la colazione – nella cassa. Dopo che ha mangiato, portala fuori e riprova. Se continua a non obbedire, riportala nella sua cassa, sempre allegra. Non puoi intimidirla facendole usare la scatola del bagno.
Ogni paio d'ore, durante il giorno, portala alla scatola al guinzaglio e usa la tua stecca "vai vasino" per incoraggiarla a usarlo. Assicurati di mantenere il processo ottimista e felice, accompagnato da una generosa scorta di dolcetti.
Se non ti ha ospitato prima di coricarti, porta la scatola fuori, falla usare lì, quindi riportala dentro e riprova il giorno successivo. Se ancora non ci riesci entro la fine del fine settimana, rimetti la scatola fuori e falla usare all'aperto in ogni occasione per la prossima settimana. Quindi riprova, al chiuso, il fine settimana successivo.
Quando arriva la svolta, riempila di dolcetti e lodi, ma fai attenzione a non eccitarti così tanto da spaventarla e costringerla a non usarla mai più!
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-di Pat Miller
Pat Miller, Training Editor di WDJ, è anche un autore freelance e Certified Pet Dog Trainer a Chattanooga, nel Tennessee. È presidente del consiglio di amministrazione dell'Associazione degli addestratori di cani da compagnia e ha recentemente pubblicato il suo primo libro, The Power of Positive Dog Training.
