La filariosi cardiopolmonare (Dirofilaria immitis ) è un nematode o nematode chiamato per il suo luogo di residenza, all'interno del cuore. Per capire la sfida del controllo di questo parassita, devi capire il suo ciclo di vita, un processo complesso e leggermente bizzarro.
Vivendo nelle arterie polmonari di un cane, le filarie adulte si accoppiano. Ogni femmina (che può raggiungere dimensioni fino a 11 pollici) produce migliaia di uova, ciascuna inferiore a 1/800 di pollice, che sono chiamate microfilarie e circolano nel sangue. (Un cane che ospita adulti riproduttori può avere fino a 10-15 microfilarie circolanti in ogni goccia del suo sangue.) Le microfilarie non possono svilupparsi ulteriormente a meno che il cane non incontri le zanzare, che sono essenziali per lo sviluppo del parassita.
Le microfilarie di filaria conducono la fase successiva del loro ciclo vitale nella zanzara. Quando una zanzara beve il sangue di un cane infetto, beve ovviamente alcune delle microfilarie, che subiscono delle modificazioni e in questa fase vengono chiamate larve. Muoiono due volte nelle due o tre settimane successive (e sono indicati come L1, L2 e L3 mentre muoiono e cambiano) dopo essere entrati nella zanzara. Quindi devono lasciare la zanzara e trovare un nuovo ospite o moriranno. Le larve si spostano verso la bocca della zanzara, posizionata in modo che il prossimo morso dell'insetto consenta loro di migrare nel tessuto sottocutaneo della vittima.
Se la zanzara punge un animale che non ospita la filaria, le larve muoiono. Se la zanzara punge un animale in cui prosperano le filarie, le larve muoiono di nuovo (entro tre o quattro giorni) e assumono la forma (chiamata L4 o "larve di tessuto") che useranno per migrare attraverso il corpo del cane per raggiungere il sistema circolatorio. La L4 impiega circa 60 – 90 giorni per raggiungere il cuore, dove, in tre o quattro mesi, diventano adulti e iniziano a riprodursi.
Heartworm ha più successo se ospitato da cani, lupi rossi, coyote, volpi rosse e volpi grigie.
Anche i felini selvatici e domestici (gatti), i furetti, i ghiottoni e i leoni marini della California ospitano la filariosi cardiopolmonare, ma il suo ciclo vitale differisce in modo significativo in queste specie. Pochi di questi animali ospitano filarie adulte che producono microfilarie, che generalmente muoiono entro un mese dalla circolazione nel sangue dell'animale. Inoltre, la filariosi cardiopolmonare adulta vive per periodi molto più brevi in questi animali, rispetto ai cinque-sette anni nel cane.
Umani, orsi, procioni e castori sono considerati "ospiti senza uscita". La forma larvale della filaria, trasmessa dalle punture di zanzara, non raggiunge l'età adulta negli ospiti senza uscita.
Affinché i filaria prosperino e diventino endemici in un'area, richiedono:
1) una popolazione ospite suscettibile (cani),
2) un serbatoio stabile della malattia (cani infetti da adulti riproduttori e microfilarie circolanti),
3) una popolazione stabile di specie vettori (zanzare), e
4) un clima che supporti il ciclo di vita sia delle specie serbatoio della filaria (cani e canidi selvatici), delle sue specie vettori (zanzare), sia dei suoi stadi larvali all'interno della zanzara. Lo sviluppo delle larve all'interno della zanzara richiede temperature di circa 80 gradi F o superiori per circa due settimane.
Solo le femmine di zanzara succhiano il sangue e trasmettono microfilarie di filaria.
La zanzara è l'unico vettore noto per la trasmissione della filariosi cardiopolmonare (tranne per gli scienziati che iniettano animali da ricerca con sangue infetto da filariosi cardiopolmonare). La filariosi cardiopolmonare mostra una preferenza per alcune specie di zanzare. Tuttavia, durante la sua diffusione negli Stati Uniti si è adattato bene all'utilizzo di altre specie di zanzare come vettori. Si è anche adattato a un intervallo di temperatura più ampio per lo sviluppo di stadi larvali nella zanzara.
Le filarie adulte preferiscono vivere nel cuore e nelle vene che vi portano, ma sono state trovate nel fegato, nella trachea, nell'esofago, nello stomaco, nelle feci, negli occhi, nel cervello, nel midollo spinale e nel vomito dei cani.
Per ulteriori informazioni sulla filariosi cardiopolmonare, visitare il sito Web dell'American Heartworm Society.
Il numero di vermi adulti nel corpo di un cane e il livello di attività del cane determinano la gravità dei sintomi della filariosi cardiopolmonare.
I cani sedentari con 25 o meno vermi spesso rimangono privi di sintomi. Un cane con una lieve infestazione da filariosi cardiopolmonare (solo un paio di filariosi cardiopolmonare) può mostrare una tosse lieve e occasionale.
I cani attivi con lo stesso numero di filariosi cardiopolmonare e la maggior parte dei cani con 50 o più vermi hanno sintomi da moderati a gravi. I sintomi moderati possono includere tosse, intolleranza all'esercizio e suoni polmonari anormali.
Un cane il cui cuore è intasato dai vermi può sviluppare gli stessi sintomi di uno con insufficienza cardiaca congestizia, tra cui affaticamento, tosse cronica e ritenzione di liquidi (edema). Se i vermi adulti riempiono il lato destro del cuore, l'aumento della pressione venosa può danneggiare il tessuto epatico, alterare i globuli rossi e portare a disturbi del sangue che causano un improvviso e drammatico collasso chiamato sindrome cavale. I sintomi gravi includono tosse, intolleranza all'esercizio, difficoltà respiratorie, suoni polmonari anormali, radiografie che mostrano alterazioni visibili dell'arteria polmonare, ingrossamento del fegato, perdita temporanea di coscienza a causa di un flusso sanguigno alterato al cervello, edema nella cavità addominale e cuore anormale suoni.
Tuttavia, come abbiamo riportato in precedenza, il sistema immunitario di alcuni cani sembra essere in grado di fare la guerra, in misura limitata, alla filariosi cardiopolmonare. Si ritiene che una risposta immuno-mediata sia responsabile della capacità di alcuni cani di rimuovere le microfilarie dal sistema circolatorio del cane. E un cane molto sano potrebbe essere in grado di sopravvivere a una leggera infestazione di vermi adulti.
Questo ha senso dal punto di vista biologico. I parassiti vogliono continuare il proprio ciclo di vita; se uccidono il loro ospite, si uccidono. Il piano della natura per i parassiti generalmente prevede che alcuni ospiti muoiano, eliminando così gli individui più deboli della specie ospite, ma che più ospiti vivano in numero sufficientemente grande da fornire al parassita un ambiente stabile.
Affinché ciò avvenga, afferma Richard Pitcairn, DVM, Ph.D., autore del libro best-seller, Natural Health for Dogs and Cats, gli animali selvatici (coyote, lupi, volpi e altri canini selvatici) si sviluppano una resistenza naturale alla filariosi cardiopolmonare. "Prendono infestazioni molto leggere e poi diventano immuni", spiega. Quello che poche persone capiscono, dice il dottor Pitcairn, è che molti cani domestici mostrano la stessa risposta.
Secondo il dottor Pitcairn, si stima che dal 25 al 50 percento dei cani nelle aree ad alta filaria sono in grado di uccidere (attraverso una risposta immuno-mediata) qualsiasi microfilaria nel loro corpo, quindi non possono passare lungo le microfilarie in via di sviluppo. “Inoltre, dopo essere stata infestata da alcune filarie, la maggior parte dei cani non ne prende di più anche se vengono continuamente morsi dalle zanzare che trasportano il parassita. In altre parole, sono in grado di limitare l'entità dell'infestazione. Tutto ciò indica l'importanza della salute e della resistenza montate dai cani stessi."
Nonostante l'uso estensivo di farmaci preventivi per la filariosi cardiopolmonare, il tasso di infestazione da filariosi cardiopolmonare nei cani nelle aree ad alta filaria non è diminuito negli ultimi 20 anni. Per il dottor Pitcairn, questa statistica dimostra che i trattamenti farmacologici non sono la risposta.
Anni fa, c'era solo un'opzione offerta dalla medicina veterinaria convenzionale per il trattamento di un cane che ospitava la filariosi cardiopolmonare adulta:un farmaco a base di arsenico chiamato Caparsolato che veniva somministrato più volte per via endovenosa. Il trattamento è stato efficace, ma irto di potenziali effetti collaterali. Il caparsolato va iniettato con cautela nelle vene del cane; se anche una minima quantità viene a contatto con muscoli o altri tessuti, provoca ferite orribili accompagnate da un massiccio desquamazione dei tessuti.
Nel 1995, Rhone-Merieaux ha introdotto Immiticide, un farmaco che viene iniettato nei muscoli della colonna vertebrale, che ha rapidamente sostituito il Caparsolate come trattamento d'elezione. Questo farmaco, ora prodotto da Merial, presenta anche alcuni effetti collaterali, tra cui irritazione al sito di iniezione, dolore, gonfiore e riluttanza a muoversi, ma nessuno così drammatico come il pericolo di disgregazione dei tessuti di Caparsolate.
I sintomi post-trattamento sono simili sia con il vecchio che con il nuovo trattamento. I farmaci uccidono le filarie adulte e i vermi morti e in decomposizione devono uscire dal sistema circolatorio del cane. I vermi morti vengono trasportati nel flusso sanguigno ai polmoni, dove vengono gradualmente riassorbiti. A seconda della salute del cane e del numero totale di vermi nel suo organismo, questo può essere un processo lieve o violento. I cani di solito tossiscono, conati di vomito e vomitano, hanno febbre e congestione polmonare e sono comprensibilmente depressi e letargici.
Entrambi i trattamenti richiedono che il cane sia tenuto il più tranquillo possibile (preferibilmente in gabbia) per i primi giorni. Tutti gli aumenti della frequenza cardiaca e della respirazione costringono alla circolazione una maggiore quantità di frammenti di vermi morti. Se troppe particelle si riversano nei polmoni contemporaneamente, possono bloccare i vasi sanguigni ai polmoni e causare la morte.
Sia il trattamento Immiticide che Caparsolate sono controindicati (sconsigliati) per i cani più gravemente infestati con sindrome di Caval. Dal 10 al 20 percento dei cani con un elevato carico di vermi morirà a causa del trattamento con immiticide. Il numero sembra cupo finché non si considera che anche senza trattamento, i cani con quel livello di infestazione subiscono una morte molto più lenta e progressivamente debilitante. Se una radiografia del cuore, un test dell'antigene o i sintomi del cane suggeriscono che l'infestazione è molto grave, il cane può subire un protocollo di trattamento modificato, costituito da una singola iniezione, che uccide i vermi più deboli, seguita da altre due iniezioni un mese dopo.
Un cane che incontra difficoltà può richiedere cure veterinarie estese, comprese le somministrazioni di liquidi, steroidi per ridurre la febbre o l'infiammazione e aiutare a sedare la tosse e terapie di supporto per il fegato.
Dopo che le filarie adulte sono state uccise, il passo successivo nel trattamento convenzionale consiste nell'uccidere tutte le microfilarie che sono ancora in circolazione. Dal momento che le microfilarie non possono maturare senza un ospite intermedio (tempo trascorso in una zanzara), penseresti di poter saltare questo passaggio. Tuttavia, alla dose alla quale saranno sicuramente utilizzati per prevenire ulteriori infezioni da filariosi cardiopolmonare, i farmaci preventivi per la filariosi cardiopolmonare possono uccidere le microfilarie a un ritmo pericoloso, causando potenzialmente shock e successiva morte del cane. Il veterinario distribuirà un farmaco filaricida e controllerà il cane fino a quando i test non mostreranno che le microfilarie sono assenti dal sangue, di solito entro una o due settimane.
Tutti i medicinali preventivi per la filariosi cardiopolmonare in commercio sono mirati a uccidere la filariosi cardiopolmonare nella fase di vita delle "larve tissutali" (L4) (dopo che le larve sono state depositate nel cane da una zanzara infetta). Per questo motivo i preventivi devono essere somministrati entro il periodo di tempo che inizia quando il cane viene punto da una zanzara infetta e il tempo in cui raggiunge il sistema circolatorio del cane – circa 63-91 giorni. I preventivi non intaccano le filariosi cardiopolmonare una volta che raggiungono il sistema circolatorio. Per fornire una sicura sovrapposizione di tempo, garantendo che tutte le larve che sono state somministrate a un cane da una zanzara infetta vengano uccise prima che raggiungano il successivo stadio di vita invulnerabile, la maggior parte dei preventivi viene somministrata ogni 30 giorni.
Tutti i preventivi elencati di seguito uccidono alcune (ma non tutte) le microfilarie della filariosi cardiopolmonare. Se un cane ospita un adulto, alleva filariosi cardiopolmonare, ha microfilarie nel sangue e riceve un preventivo, la successiva morte delle microfilarie può far sì che il cane soffra di respirazione affannosa, vomito, salivazione, letargia o diarrea. Si pensa che questi segni siano causati dal rilascio di proteine da microfilarie morte o morenti. Questo è il motivo per cui i creatori di tutti i preventivi raccomandano ai cani di sottoporsi a un test per la filariosi cardiopolmonare – per escludere la possibilità che il cane ospiti adulti e/o microfilarie – prima di ricevere un preventivo per la filariosi cardiopolmonare.
La Food and Drug Administration degli Stati Uniti ha approvato quattro farmaci per via orale, uno iniettabile e uno topico per l'uso come prevenzione della filariosi cardiopolmonare. Questi includono:
Filaribit (dietilcarbamazina citrato), prodotto da Pfizer, è ampiamente considerato il preventivo più sicuro, causando il minor numero di reazioni avverse e decessi. Filaribits Plus aggiunge oxibendazolo, che prende di mira le infezioni da anchilostomi, tricocefali e ascaridi. Filaribits e Filaribits Plus vengono somministrati al cane quotidianamente.
Masticabili Heartgard o Schede Heartgard (ivermectina), prodotto da Merial, viene somministrato mensilmente. Heartgard Plus Chewables aggiunge pyrantel, che controlla gli ascaridi e gli anchilostomi.
Intercettore (milbemicina), di Novartis, è simile all'ivermectina e controlla anche anchilostomi, nematodi e tricocefali. L'altro preventivo di Novartis contro la filariosi cardiopolmonare è Sentinal (milbemicina più lufenuron). L'ingrediente aggiunto controlla le pulci inibendo lo sviluppo delle uova delle pulci (non uccide le pulci adulte).
ProHeart (moxidectina), di Fort Dodge, è un derivato dell'ivermectina che viene somministrato mensilmente. Fort Dodge produce anche ProHeart6 , una forma iniettabile di moxidectina che viene somministrata da un veterinario ogni sei mesi. Questa formulazione consente di rilasciare la moxidectina nel tempo, colpendo le larve di filariosi cardiopolmonare per un periodo di sei mesi dopo l'iniezione.
Rivoluzione (selamectina) di Pfizer, non è un farmaco orale ma una preparazione topica che viene applicata mensilmente. Uccide anche pulci, acari dell'orecchio, sarcoptes scabiei (causa della rogna sarcoptica), e l'American Dog Tick, e impedisce la schiusa delle uova delle pulci.
I seguenti dati sono estratti dal riassunto 1987-2000 di Adverse Drug Experience (ADE) pubblicato dal Center for Veterinary Medicine (FDA CVM) della Food and Drug Administration. I riepiloghi includono tutte le segnalazioni di reazioni avverse al farmaco presentate al CVM che il CVM ha stabilito essere "almeno possibilmente correlate al farmaco".
Nell'esaminare questi rapporti, il CVM prende in considerazione "fattori confondenti come dosaggio, uso concomitante di farmaci, condizioni mediche e fisiche degli animali al momento del trattamento, informazioni ambientali e gestionali, difetti del prodotto, usi extra-etichetta, ecc. ”
Il CVM avverte i lettori che questi complessi fattori non possono essere affrontati completamente nelle sue sintesi, che sono intese solo come riferimento generale al tipo di reazioni che veterinari, proprietari di animali e altri hanno volontariamente segnalato alla FDA o al produttore dopo l'uso di droghe.
Inoltre, i farmaci o le combinazioni di farmaci elencati di seguito non sono necessariamente i prodotti sopra menzionati.
| DRUG | # DI REAZIONI | NUMERO DI CANI È MORTO | I PRIMI 5 SEGNI E LA % DI CANI CHE LI HANNO ESPOSTI |
| Dietilcarbamazina | 187 | 7 | vomito (32%), depressione/letargia (15%), diarrea (12%), anoressia (6%), collasso (4%) |
| Dietilcarbamazina/ossibendazolo | 1033 | 128 | vomito (27%), aumento dell'alanina aminotransferasi (enzima del fegato)/sangue al di fuori del sistema vascolare ossibendazolo (emorragia, 25%), aumento della fosfatasi alcalina (enzima del fegato o dell'osso)/sangue al di fuori del sistema vascolare (emorragia, 22% ), anoressia (18%), depressione/letargia (18%) |
| Ivermectina | 681 | 134 | depressione/letargia (31%), vomito (26%), atassia (perdita della coordinazione muscolare, 23%), midriasi (dilatazione prolungata della pupilla, 18%), morte (13%) |
| Ivermectina/pirantel | 209 | 30 | vomito (22%), depressione/letargia (17%), diarrea (16%), morte (11%), anoressia (9%) |
| Milbemicina | 460 | 67 | depressione/letargia (34%), vomito (31%), atassia (12%), morte (12%), diarrea (11%) |
| Milbemicina/lufenuron | 400 | 14 | vomito (31%), depressione/letargia (23%), diarrea (18%), prurito (prurito, 16%), anoressia (13%) |
| Moxidectina | 283 | 51 | atassia (56%), convulsioni (22%), depressione/letargia (18%), tremore (17%), decubito (sdraiato, non si alza, 16%) |
| Selamectina (topica) | 1716 | 67 | vomito (17%), depressione/letargia (13%), diarrea (13%), anoressia (9%), prurito (9%) |
| I dati per la forma iniettabile di moxidectina non sono ancora disponibili. ProHeart 6 (moxidectina iniettabile) è stato immesso sul mercato alla fine del 2001. | |||
Non c'è dubbio che i farmaci preventivi abbiano protetto milioni di cani che altrimenti sarebbero stati infettati dalla filariosi cardiopolmonare. Tuttavia, una piccola percentuale di cani trattati con preventivi commerciali soffre di effetti collaterali da lievi a gravi. E molti veterinari, di fronte a un cane malato senza cambiamenti nella sua routine tranne una recente somministrazione di profilassi per la filariosi cardiopolmonare, sono riluttanti a considerare la possibilità che un farmaco sviluppato e prescritto da un veterinario possa causare malattie. In alcuni casi, infatti, questi farmaci sono l'ultima cosa che i veterinari sembrano considerare.
Questo è stato certamente il caso nel marzo 2000, quando Terri Eddy di Rincon, in Georgia, ha chiesto al suo veterinario un preventivo per la filariosi cardiopolmonare per Sage, il suo pastore australiano di due anni. Sage era stato sterilizzato, era un cane al chiuso e non aveva disturbi emorragici o della coagulazione. Il veterinario di Eddy ha consigliato Revolution, un farmaco topico utilizzato per uccidere le larve di filaria, le pulci, la zecca del cane americano, gli acari dell'orecchio e gli acari che causano la rogna sarcoptica.
Due giorni dopo che Revolution fu applicato a Sage, il giovane australiano sviluppò la tosse. Tre giorni dopo, è diventata silenziosa, non voleva giocare, ha sviluppato lividi e piagnucolava per il dolore. Eddy riportò Sage dal veterinario e chiese se la Rivoluzione avrebbe potuto causare i segni di angoscia di Sage. I veterinari dello studio hanno convenuto che i sintomi di Sage, incluso il sangue nel bianco degli occhi, non potevano essere stati causati da Revolution; hanno ipotizzato che Sage avesse ingerito veleno per topi e/o avesse subito un colpo alla testa.
Eddy, un'infermiera, ha ritenuto che nessuna delle due diagnosi fosse corretta e Sage non ha risposto al trattamento fornito.
Il giorno successivo, Eddy portò Sage in una clinica di emergenza quando il cane perse l'equilibrio, non poteva stare in piedi e iniziò a vomitare sangue. In clinica, ha iniziato ad avere convulsioni. Poche ore dopo, in una clinica specialistica, ha continuato ad avere convulsioni e sanguinare nelle orbite dei suoi occhi. La mattina seguente, è morta. A Eddy è stato detto che un altro cane era morto il mese precedente nella stessa clinica con sintomi identici dopo essere stato trattato con Revolution.
Un'autopsia su Sage ha mostrato piastrine basse ed emorragia intracranica da una tossina. "Nessun cane dovrebbe mai soffrire come ha fatto Sage", dice Eddy. "Incoraggio tutti i proprietari ad avvicinarsi a questo prodotto con cautela."
La storia di Sage è un esempio estremo di cosa può andare storto quando vengono usati farmaci tossici e, naturalmente, anche i cani con una grave infestazione da filariosi cardiopolmonare soffrono. Tuttavia, i guardiani dei cani hanno a disposizione molte opzioni di prevenzione della filariosi cardiopolmonare, sicuramente più che utilizzare le sostanze chimiche più tossiche o rinunciare a qualsiasi protezione dalla filariosi cardiopolmonare.
Molti veterinari, olistici e convenzionali, adottano un approccio conservativo ai farmaci preventivi per la filariosi cardiopolmonare e ad altri farmaci. Invece di avvalersi della più complicata combinazione di farmaci sul mercato, il proprietario di un cane può concentrarsi su una minaccia alla volta e solo quando tale minaccia è imminente. Ad esempio, nella maggior parte del paese, le zanzare sono un pericolo stagionale, quindi un proprietario potrebbe interrompere in sicurezza i preventivi contro la filariosi cardiopolmonare quando le zanzare non sono presenti. Se un cane soffriva di un secondo parassita, come gli acari dell'orecchio, il proprietario potrebbe affrontare il problema separatamente e con la preparazione meno tossica disponibile, piuttosto che rivolgersi a un farmaco multi-target.
Un altro approccio consiste nel tenere un registro accurato della somministrazione di farmaci preventivi e allungare il periodo di tempo tra le applicazioni dai 30 giorni consigliati a qualcosa di un po' più lungo, riducendo così il numero di dosi per stagione che un cane riceverà. Occorrono alle larve di filaria un minimo di 63 giorni dopo essere state depositate nel corpo di un cane da una zanzara infetta per trasformarsi in un verme giovanile che non può essere influenzato dai farmaci preventivi. È fondamentale, quindi, assicurarsi che il cane riceva un farmaco preventivo entro quel periodo, anche tenendo conto di alcune sovrapposizioni. Alcuni proprietari somministrano ai loro cani preventivi ogni 45-50 giorni, anziché ogni 30 giorni, risparmiando ai loro cani una o due dosi per stagione delle zanzare. Ovviamente il successo di questo approccio dipende assolutamente dall'affidabile tenuta dei registri e amministrazione del proprietario.
Ancora altri tutori prendono le loro decisioni preventive in base all'incidenza della filariosi cardiopolmonare nella loro parte del paese. Una persona che vive in un'area con molti casi di filariosi cardiopolmonare e una lunga stagione di zanzare può prendere decisioni diverse rispetto a una persona che vive in un'area in cui i veterinari raramente o non vedono mai casi di filariosi cardiopolmonare.
E poi ci sono i tutori che rinunciano ai preventivi convenzionali a favore di approcci alternativi.
MACCHINE ANTI ZANZARA
Il modo più efficace per evitare di pungere gli insetti è ridurre la loro popolazione e le ultime armi nella guerra contro le zanzare – così come i no-see-um, i moscerini pungenti, i flebotomi e le mosche nere – sono macchine che fingono di essere persone . Il Mosquito Magnet emette un pennacchio di anidride carbonica, calore e umidità in combinazione con l'octenolo, un attrattivo naturale che attira gli insetti che pungono. Un vuoto li tira in una rete, dove si disidratano e muoiono. Secondo il produttore, due mesi di uso continuo provocano il collasso delle popolazioni di zanzare locali. Il Mosquito Magnet è disponibile in tre modelli alimentati da elettricità o propano, ognuno dei quali protegge da 3/4 a 1 acro. Le macchine costano da $ 500 a $ 1300.
MODIFICARE L'AMBIENTE DELLE ZANZARE
Anche i metodi di controllo delle zanzare a bassa tecnologia sono importanti. Rimuovere secchi, pneumatici e altri oggetti che raccolgono e trattengono l'acqua piovana; svuotare e riempire le vaschette per uccelli ogni pochi giorni; e mantenere gli schermi su porte, finestre e portici. “Pesce zanzara” (Gambusia affinis ), piccoli pesci che mangiano larve di zanzara, possono essere aggiunti a stagni, barili di pioggia e altri potenziali vivai di zanzare. Sono disponibili in alcuni negozi di giardinaggio, uffici di estensione agricola e reparti di pesca e selvaggina.
Dai un'occhiata al tuo orto biologico locale per Bacillus thuringiensis (BTI), un prodotto di controllo biologico che viene aggiunto all'acqua stagnante per prevenire la maturazione delle larve di zanzara.
Agnique MMF è un prodotto ecologico che copre stagni e altre acque stagnanti con una pellicola invisibile che soffoca le larve di zanzara e annega gli adulti che depongono le uova. Agnique MMF si diffonde rapidamente, è sicuro per l'acqua potabile e ricreativa e rimane efficace per 10-14 giorni.
Arbico è una società di vendita per corrispondenza con sede a Tucson, in Arizona, che vende forniture per il giardinaggio biologico e prodotti biologici per il controllo degli insetti, tra cui BTI, oltre a inibitori delle zanzare a batteria. Arbico vende anche parassiti delle mosche e tutti i tipi di altri prodotti organici per il controllo dei parassiti.
Mentre alcuni guardiani del cane si concentrano sulla ricerca di preventivi alternativi per la filariosi cardiopolmonare, altri si trovano nella sfortunata situazione di aver bisogno di un trattamento alternativo per l'infezione da filaria del loro cane. Questo è stato il caso di Robin Sockness Snelgrove, residente in Georgia, il guardiano di un piccolo cane di razza mista di nome Bandit.
Nel gennaio 2000, all'età di 10 anni, Bandit ha sviluppato segni di un'infezione da filaria, tra cui tosse cronica e perdita di appetito. Il veterinario di Snelgrove ha diagnosticato un'infezione da moderata a grave. Preoccupato per l'età di Bandit e per i gravi potenziali effetti collaterali, Snelgrove ha rifiutato l'opzione del trattamento convenzionale. Il veterinario ha offerto steroidi per rendere Bandit più a suo agio e Snelgrove ha iniziato a studiare trattamenti alternativi.
Snelgrove ha contattato un'amica che alleva cani in modo olistico e ha seguito i suggerimenti della sua amica per un programma di trattamento a base di erbe. Ciò includeva l'utilizzo di prodotti realizzati da Nature's Sunshine, tra cui due artemisie (artemisia e dolce Annie, o assenzio annuale) e molte altre erbe in combinazione con noce nera* uccidere le filarie e le loro microfilarie; coenzima Q10, biancospino, aglio e pepe di Caienna per rafforzare il cuore e aiutare a prevenire la coagulazione; e yucca per alleviare la tosse di Bandit.
La tosse è continuata a intermittenza per quattro o cinque mesi prima di diminuire. "Poi, quasi dall'oggi al domani, è tornato in vita e ha ricominciato a comportarsi come un cucciolo", dice Snelgrove. Ha tenuto Bandit sulle erbe per un anno prima di tornare dal veterinario per un altro test per la filariosi cardiopolmonare. "Il veterinario non poteva credere che fosse ancora vivo", dice, "ma eccolo qui, con un pelo nuovo e lucente e pieno di energia". Snelgrove afferma che Bandit è risultato negativo per la filariosi cardiopolmonare negli ultimi due anni, durante i quali ha assunto gli stessi prodotti a base di erbe con un programma di manutenzione.
Dopo che Snelgrove ha pubblicato la storia di Bandit sul suo sito Web, otto persone hanno inserito i loro cani positivi alla filariosi cardiopolmonare sullo stesso programma. "Finora due sono completamente guariti con test negativi per la filariosi cardiopolmonare per dimostrarlo", dice, "e gli altri stanno migliorando".
Snelgrove apprezza la gravità della filariosi cardiopolmonare e dice che preferirebbe prevenirla piuttosto che doverla curare. "Ma quello che ho imparato da tutto questo", dice, "è che una diagnosi di infezione da filaria non significa dover scegliere tra trattamenti costosi e pericolosi e lasciare morire il tuo cane. Ci sono altre opzioni."
*Controversia sul preventivo del noce nero: Alcuni veterinari olistici hanno riferito di aver avuto un certo successo usando capsule o estratti di noce nera come preventivi per la filariosi cardiopolmonare e persino come trattamento per le infezioni da filaria degli adulti. Negli ultimi anni, forse perché più persone hanno provato questo approccio, sono emerse più segnalazioni sulle carenze del noce nero come prevenzione, con alcuni cani risultati positivi alla filaria nonostante l'uso del noce nero da parte dei loro proprietari. Il noce nero è stato promosso eccessivamente come alternativa ai tradizionali farmaci preventivi per la filariosi cardiopolmonare veterinaria?
Se un cane mangia alimenti commerciali per animali domestici, riceve vaccinazioni annuali, è esposto a pesticidi e altre sostanze chimiche e ha assunto farmaci da prescrizione, il suo sistema immunitario compromesso potrebbe non riuscire a scoraggiare la filariosi cardiopolmonare. Inoltre, preparazioni a base di erbe di scarsa qualità o prodotti di buona qualità che sono stati danneggiati dall'esposizione al calore, alla luce e all'aria non la aiuteranno. Poiché la maggior parte delle polveri perde rapidamente la propria efficacia, le tinture (estratti di alcol) sono generalmente una scelta migliore rispetto alle capsule, ma anche una tintura appena fatta che non è stata invecchiata abbastanza a lungo o non conteneva abbastanza materiale vegetale potrebbe essere troppo debole per aiutare.
Un modo per proteggere i cani dalla filaria e da altri parassiti con il noce nero è acquistare i migliori prodotti che puoi trovare (Gaia e HerbPharm sono marchi eccellenti) da un negozio che riceve frequenti spedizioni. La freschezza è importante quando i prodotti sono conservati sotto luci fluorescenti o esposti alla luce solare o al calore.
Per una protezione aggiuntiva da filaria, vermi intestinali, pulci e zanzare, aggiungi aglio e altre erbe che respingono i parassiti alla cena del tuo cane. Diversi prodotti pensati per gli animali domestici contengono assenzio e altre artemisie, noni, neem, ruta, timo, la buccia bianca dei melograni o chiodi di garofano.
Stephen Blake, DVM, di San Diego, California, è un veterinario olistico che si consulta con i clienti che si oppongono alla prevenzione dei farmaci in tutto il paese, comprese le aree in cui la filariosi cardiopolmonare è endemica.
"Molti dei miei clienti non hanno mai usato farmaci preventivi convenzionali per la filariosi cardiopolmonare o hanno smesso di usarli decenni fa", afferma il dottor Blake. “I preventivi di oggi sono molto migliorati, ma possono comunque causare effetti collaterali negativi. Alcuni cani sviluppano malattie autoimmuni quando le sostanze chimiche della filariosi cardiopolmonare alterano le cellule normali in modo che il corpo le consideri estranee e le attacchi. I principi attivi del farmaco finiscono nel fegato, dove possono causare una forma di epatite, oppure il farmaco potrebbe colpire qualche altra parte del corpo. Il risultato finale è che nel tentativo di prevenire la filariosi cardiopolmonare, potresti perdere il paziente a causa di un complesso autoimmune, insufficienza epatica o insufficienza di qualunque organo sia stato maggiormente danneggiato dal farmaco.
"A volte il danno causato dai farmaci preventivi per la filariosi cardiopolmonare è così sottile", dice, "che nessuno stabilisce la connessione. Potrebbe presentarsi come energia leggermente ridotta, appetito schizzinoso, problemi della pelle, infezioni alle orecchie o qualsiasi numero di condizioni croniche benigne che il cane non aveva prima di assumere il farmaco. Molti dei miei pazienti avevano sintomi come questo che sono scomparsi quando i loro proprietari hanno interrotto il farmaco. In quel momento ho capito che il rischio di danni da farmaci preventivi era maggiore del rischio di filaria e ho iniziato a concentrarmi invece sull'alimentazione e sui preventivi naturali".
Il dottor Blake controlla i pazienti con esami del sangue per la filariosi cardiopolmonare ogni sei mesi. "I risultati negativi dei test rassicurano i clienti", dice, "ma anche se un cane risulta positivo, non significa che il cane morirà. Questo è un malinteso comune. Se il test del cane è stato negativo sei mesi fa, un risultato positivo probabilmente indica la presenza di pochi filaria piuttosto che di un numero elevato. In tal caso, integratori alimentari ed erboristici, miglioramenti dietetici e altre strategie olistiche possono aiutare il cane a eliminare i vermi adulti e prevenire la maturazione delle microfilarie”.
Dr. Blake is fond of citing a study conducted several years ago at Auburn University Veterinary Medical School by Dr. Ray Dillon, who attempted to infect impounded stray dogs with heartworm by injecting them with blood containing 100 microfilariae. At the end of the study, each of the dogs had only three to five heartworms.
In contrast, Dr. Dillon found that when dogs bred for research were given 100 microfilariae, they typically developed 97 to 99 adult worms. “That’s a huge difference,” says Dr. Blake. “The stray dogs were from a control facility in Mississippi, which is a heartworm-endemic area, and no one was giving them heartworm protection medication. These dogs had developed their own resistance to heartworm in order to survive, which they probably did by manufacturing antibodies that prevented the heartworm larvae from maturing.”
To improve a dog’s overall health in order to help him repel and eliminate heartworms, Dr. Blake recommends improving the diet (more protein, better-quality protein, and a gradual transition to raw food), digestive support (colostrum, digestive enzymes, and probiotics such as acidophilus), clean water (filtered or bottled), ample exposure to unfiltered natural light outdoors (something he believes kept the stray dogs healthy), and the elimination of everything that weakens the canine immune system. This includes pesticide treatments for fleas or ticks, vaccinations, exposure to garden chemicals, and most prescription drugs.
“It isn’t necessary to fear every mosquito,” says Dr. Blake, “or to equate every positive heartworm test with a death sentence. Mother Nature has given your dog plenty of defense weapons that will work fine if you keep chemicals and inadequate nutrition from interfering. When I first stopped using heartworm prevention medicines, I went through stages of using homeopathic nosodes, herbs, and natural repellents in their place. I no longer use any of those replacements because I believe a dog’s best protection comes from a clean, toxin-free life-style and good nutrition.”
The first description of heartworm in dogs appeared 155 years ago in the October 1847 Western Journal of Medicine and Surgery . But until the late 20th century, America’s canine heartworm was a regional illness, with most cases occurring in the Southeast. Dogs living in Rocky Mountain and Western states rarely contracted heartworm, and if they did, it was because they picked it up while traveling through areas in which heartworm was endemic, or permanently established.
Warm summer temperatures, conditions that favor mosquitoes, and an increasingly mobile canine population have contributed to the spread of heartworm. Mosquitoes thrive in swampy areas and wherever they have access to standing water. Sometimes natural disasters such as storms or floods spread heartworm by expanding the mosquitoes’ habitat. Other factors that contribute to heartworm infestation include the agricultural irrigation of previously dry land or the installation of swimming pools, ponds, and fountains.
Wendy C. Brooks, DVM, at the Mar Vista Animal Medical Center in Los Angeles, California, is keeping a close eye on heartworm infections in areas thought to be safe from the parasite. Consider Salt Lake City, Utah, historically a low-risk area for heartworm.
“A beautification project led to the planting of new trees throughout the city,” says Dr. Brooks. “The following year, these trees were pruned for the first time, leaving thousands of knot holes throughout Salt Lake City. This suited Aedes sierrensis , the ‘tree hole mosquito,’ just fine. Soon heartworm cases began appearing. Salt Lake City is now considered as endemic an area for heartworm as Texas, Louisiana, or Florida. Planting trees throughout a city is hardly a major climatic event, but it was enough to establish heartworm and its mosquito vector in a new area.”
Between 1996 and 1998, researchers at the University of California at Davis School of Veterinary Medicine reviewed the heartworm tests of 4,350 dogs in 103 cities in Los Angeles County. Eighteen dogs tested positive, or 1 in 250. The result startled veterinarians not only because it was unexpected but because the infection rate was as high for dogs that had never traveled as it was for dogs that had, and 50 percent of the infected dogs were “indoor” dogs, which are considered less susceptible to heartworm than dogs that live outdoors. Age, sex, and coat length were ruled out as risk factors.
“Veterinarians in Southern California do not usually test for heartworm,” says Dr. Brooks, “but we’re beginning to. In areas with swimming pools, reservoirs, lakes, ponds, and other mosquito-friendly environments, heartworm is infecting our dogs.”
Is Alaska next? Thanks to global warming, mosquitoes have appeared in Barrow, the northernmost city in North America, and the mosquito-friendly Kenai Peninsula southwest of Anchorage reached heartworm-incubating temperatures in May.
The success of alternative approaches for preventing or treating heartworm – or any other condition, for that matter – depends upon a complex multitude of factors. One should not simply replace conventional medications with “natural” remedies and expect miracles to happen; this is the sort of ill-considered approach that often fails and gives alternative medicine a bad reputation.
Instead, dog guardians who are concerned about the risks of conventional prevention or treatment drugs should consult with a holistic veterinarian and look into a “whole dog” heartworm prevention program. This should include a review of and improvements in the dog’s diet, overall health status, exposure to toxins, and stress levels. Local conditions should also be taken into account, including the incidence of mosquitoes and of heartworm in any areas that you and your dog frequent.
The decisions of whether or not to use natural or conventional preventives, and how and whether to treat a heartworm infection are not easy to make – but they are your choices. Find a veterinarian who will support and help you protect your dog according to your dog-care philosophy.
1. Inquire about the prevalence of heartworm in any areas where you and your dog frequent.
2. Rigorously employ a protection program (any protection is better than none) that suits your dog-care philosophy.
3. Have your dog tested for heartworm infection annually. The competence of your dog’s immune system is critical for protecting him from heartworm.
4. Use immune boosters such as an improved diet, pure water, reduced exposure to toxins, etc.
