Di Mary Straus
Da tempo i biologi conoscono e studiano un organismo chiamato Wolbachia che vive in simbiosi all'interno delle filariosi cardiopolmonare. Ma recentemente, lo studio di questa creatura microscopica ha fornito ai ricercatori nuove idee su come combattere il suo ospite (la filaria) a beneficio del suo ospite, il cane.
Wolbachia è un genere di organismi rickettsiali, un microrganismo posizionato da qualche parte tra virus e batteri veri. Come i virus, crescono solo nelle cellule viventi, ma come i batteri, sono vulnerabili agli antibiotici. I batteri del genere Rickettsia sono trasportati come parassiti intracellulari all'interno di una serie di quelli che abbiamo sempre pensato come piccoli parassiti (come zecche, pulci e pidocchi). La febbre maculata delle Montagne Rocciose è una malattia causata da un organismo rachitico trasportato all'interno delle zecche.
Studi recenti indicano che alcuni degli effetti avversi sia dell'infezione da filariosi cardiopolmonare che del trattamento della filariosi cardiopolmonare, tra cui infiammazione, embolia e reazione allergica, possono essere effettivamente dovuti alla presenza di Wolbachia all'interno delle filarie, oltre alle stesse filarie. I ricercatori hanno appreso che il trattamento di un cane infetto da filariosi cardiopolmonare con doxiciclina per 30 giorni per uccidere il parassita Wolbachia indebolisce le filarie e le rende incapaci di riprodursi e riduce notevolmente la possibilità di reazioni avverse durante il trattamento della filariosi cardiopolmonare.
Il messaggio da asporto? Qualsiasi cane attualmente infetto da filaria dovrebbe essere trattato con doxiciclina per 30 giorni. Se il cane infetto verrà trattato con Immiticide (metodo di uccisione rapida), è meglio somministrare la doxiciclina prima di iniziare il trattamento con Immiticide. Ciò dovrebbe rendere il trattamento molto più sicuro, riducendo notevolmente il potenziale di embolia e reazione allergica alla morte dei vermi. Potrebbe anche essere vantaggioso continuare a somministrare doxiciclina durante il trattamento.
La doxiciclina dovrebbe essere somministrata anche ai cani che vengono trattati con Heartgard mensile (metodo di uccisione lenta) o qualsiasi tipo di metodo di trattamento alternativo per la filariosi cardiopolmonare, poiché indebolirà le filarie, ne impedirà la riproduzione e ridurrà la possibilità di effetti avversi causati da la stessa infezione da filaria e dalla morte dei vermi.
Sembra improbabile che il parassita Wolbachia persista nel corpo dopo che le filarie sono state eliminate, anche se i ricercatori non lo sanno con certezza in questo momento. Per sicurezza, potrebbe essere meglio somministrare doxiciclina per 30 giorni a tutti i cani che hanno completato in passato un trattamento per la filariosi cardiopolmonare, per eliminare l'eventuale Wolbachia rimanente.
Poiché la Wolbachia è un organismo rickettsiaco, simile a quelli che causano la malattia delle zecche, può essere consigliabile utilizzare la dose più alta di doxiciclina raccomandata per il trattamento della malattia delle zecche, che è di 10 mg/kg, due volte al giorno.
I veterinari possono contattare Merial, il produttore di Immiticide, per ulteriori informazioni su questo argomento. Per gli aggiornamenti, vedere www.dogaware.com/heartworm.html.
