Chi non ha sentito parlare di batteri "amici" o "benefici"? Anche l'acidophilus, un tempo confuso scioglilingua, è diventato familiare come lo yogurt, di cui è il principio attivo.
Uno dei motivi per cui i batteri benefici si sono fatti strada nella coscienza del pubblico è l'eccellente stampa che hanno ricevuto per aiutare a riparare i danni causati dagli antibiotici. Gli antibiotici ad ampio spettro prendono di mira non uno ma tutti i ceppi di batteri, lasciandoci completamente disinfettati.
Ma nessun antibiotico uccide il 100 percento dei batteri del corpo. Alcuni sopravvivono sempre, alcuni dannosi e altri essenziali per una buona salute. Spesso gli organismi nocivi prosperano e si riproducono, sopraffacendo i ceppi benefici che normalmente li tengono sotto controllo, provocando una serie di nuovi problemi di salute. Secondo la Royal Society of Medicine of Great Britain, il 90% delle malattie croniche è causato da un sistema intestinale malsano.
Questo aiuta a spiegare perché i farmaci antibiotici hanno effetti collaterali a lungo termine ea breve termine. I loro effetti collaterali a lungo termine includono digestione alterata, disturbi gastrointestinali, diarrea, lieviti o infezioni fungine croniche o sistemiche, ridotta immunità e creazione di batteri resistenti ai farmaci o "super germinali" che preoccupano i funzionari della sanità pubblica in tutto il mondo.
Omeostasi è una parola greca che significa stabile ed equilibrato. Quando i sistemi del corpo sono in omeostasi, mantengono una temperatura corporea stabile, un pH sanguigno costante, una glicemia equilibrata, una pressione sanguigna normale e una popolazione sana di microrganismi. Perché l'ultimo accada, il corpo ha bisogno di batteri più benefici di quelli dannosi. In effetti, la maggior parte degli esperti stima che per una salute ottimale, il corpo dovrebbe contenere l'80% di batteri benefici e non più del 20% di batteri nocivi.
Anche coloro che non hanno assunto antibiotici potrebbero non avere batteri benefici a causa di una dieta scorretta, stress, malattie, farmaci da prescrizione, viaggi o fattori ambientali. Tutto ciò che interferisce con la crescita e la riproduzione di batteri benefici interferisce con la buona salute.
Proprio come i nostri cani condividono molti problemi di salute umana, sono influenzati negativamente dagli antibiotici che ricevono regolarmente dai veterinari, nonché dalle tossine ambientali e dalla dieta. Molti alimenti per animali domestici contengono ingredienti che nutrono i batteri nocivi, come zuccheri e amidi, insieme a ingredienti che danneggiano i batteri buoni, come i conservanti chimici.
In entrambe le specie, i batteri intestinali sani sono tipicamente costituiti da dozzine o centinaia di specie diverse. Questi batteri producono enzimi; migliorare la digestione; ridurre il rischio di colite, sindrome dell'intestino irritabile e disturbi simili; prevenire la diarrea; sintetizzare vitamine; disintossicare il corpo; e protegge dalle tossine. Nei cani, le condizioni che coincidono con squilibri batterici includono disturbi digestivi, flatulenza, costipazione, diarrea, infezioni del tratto urinario, allergie, diabete, artrite, carenze di vitamina B, infezioni croniche dell'orecchio, problemi della pelle e del pelo, suscettibilità alle infezioni batteriche o virali, cattiva respiro, scarsa risposta immunitaria e, in alcuni casi, confusione o problemi comportamentali.
I batteri intestinali sani inibiscono la crescita di agenti patogeni come virus, funghi, parassiti e batteri nocivi.
Escherichia coli , o E. coli, è solitamente un innocuo abitante dell'intestino umano e animale, ma il ceppo E. coli O157:H7 produce una potente tossina che può causare gravi malattie. È stato identificato per la prima volta durante un'epidemia di diarrea sanguinolenta del 1982 che è stata ricondotta a un hamburger contaminato.
La giornalista investigativa Jo Robinson ha documentato molti vantaggi dell'alimentazione del bestiame sull'erba invece che nei mangimi commerciali. Tra le altre cose, una dieta a base di erba naturale fornisce le condizioni ideali per la crescita di batteri benefici nell'intestino del bestiame. Ricerche recenti presso la Cornell University mostrano che i bovini nutriti con erba hanno meno dell'1% dei batteri di E. coli presenti nei bovini allevati a mangime, mentre altri studi mostrano che i polli nutriti con erba trasportano quantità significativamente inferiori di E. coli rispetto ai polli allevati al chiuso in fabbrica fattorie.
Robinson spiega che, poiché una dieta a base di cereali aumenta l'acidità del tratto digerente dei bovini, l'E. coli che cresce nei bovini da allevamento è meno influenzato dall'acido cloridrico nello stomaco umano, che altrimenti lo distruggerebbe. I batteri benefici nel tratto digerente di cani e persone aiutano a prevenire la proliferazione di E. coli resistente agli acidi quando mangiano carne di bovini da mangime.
La famiglia Salmonella comprende più di 2.300 tipi di organismi unicellulari, due dei quali, Salmonella enteritidis e Salmonella typhimurium, sono i più comuni. La salmonella può contaminare carne, pollame, latticini, uova, frutti di mare e alcuni tipi di frutta e verdura, ma è particolarmente associata a polli e uova di allevamenti intensivi. I batteri benefici aiutano a tenere sotto controllo i batteri della Salmonella.
Clostridium difficile è un batterio a forma di bastoncello che produce due tossine che interagiscono per causare una malattia grave e potenzialmente fatale che produce diarrea, crampi addominali, infiammazione del colon e sintomi simili alla meningite. Nel giugno 2006, i Centers for Disease Control hanno allarmato le organizzazioni di cani da terapia pubblicando un rapporto di ricercatori dell'Università di Guelph in Ontario, Canada, in cui è stato dimostrato che un cane da terapia è portatore di un ceppo epidemico umano di C. difficile.
L'autrice principale dello studio, Sandra L. Lefebvre, ha spiegato:"Un particolare ceppo di C. difficile è stato implicato in focolai di malattia associata a Clostridium difficile (CDAD) negli ospedali del Nord America e in Europa e sembra diffondersi a livello internazionale in maniera allarmante Vota. Segnaliamo questo ceppo tossina-variante di C. difficile in un barboncino giocattolo sano di quattro anni che visita settimanalmente le persone negli ospedali e nelle strutture di assistenza a lungo termine in Ontario. C. difficile è stato isolato da un campione fecale raccolto nell'estate del 2004 nell'ambito di uno studio trasversale che valutava il trasporto di agenti patogeni da parte dei cani da visita. . . I casi di CDAD si sono verificati con maggiore frequenza nella struttura nel periodo in cui è stato raccolto il campione fecale del cane. "
Sebbene questo sia il primo caso documentato del ceppo epidemico umano di C. difficile in un cane, lo studio non dimostra che la trasmissione interspecie di C. difficile avvenga. "Tuttavia", si afferma, "questa possibilità esiste, come sta diventando evidente con altri agenti patogeni, come lo Staphylococcus aureus resistente alla meticillina. L'esposizione ricorrente di questo cane alle strutture sanitarie umane suggerisce che l'animale abbia acquisito questo ceppo durante le visite all'ospedale o alla struttura di assistenza a lungo termine, dall'ambiente sanitario o dalle mani contaminate di contatti umani. Raccomandiamo che gli studi futuri che valutino la disseminazione di questo ceppo e le indagini sul movimento di C. difficile nella comunità prendano in considerazione il ruolo degli animali."
Secondo la professoressa della Pennsylvania State University College of Medicine Kelly Dowhower Karpa, PhD, nel suo libro Bacteria for Breakfast:Probiotics for Good Health, numerosi studi dimostrano che il batterio benefico Saccharomyces boulardii ha eliminato C. difficile in un numero incoraggiante di casi.
In altri studi, scrive la dott.ssa Karpa, un ceppo di Lactobacillus somministrato a dosi elevate (10 miliardi di batteri vivi al giorno) per un minimo di 7-10 giorni dopo la terapia antibiotica convenzionale ha curato i pazienti con diarrea recidivante da C. difficile.
Poiché i batteri benefici sono la prima linea di difesa dell'organismo contro gli agenti patogeni, il mantenimento di una popolazione numerosa e vigorosa di questi microbi amici può aiutare a prevenire tutti i tipi di infezione, nonché la loro trasmissione dalle persone agli animali e viceversa.
Grazie alla crescente popolarità dei batteri benefici, non è difficile aumentare la loro popolazione per migliorare la salute e l'immunità.
Diversi ceppi vengono coltivati in laboratorio per l'uso negli integratori, incluso il familiare Lactobacillus acidophilus. Altri batteri popolari includono L. bulgaricus, L. rhamnosus, L. casei, L. plantarum, Streptococcus faecium, S. thermophilus e Bifidobacterium bifidum, precedentemente noto come L. bifidus. L. acidophilus, che risiede principalmente nell'intestino tenue, è il ceppo più associato agli animali, mentre B. bifidum, che risiede principalmente nell'intestino crasso e nel colon, è maggiormente associato all'uomo.
Molti produttori di yogurt hanno recentemente modificato le loro formule in risposta alla domanda di probiotici da parte dei consumatori. Stonyfield Farm, produttore leader di yogurt e latticini biologici sulla costa orientale, ora aggiunge sei colture vive a ogni prodotto:L. bulgaricus, S. thermophilus, L. acidophilus, bifidus, L. casei e L. reuteri. Come spiega il sito web dell'azienda, "I probiotici ci proteggono da agenti patogeni come la Salmonella e altri prevenendo il loro attaccamento al rivestimento intestinale. Interferiscono coprendo tutte le superfici disponibili, limitando così la crescita di invasori microscopici come Giardia, lievito Candida e batteri come E. coli.
“Gli studi hanno dimostrato che le colture probiotiche apportano benefici alla salute in diversi modi:sopprimendo i batteri patogeni, aiutando a controllare la diarrea associata agli antibiotici, aiutando a prevenire la diarrea del viaggiatore e la sindrome dell'intestino permeabile, migliorando la tolleranza al lattosio, producendo alcune vitamine ed enzimi, diminuendo le tossine e le reazioni mutagene, migliorare l'utilizzo di carboidrati e proteine, rafforzare l'immunità innata, creare un effetto barriera nel tratto intestinale e ridurre le allergie alimentari e l'eczema dei bambini. "
I batteri benefici hanno una storia antica, poiché le persone li usano da millenni per coltivare e conservare gli alimenti. Sono ingredienti di cibi tradizionalmente fermentati come pane a lievitazione naturale, yogurt, kefir, crauti, tempeh, miso e amazake.
La parola probiotico significa letteralmente "per la vita", al contrario di antibiotico, che significa "contro la vita". I probiotici sono ceppi di batteri benefici venduti come integratori per uso umano o animale domestico. Tutti i negozi di alimenti naturali e molti negozi di articoli per animali offrono diverse marche di L. acidophilus e altri ceppi che possono aiutare a migliorare la digestione e la funzione immunitaria del tuo cane.
Gli integratori probiotici sono particolarmente utili per i cuccioli appena nati, per aumentare il numero di organismi desiderabili nel loro tratto digestivo. Sono anche adatti per aiutare i cani di tutte le età a far fronte allo stress:viaggi, addestramento intensivo, competizione e pensione. È intelligente usarli per rafforzare il sistema immunitario dopo un intervento chirurgico, infezioni da parvovirus (che colpiscono l'intestino tenue), diarrea cronica e parto. Dovrebbero anche essere una prescrizione standard durante e dopo l'uso di qualsiasi antibiotico.
Acquistare un integratore probiotico e seguire le indicazioni sull'etichetta è il modo più semplice per introdurre una nuova scorta di batteri vivi benefici nel tratto digestivo del tuo cane. Alcuni marchi richiedono refrigerazione; altri hanno una lunga durata a temperatura ambiente. L'integratore può essere venduto sotto forma di polvere, liquido o in compresse o capsule, alcune delle quali sono rivestite con enterico per sopravvivere all'acidità di stomaco e rompersi nell'intestino tenue. A seconda del marchio, le istruzioni sull'etichetta possono consigliare di somministrare il prodotto a stomaco vuoto lontano dai pasti, con il cibo o immediatamente prima o dopo aver mangiato.
Alcuni prodotti contengono un singolo ceppo di batteri benefici, come L. acidophilus, mentre altri contengono più ceppi. Gli esperti non sono d'accordo su quale approccio sia migliore. I prodotti a ceppo singolo tendono a essere supportati da più ricerche cliniche, ma alcuni sostenitori preferiscono ceppi multipli perché è ciò che il corpo contiene.
I nuovi probiotici sul mercato non sono batteri; sono organismi omeostatici del suolo, o HSO, che provengono letteralmente dallo sporco. Il suolo contiene così tanti microrganismi diversi che la scienza ha definito meno dell'1% del totale stimato. Un grammo di terreno (circa un cucchiaino) può contenere fino a 10.000 specie di microbi.
Fino a poco tempo, cani, gatti e persone in tutto il mondo hanno ingerito una fornitura costante di HSO. Questo non accade più negli Stati Uniti, dove lo stile di vita e la pulizia indoor tengono gli HSO lontani dalla nostra bocca e dalle scorte di cibo. Ora i ricercatori medici stanno collegando l'asma, le allergie e altri problemi di salute comuni alla mancanza di esposizione allo sporco quotidiano, ai germi e agli HSO, specialmente durante la prima infanzia. Alcuni veterinari fanno la stessa connessione con cuccioli e gattini.
I produttori di integratori HSO coltivano organismi scoperti in parti incontaminate del mondo dove il numero di microbi benefici nel suolo è insolitamente alto. Questi microbi sono scelti per la loro capacità di distruggere muffe, lieviti, funghi, virus e batteri nocivi e di solito sono combinati con diversi ceppi di batteri benefici.
Quanto tempo ci vuole per riparare il corpo con i probiotici se il tuo cane ha assunto antibiotici? Le stime di ricercatori e veterinari vanno da diverse settimane o mesi a un anno o diversi anni.
I recuperi più rapidi sono vissuti dai cani che hanno una buona scorta di batteri autoctoni sopravvissuti – cioè batteri benefici che hanno ottenuto dal latte materno o da integratori entro poche ore dalla nascita – che sono supportati da una dieta che li nutre invece di uno che alimenta i loro concorrenti dannosi.
Un altro modo per riprendersi rapidamente è essere un buon ospite per i batteri benefici introdotti negli integratori, in modo che il sistema del cane fornisca ciò di cui questi batteri hanno bisogno per riprodursi e colonizzare.
Non tutti i batteri benefici colonizzano o continuano a moltiplicarsi dopo che il paziente ha smesso di assumere integratori probiotici, ma alcuni lo faranno se date le giuste condizioni di crescita e anche i batteri benefici che non colonizzano possono migliorare il tratto digestivo per tutto il tempo in cui vengono assunti.
I probiotici sono batteri benefici. I prebiotici sono gli alimenti che li nutrono. Oltre a supportare i batteri benefici che vengono aggiunti al sistema dagli integratori probiotici, i prebiotici nutrono tutti i batteri nativi che sopravvivono al trattamento antibiotico.
Nel suo libro Cultivate Health from Within, Khem Shahani, PhD, una delle principali autorità di ricerca mondiali sul ruolo dei lattobacilli e dei batteri gastrointestinali, spiega le condizioni affinché un alimento sia un prebiotico efficace:
• Deve passare attraverso il tratto gastrointestinale superiore senza essere assorbito o idrolizzato;
• Deve essere fermentato selettivamente da un numero limitato di batteri potenzialmente benefici nel colon;
• Deve migliorare la composizione dei batteri intestinali a favore di ceppi benefici; e
• Dovrebbe migliorare la salute dell'ospite.
Il Dr. Shahani elenca diversi alimenti e ingredienti alimentari che soddisfano questi criteri e che appartengono a una classe speciale di carboidrati chiamati oligosaccaridi. Aglio, banane, cicoria e latte sono esempi. Diversi oligosaccaridi, inclusi FOS (frutto-oligosaccaridi) e GOS (galatto-oligosaccaridi) sono talvolta usati come ingredienti nello yogurt, nei latticini coltivati e in altri alimenti, nonché negli integratori probiotici. Gli ingredienti FOS e GOS sono più popolari in Europa e in Giappone, dove vengono utilizzati in oltre 500 alimenti e integratori alimentari.
Un altro popolare prebiotico FOS è il topinambur o sunchoke (è un membro della famiglia dei girasoli), che contiene inulina, un alimento preferito dei lattobatteri. La farina di topinambur, per l'uso in cucina, è ampiamente venduta in Giappone.
Il siero di latte dolce, la parte del latte che viene separata durante il processo di caseificazione, è ricco di lattosio, il che lo rende un alimento ideale per i batteri intestinali.
"In teoria, i prebiotici consumati da soli potrebbero essere in grado di fornire benefici, a condizione che i batteri benefici siano effettivamente presenti nel tratto gastrointestinale in numero sufficiente", afferma il dottor Shahani. “Oggi molti integratori probiotici disponibili sul mercato ora contengono prebiotici. Tali prodotti (in cui probiotici e prebiotici sono combinati) sono chiamati sinbiotici. Questo approccio può fornire un meccanismo efficiente per l'introduzione e quindi l'arricchimento di batteri probiotici che promuovono la salute."
I prebiotici come il siero di latte dolce e i FOS dovrebbero essere introdotti gradualmente, tuttavia, perché fermentano nell'intestino crasso, producendo gassosità, fastidio addominale, eruttazione, gonfiore e flatulenza fino a quando il corpo non si adatta.
Alimenti come i crauti e altre verdure lattofermentate contengono e nutrono microbi benefici, rendendoli sia probiotici che prebiotici. La lattofermentazione si rompe e rilascia gas prima che questi alimenti vengano consumati, rendendo molto meno probabile che causino reazioni avverse. In effetti, i cani ricevono molto più nutrimento dalle verdure lattofermentate che dalle stesse verdure non trattate, anche se frullate o spremute. Questo perché la lattofermentazione scompone, intenerisce e predigerisce le verdure, aumentando il loro contenuto vitaminico. Molti mercati di prodotti alimentari naturali vendono crauti crudi e non pastorizzati, kimchi (i tradizionali crauti coreani) e altri piatti lattofermentati. Ma questi alimenti sono facili da preparare in casa, con o senza attrezzature speciali. (Per i dettagli, vedere "È tutto in come lo fai", marzo 2001.)
Un'altra facile aggiunta alla dieta del tuo cane è lo yogurt fatto in casa. Il latte di capra è spesso raccomandato per i cani perché è più facile da digerire rispetto al latte vaccino e, quando il suo lattosio viene scomposto attraverso la fermentazione, è molto meno probabile che causi problemi digestivi rispetto ad altri latticini.
Lo yogurt prodotto commercialmente, compresi i marchi di "cultura dal vivo", perde potenza quando si trova nei negozi, anche sugli scaffali refrigerati. Prepararne uno in una yogurtiera elettrica è il modo più semplice per assicurare che il tuo cane riceva il maggior numero possibile di colture vive. Se lasci fermentare lo yogurt per 24 ore, i batteri benefici abbatteranno il 100% del suo lattosio per la massima digeribilità.
Il kefir, un altro prodotto caseario fermentato, è ancora più facile da preparare perché non richiede calore. I vigorosi batteri benefici del Kefir, che colonizzano facilmente nel tratto digestivo, includono Lactococus spp., Leuconostoc mesenteroides, Lactobacillus kefyr, Kliyveromyces marxianus e Saccharomyces unisporus.
Non sottovalutare i benefici per la salute degli alimenti lattofermentati. Nel 2005, i ricercatori della Seoul National University in Corea hanno annunciato che un fluido di coltura di Leuconostoc kimchii, un batterio benefico nel kimchi, ha mostrato chiari effetti curativi per i polli affetti da influenza aviaria, malattia di Newcastle e bronchite. Ricerche precedenti hanno mostrato che il Pediococcus pentosaceus, un altro fermento lattico del kimchi, ha prevenuto con successo l'infezione da bacilli nocivi, tra cui Helicobacter, che causa la gastrite, e Listeria e Shigella sonnel, che causano intossicazione alimentare. Alcune ricerche suggeriscono che i tradizionali crauti europei possono aiutare a proteggere i cani e le persone dal cancro.
I batteri benefici possono essere minuscoli microbi, ma sono grandi sostenitori del sistema immunitario del tuo cane. Anche il tuo!
Un collaboratore di lunga data di WDJ e autore di L'Enciclopedia della cura naturale degli animali, Rimedi naturali per cani e gatti e altri libri, CJ Puotinen vive a New York con suo marito, un laboratorio e un gatto soriano.
