La ricerca sui batteri e altri microscopici abitanti del tratto gastrointestinale (GI), noto come microbiota intestinale, è esplosa negli ultimi anni. Gran parte di questa ricerca si concentra sul microbiota intestinale come "organo metabolico", uno che contribuisce a un corpo sano tanto quanto il cuore, il fegato e altri organi chiave.
I ricercatori stanno scoprendo che il tratto gastrointestinale e il suo microbiota svolgono ruoli nel corpo che vanno ben oltre la digestione del cibo e l'assorbimento dei nutrienti. Il microbiota intestinale è stato anche collegato a diverse condizioni di salute, tra cui la malattia infiammatoria intestinale (IBD) e l'obesità.
Continua a leggere per saperne di più sul ruolo del microbiota intestinale nella salute del tuo gatto.
I termini "microbiota" e "microbioma" sono spesso usati in modo intercambiabile, sebbene abbiano significati leggermente diversi.
Microbiota si riferisce alla comunità dinamica e vivente di (prevalentemente) batteri, archaea (microrganismi unicellulari privi di un nucleo definito), funghi, virus e protozoi che abitano tipicamente un ambiente particolare, come l'apparato digerente.
Microbioma è definito come la raccolta diversificata di batteri, archei, funghi, virus, protozoi — il microbiota — e i loro genomi combinati . (Un genoma è tutto il materiale ereditario codificato nel DNA di una cellula, o RNA nel caso di alcuni virus.)
Un altro termine chiave da tenere presente è disbiosi , che è uno squilibrio o un cambiamento nei tipi e nel numero di microrganismi presenti nel microbiota e ritenuti responsabili di problemi di salute.
Ciò che i ricercatori veterinari ora sanno è che il microbiota gastrointestinale di ogni cane e gatto ha un profilo microbico unico. Queste differenze nella composizione del microbiota possono in parte spiegare perché gli animali domestici rispondono in modo diverso ai cambiamenti nella dieta, agli antibiotici o ai probiotici.
Il tratto gastrointestinale ospita trilioni di microrganismi e il loro materiale genetico. In effetti, si ritiene che il numero di microrganismi che compongono il microbiota intestinale sia 10 volte superiore al numero di cellule nel corpo dell'ospite.
Oltre ad aiutare la digestione degli alimenti e a produrre importanti nutrienti (ad esempio vitamine e acidi grassi a catena corta), il microbiota svolge una serie di altri ruoli. Il microbiota aiuta a difendere il suo ospite dagli organismi patogeni competendo per i nutrienti, producendo sostanze antimicrobiche e bloccando la colonizzazione della parete intestinale.
Il microbiota è in grado di influenzare il sistema immunitario, sia localmente all'interno del tratto gastrointestinale che sistemico, ed esercita proprietà antinfiammatorie dirette aumentando la popolazione delle cellule chiave del sistema immunitario.
Questi sono solo alcuni dei modi in cui è noto che il microbiota gastrointestinale apporta benefici alla salute del gatto e al benessere generale. Mentre la ricerca continua, i ricercatori sperano di imparare a gestire meglio una varietà di condizioni di salute feline (e canine).
Veterinari e nutrizionisti sono ben consapevoli che molti fattori, oltre allo squilibrio tra calorie in entrata e calorie in uscita, contribuiscono all'obesità nei gatti. Questi altri fattori includono genetica, età, sesso, sterilizzazione e inattività.
Risultati più recenti, soprattutto nelle persone, indicano che il microbiota intestinale gioca un ruolo nello sviluppo dell'obesità. Ad esempio, gli studi dimostrano che il microbiota può influenzare i processi associati al metabolismo per promuovere l'accumulo di grasso.
I ricercatori dell'Università di Guelph, dell'Università di Gand e della Texas A&M University hanno recentemente studiato il microbiota di una piccola popolazione di gatti domestici magri e obesi. Il loro obiettivo era valutare le differenze nella composizione del microbiota dei gatti, confrontando gatti obesi con gatti magri e gatti obesi prima e dopo un programma di perdita di peso. Quello che hanno trovato non era una differenza statisticamente significativa tra gatti magri e obesi.
Tuttavia, i ricercatori hanno scoperto che, prima della perdita di peso, i gatti obesi avevano più specie batteriche appartenenti a un gruppo specifico (cioè Firmicutes) rispetto ai gatti magri. Negli esseri umani e nei topi, un numero maggiore di specie batteriche Firmicutes nel microbiota è stato associato all'obesità.
I ricercatori hanno riconosciuto che un numero maggiore di gatti e un programma di perdita di peso più lungo possono produrre cambiamenti più distinti nel microbiota dei gatti obesi. Sono necessarie ulteriori ricerche per determinare se esiste un profilo di microbiota obeso nei gatti.
Sebbene la tecnologia del DNA abbia consentito ai ricercatori veterinari e ai nutrizionisti di imparare molto sul microbioma che abita il tratto gastrointestinale, c'è ancora molto da imparare. Ciò include il modo in cui la nutrizione può essere utilizzata per promuovere microbiomi sani e gestire meglio un'ampia varietà di condizioni di salute. Il futuro è eccitante!
