Ci sono molti aforismi che affrontano la spaccatura culturale tra cani e gatti. "I gatti hanno personale, i cani hanno una famiglia." "I gatti governano, i cani sbavano!" "Gente gatti contro persone cane". "Combattere come cani e gatti". Mentre alla società piace polarizzare in modo umoristico gli amanti dei cani e dei gatti, molti amanti dei cani condividono o vogliono condividere le loro case con amici felini. Un po' di pianificazione e molta pazienza possono portare a un'esperienza meno da far rizzare i capelli.
Con quanta prontezza il tuo cane accetterà un amico gatto? E viceversa?
Potresti ricordare che il tuo cane d'infanzia ha accettato un amico felino senza fare domande, ma non tutti i cani saranno così accomodanti, né tutti i gatti saranno così collaborativi.
Il tipo di razza offre spesso informazioni sulla probabilità di un'accettazione pacifica tra le specie. Sebbene ci siano delle eccezioni, le razze sviluppate per inseguire e catturare animali (come terrier e levrieri) spesso mostrano inclinazioni naturali che sfidano la calma convivenza. Anche l'età gioca un ruolo importante; spesso è più facile insegnare ai giovani animali ad accettarsi a vicenda.
È importante essere realistici sulla probabilità che il tuo cane condivida in sicurezza la sua casa con un gatto. Inutile dire che le case con cani che in precedenza hanno inseguito e ucciso piccoli animali non sono probabilmente considerate uno spazio sicuro per gli amici felini, almeno non senza una notevole quantità di modifiche comportamentali qualificate abbinate a protocolli di gestione coerenti e accuratamente realizzati. Inseguire da solo non è sempre un rompicapo. Molti cani inseguono gatti randagi e scoiattoli per divertimento, imparando comunque a rispettare i gatti con cui vivono.
Anche la personalità del gatto conta. I gatti che sono più naturalmente timidi o ombrosi, o che hanno avuto in precedenza esperienze negative con i cani, saranno più difficili da introdurre con successo a una nuova vita insieme a un compagno canino.
Quando prendi in considerazione l'adozione di un gatto più anziano, se possibile, cercane uno che sia stato osservato intorno ai cani in una situazione di affido. Un gatto il cui primo istinto è quello di correre sarà più difficile acclimatarsi in una casa con i cani rispetto a un gatto che non è in gran parte impressionato dai cani o che ragionevolmente mantiene la sua posizione. Diciamo "ragionevolmente" perché un gatto che insegue in modo aggressivo i cani può generare costose spese veterinarie con la stessa rapidità di un cane che insegue un gatto in modo aggressivo.
Quando si considera l'aggiunta di un gatto in una famiglia con un cane, è saggio assicurarsi che i semplici comportamenti di buona educazione del cane siano ben stabiliti. Alcune nozioni di base, come una risposta rapida al suo nome (utile per il reindirizzamento), un solido "lascialo", un "sistemarsi" o "stare" rilassato su una stuoia o una cuccia e il rispetto per i cancelli dei bambini - sono estremamente utili per mantenere la pace quando si aiuta un cane e un gatto a imparare a vivere sotto lo stesso tetto. È saggio passare un po' di tempo a rispolverare queste basi prima che arrivi il gatto. I gatti possono essere molto eccitanti distrazioni per i cani!
Il modo migliore per insegnare a un cane e un gatto ad accettarsi l'un l'altro è evitare che si ripetano comportamenti indesiderati. Ti consigliamo di disporre di diverse strategie di gestione in atto per rendere quasi impossibile per il cane lanciarsi in una sequenza di inseguimento eccitato, il che è estremamente gratificante.
È anche importante capire che anche rimproverare un cane, una volta che ha già avviato un inseguimento, di solito fa ben poco per impedirgli di inseguirlo alla prossima occasione. Come mai? Perché il brivido dell'inseguimento supera il rimprovero. Con l'allenamento di rinforzo positivo, l'obiettivo è non per trovare un rimprovero più efficace. Piuttosto, vogliamo gestire le situazioni in modi che aiutino i nostri cani a fare le scelte che preferiamo, che possiamo quindi premiare. È più probabile che i comportamenti premiati vengano ripetuti. Assicurati di premiare i comportamenti che desideri e di prevenire il rinforzo per i comportamenti che non desideri.
Prevenire i comportamenti indesiderati richiederà una combinazione di gestione e supervisione. Più eccitante il tuo cane trova il gatto e maggiore è la sua naturale tendenza a inseguirlo, più lentamente progredirai. Essere pazientare. Dovresti aspettarti che il cane e il gatto non possano avere accesso non gestito o non supervisionato o incontrarsi l'uno con l'altro per diversi mesi. Se le cose migliorano più velocemente (e spesso succede con i giovani animali), ottimo, ma non avere fretta!
Non c'è motivo di affrettare le presentazioni. È importante ricordare che è stressante per qualsiasi animale passare in una nuova casa. Stabilire una "zona gatto" che sia off-limits per il cane offre al gatto uno spazio sicuro per decomprimersi dallo stress iniziale del cambiamento, consentendo a entrambi gli animali di iniziare ad acclimatarsi all'odore dei loro nuovi coinquilini.
Incoraggia il gatto a rimanere nella stanza del gatto riempiendola con le sue necessità (cibo, lettiera, trespolo, ecc.). Chiudi la porta per evitare incontri accidentali che potrebbero innescare un inseguimento. Ovviamente, vorrai trascorrere del tempo adeguato nella stanza del gatto con il tuo nuovo amico animale.
Mentre concedi al gatto qualche giorno di relax, puoi iniziare ad aiutare il tuo cane ad associare l'odore e, in alcuni casi, il suono del gatto, così come le nuove routine che circondano il nuovo membro della famiglia, con cose buone. Strofina delicatamente il gatto con un canovaccio pulito e asciutto e mettilo nella zona di riposo del tuo cane, fuori dalla sua portata, dove non può diventare un giocattolo. Se il tuo cane sa come lavorare tranquillamente un Kong ben imbottito o un giocattolo simile mentre è sul suo letto, avere il panno profumato di gatto nelle vicinanze può aiutare ad abbinare l'odore del gatto ai sentimenti positivi che ha già riguardo alle deliziose prelibatezze nel suo Kong .
Stai attento ai momenti in cui il tuo cane riconosce con calma la presenza del gatto. Ad esempio, se è sdraiato ai tuoi piedi e improvvisamente sente il gatto vocalizzare dall'altra stanza, offri immediatamente un bocconcino. Idealmente sarai in grado di nutrirti prima che il suono susciti il suo interesse così tanto che si alza e va a cercare. Dai da mangiare a più dolcetti per tenerlo con te e reindirizzare la sua attenzione lontano dal gatto. Stai cercando di insegnargli due cose:Che la presenza del gatto significa cose buone:tratta! (condizionamento classico), e prestando più attenzione a te, anche quando il gatto è nelle vicinanze, paga ancora meglio (condizionamento operante).
Alcuni cani sono così interessati (o distratti da) l'idea di un gatto dietro le porte chiuse che non puoi impedirgli di ossessionare ciò che c'è dall'altra parte della porta. In questo caso, dovrai aumentare le tue strategie di gestione per includere tenerlo abbastanza lontano dalla "porta del mistero" in modo che possa ancora scegliere di prestarti attenzione. Ciò potrebbe richiedere un secondo cancello per bambini o una penna per esercizi tesa per limitare il suo accesso al corridoio che porta alla stanza dei gatti. Sì, a volte sembra scomodo, ma ricorda:è solo temporaneo e un saggio investimento per creare una relazione armoniosa tra animali che speri sia con te per molti anni.
Se il tuo spazio abitativo non ti consente di creare una "stanza per gatti" designata, è comunque saggio impostare una separazione iniziale e temporanea. Se il tuo cane sa come stare dietro un cancello per bambini (un'abilità di vita incredibilmente utile), un cancello nella porta della tua camera da letto offre al cane un luogo familiare dove trascorrere un po' di tempo mentre il gatto esplora la zona giorno principale. Consiglio di dare ai gatti un tiragraffi alto sia come attività di arricchimento che come via di fuga dove il gatto può appollaiarsi fuori dalla portata del cane. Usa un guinzaglio quando devi condurre il cane attraverso la stanza per uscire per le pause del vasino e quando sei pronto per organizzare sessioni di addestramento.
Le presentazioni iniziali dovrebbero essere fatte a distanza e incentrate sulla creazione di associazioni positive tra loro. Non c'è bisogno di andare faccia a faccia fuori dal cancello. Con il gatto appollaiato al sicuro su un tiragraffi o su un'altra superficie alta, porta il tuo cane al guinzaglio nella stanza e dai da mangiare a un flusso costante di prelibatezze di alto valore. Se è disponibile un aiutante, chiedile di offrire anche delizie di alto valore al gatto.
Se il gatto va nel panico e cerca di correre, non costringerlo a rimanere nella stanza. Attira rapidamente l'attenzione del tuo cane con una manciata di bocconcini, allontanandoti dall'azione se necessario e chiedigli di sedersi. Se il tuo cane è così eccitato dalla presenza del gatto che rifiuta anche le prelibatezze di alto valore (ad esempio il pollo cotto), non è pronto per questo passaggio. In entrambi i casi, è consigliabile concedere a tutti diverse ore per riprendersi dall'eccitazione prima di riprovare. Se uno dei problemi persiste, prendi in considerazione la possibilità di trovare un consulente comportamentale qualificato basato sul rinforzo positivo (o privo di forza) che abbia esperienza nel facilitare l'introduzione di cani e gatti.
Se le cose vanno bene, continua a nutrire il cane mentre lui e il gatto sono nella stessa stanza per alcuni minuti, quindi lascia la stanza con il cane o chiedi all'aiutante di rimuovere il gatto. Quando il cane non riesce più a vedere il gatto, interrompi il flusso di consegna delle prelibatezze alimentari. Ripeti questo processo più volte, concedendo a entrambi gli animali una pausa l'uno dall'altro tra le sessioni.
Anche se potrebbe sembrare che le prelibatezze servano come una semplice distrazione, sono molto più potenti. Quando le prelibatezze a flusso libero dipendono dal fatto che il cane veda il gatto, classicamente si condiziona il cane ad associare il gatto alle prelibatezze. Questo aiuta a cambiare (contro-condizione) la risposta iniziale e eccitata di un cane alla vista di un gatto (che potrebbe facilmente far sì che il cane inizi un inseguimento) a una felice anticipazione delle leccornie, invece. Il cane inizia a vedere il gatto meno come una preda e più come una fonte di pagamento (trattamenti) da parte tua.
Quando il tuo cane inizia a offrirti attenzioni (in attesa di bocconcini) quando il gatto è presente, puoi iniziare a rilassarti in una routine rilassata regolare con i due animali nella stessa stanza. Ricorda, inseguire è una grande ricompensa. Usa tutta la gestione necessaria per impedire al tuo cane di inseguire il gatto. Un'ottima opzione è legare il cane alla gamba del divano mentre guardi la televisione e il cane si gode un peluche Kong; questo dovrebbe impedirgli di interessarsi eccessivamente al gatto.
Mantenere una "stanza del gatto" con un cancello sulla porta consente anche al cane e al gatto di abituarsi l'uno all'altro attraverso una barriera sicura.
Man mano che il tuo cane e il tuo gatto imparano a gestire una relazione interspecie di successo e inizi a sentirti sicuro del comportamento del tuo cane nei confronti del gatto, puoi ridurre la quantità di gestione fisica (guinzagli, lacci, ecc.) utilizzata. Continua a premiare le buone scelte del tuo cane e interrompi immediatamente eventuali errori di giudizio che potrebbero portare a inseguimenti ad alta intensità.
Detto questo, il tuo gatto dovrebbe sempre avere accesso alle vie di fuga attraverso superfici alte o attraverso porte per gatti che conducono a stanze libere da cani. Molti cancelli per animali domestici includono piccole porte a misura di gatto che consentono ai gatti di accedere a un'area vietata al cane. Una piccola porta per gatti può anche essere installata in una porta standard per limitare l'accesso dei cani. Entrambe le opzioni non solo forniscono importanti vie di fuga, ma funzionano bene anche per limitare l'accesso del tuo cane alla lettiera e alla ciotola del cibo del gatto.
Spesso ci concentriamo sul cane come antagonista nella lotta per interazioni armoniose cane-gatto, ma è importante anche essere consapevoli del ruolo del gatto. Se il tuo gatto sta facendo del suo meglio per attirare l'attenzione del cane e il tuo cane è disinteressato - o se il gatto sta molestando il cane per il suo stesso divertimento - è saggio intervenire e reindirizzare il gatto proprio come faresti con il cane. Tutti i membri della famiglia hanno diritto a uno spazio personale ea un po' di pace e tranquillità quando vogliono rilassarsi!
Tutti gli animali sono unici. Le personalità individuali e le storie comportamentali e di addestramento del tuo gatto e del tuo cane hanno molto a che fare con il modo in cui si adatteranno a una vita insieme. Anche se vogliamo pensare in termini di mesi, non di settimane, quando guardiamo al tempo di addestramento (soprattutto nei casi difficili), è anche importante rendersi conto che, a volte, ricollocare uno degli animali potrebbe diventare l'opzione più umana.
Questa decisione non dovrebbe mai essere presa alla leggera. Né dovrebbe essere un modo per evitare di investire il tempo necessario per insegnare a entrambi gli animali come convivere pacificamente. Parte della proprietà responsabile degli animali da compagnia è la volontà di insegnare ai nostri animali come avere successo nel nostro mondo umano.
A volte, però, nonostante i nostri migliori sforzi, non riusciamo ad acclimatare con successo un nuovo animale in casa. Se sono trascorsi diversi mesi e un animale è costantemente in pericolo, o nei casi in cui la vita di qualcuno è letteralmente a rischio, il reinserimento, sebbene difficile, è la scelta migliore.
Con un'attenta pianificazione, una piccola gestione dell'ambiente domestico e un impegno per un addestramento ponderato, la maggior parte dei cani può imparare ad accettare amici felini e può prevalere una famiglia armoniosa.
Stephanie Colman è una scrittrice e addestratrice di cani a Los Angeles.
