La filariosi cardiopolmonare (dirofilaria immitis) è un verme parassita che può infettare il tuo cane attraverso una puntura di zanzara. Le larve infettive maturano in filari cardiache adulte, si accoppiano e si riproducono nel corso di diversi mesi mentre vivono all'interno di un cane, diffondendosi nel corpo nel tempo per vivere infine nel cuore (da cui il nome "filarofilariosi"), nei polmoni e nei vasi sanguigni associati.
(Fonte immagine:VCA Animal Hospital)
La malattia infetta principalmente i cani , gatti e furetti ma può anche infettare una varietà di animali selvatici tra cui volpi, lupi, tigri, leoni, procioni, foche, ecc.
La filariosi cardiopolmonare nei cani è una condizione grave che, se non trattata, può causare insufficienza cardiaca, gravi malattie polmonari, altri danni agli organi e persino la morte.
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Tutti i cani sono suscettibili alla filariosi cardiopolmonare, indipendentemente dal sesso, dall'età, dalla razza o dall'ambiente di vita. In generale, ovunque ci siano zanzare, esiste la possibilità di infezione da filaria (dirofilaria immitis) nei cani. Ciò significa che la filariosi cardiopolmonare è una potenziale minaccia in molti paesi del mondo, così come in tutti i 50 stati degli Stati Uniti e sono una preoccupazione per tutti i 12 mesi dell'anno. Negli Stati Uniti, la malattia è più comune lungo le coste del Golfo e dell'Atlantico, nonché lungo il fiume Mississippi.
(Fonte immagine:American Heartworm Society)
La filariosi cardiopolmonare è una malattia a esordio lento, il che significa che possono passare mesi, o talvolta anche anni, prima che ti rendi conto che c'è qualcosa che non va nel tuo cane.
La gravità della malattia dipende da diversi fattori, tra cui:
In altre parole, i sintomi potrebbero non essere evidenti nei cuccioli che non sono molto attivi, che sono stati infettati di recente o hanno un basso carico di vermi. Quando compaiono i sintomi, il tuo compagno a quattro zampe potrebbe già avere un grosso carico di filaria.
I primi segni di infezione da filaria nei cani includono tosse occasionale, mancanza di respiro e stanchezza dopo un'attività moderata altrimenti nota come intolleranza all'esercizio. Con il progredire della malattia, in un cane infetto possono comparire altri segni clinici, come:
Nei casi più gravi, l'addome potrebbe gonfiarsi di liquido ed è possibile anche insufficienza cardiaca.
Poiché la filariosi cardiopolmonare (dirofilaria immitis) è diffusa dalle zanzare, qualsiasi cane che non stia assumendo farmaci preventivi ed è esposto a questi insetti dovrebbe essere testato. Questo vale anche per i cuccioli che trascorrono la maggior parte del loro tempo in casa poiché le zanzare possono facilmente entrare in casa.
A causa del fatto che i sintomi si sviluppano lentamente, la malattia viene diagnosticata principalmente nei cani di età compresa tra 2 e 8 anni. Quanto prima viene rilevata la malattia, maggiori sono le possibilità di un trattamento e di una guarigione efficaci.
I veterinari hanno diverse opzioni per diagnosticare la filariosi cardiopolmonare, ma nella maggior parte dei casi, un esame del sangue determinerà la presenza, o la sua mancanza, dell'infezione da filaria parassitaria.
Il metodo diagnostico preferito è il test di rilevamento dell'antigene perché è considerato il più accurato per i cani. Il problema è che questo test può rilevare solo vermi femmine adulte. La prima volta che la presenza di filariosi cardiopolmonare può essere confermata nel corpo è circa cinque mesi dopo che il cane è stato morso da una zanzara infetta. Ecco perché il tuo veterinario probabilmente consiglierà di fare questo test una volta all'anno durante la visita annuale di benessere del tuo cane.
Un altro test per la filariosi cardiopolmonare viene utilizzato per rilevare le microfilarie nel sangue del cane. La presenza di microfilarie nel flusso sanguigno del cucciolo indica che sono infettati da filarie adulte. Simile al test dell'antigene, questo test può rilevare la presenza di microfilarie circa sei mesi dopo che il cane è stato morso da una zanzara infetta.
Se il tuo cane risulta positivo per la filariosi cardiopolmonare tramite un esame del sangue delle microfilarie, il veterinario utilizzerà ulteriori strumenti diagnostici per conferma. Questi test garantiranno inoltre che il tuo animale domestico possa sottoporsi a cure in sicurezza e riprendersi il prima possibile.
Altri strumenti diagnostici includono i raggi X e l'ecocardiografia. Il veterinario deciderà quale test utilizzare in base alla salute generale del cane e all'uso precedente di farmaci preventivi. 
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Se non trattata, la filariosi cardiopolmonare danneggerà i polmoni, il cuore, i reni e il fegato del cane, provocandone la morte.
La scelta del miglior piano di trattamento dipenderà da diversi fattori, tra cui:
Gli animali che sono colpiti in modo più grave potrebbero aver bisogno di ulteriori farmaci per stabilizzare le malattie polmonari e cardiache prima di iniziare il trattamento per la filariosi cardiopolmonare.
L'infezione da filariosi cardiopolmonare adulta è attualmente trattata con melarsomina dicloridrato (disponibile con i nomi commerciali Diroban e Immiticide). Questo farmaco contenente arsenico è approvato dalla Food and Drug Administration (FDA) statunitense e viene somministrato mediante iniezione profonda nei muscoli della schiena per il trattamento della filariosi cardiopolmonare nei cani.
Advantage Multi for Dogs è un altro farmaco per la filariosi cardiopolmonare approvato dalla FDA che viene utilizzato per eliminare le microfilarie nel flusso sanguigno. Questa è una soluzione topica che viene applicata sulla pelle di un cane.
Va notato che il trattamento della filariosi cardiopolmonare è rischioso in quanto può essere potenzialmente tossico per i cani o causare gravi complicazioni. Il fatto che il trattamento della filariosi cardiopolmonare abbia molti rischi legittimi è parte del motivo per cui il tuo veterinario raccomanda vivamente che tutti i cani siano sottoposti a prevenzione della filariosi cardiopolmonare tutto l'anno negli Stati Uniti.
Se la malattia raggiunge un punto in cui un carico di vermi molto pesante costringe il sangue a non defluire correttamente dal cuore (sindrome di Cavalleria), è necessario un intervento chirurgico immediato per rimuovere manualmente le filarie. Questa procedura è rischiosa e anche se viene eseguita e i vermi rimossi con successo, molti animali domestici con la malattia che ha raggiunto questo stadio grave possono comunque morire.
In alcuni casi, le filarie morte risultanti dal trattamento potrebbero causare problemi respiratori. Tali complicazioni post-trattamento possono verificarsi da pochi giorni a sei settimane dopo il trattamento.
I segni includono:
In caso di complicazioni, sarà probabilmente raccomandato il confinamento in gabbia, seguito da trattamento con ossigeno e farmaci per ridurre la coagulazione del sangue e l'infiammazione. Se tutto è fatto bene, la maggior parte dei cuccioli inizierà a riprendersi dalle complicazioni causate dal trattamento entro 24 ore .
Affinché il trattamento della filariosi cardiopolmonare abbia successo, l'attività e l'esercizio fisico devono essere limitati per un certo periodo di tempo.
Assicurati di tenere il tuo compagno a quattro zampe nella sua cuccia o al chiuso per la maggior parte del tempo e quando ha bisogno di uscire, usa un guinzaglio, soprattutto se è molto energico.
Dopo circa 6 mesi dal trattamento, porta il tuo cucciolo dal veterinario per un test di follow-up che confermerà che tutte le filarie sono morte.
Il costo medio del trattamento della filariosi cardiopolmonare del cane varia da $ 500 - $ 1.100 a seconda della taglia del cane, dello stadio della malattia e dei conti del veterinario.
Il protocollo di trattamento tipico comprende esami del sangue e radiografie per misurare il carico di infezione da filaria, sedativi, farmaci antidolorifici e antibiotici per uccidere i parassiti.
L'assicurazione per animali domestici può coprire i trattamenti costosi di cui il tuo cane potrebbe aver bisogno per tutta la vita, inclusa un'infezione da filaria. Quando confronti i piani assicurativi per animali domestici, fai qualche ricerca e parla con il tuo veterinario delle opzioni che possono offrire, come i piani di pagamento per le fatture del veterinario.
Suggerimento professionale :L'assicurazione per animali domestici può salvarti la vita (e il portafogli), ma non copre le condizioni preesistenti, quindi è importante iscriversi prima piuttosto che dopo (prima che si verifichi un'infezione da filaria).
I piani benessere disponibili come parte di molti piani assicurativi per animali domestici possono anche coprire la maggior parte dei tuoi farmaci preventivi annuali per la filariosi cardiopolmonare!
Poiché le spese veterinarie possono essere costose, è molto importante non perdere i trattamenti mensili per la filariosi cardiopolmonare. Assicurati di portare il tuo amico peloso per un controllo veterinario annuale ogni anno e tienilo aggiornato con vaccinazioni, iniezioni e trattamenti per la filariosi cardiopolmonare. Queste spese più leggere potrebbero aiutarti a evitare grandi bollette in futuro.
A causa del fatto che i sintomi della filariosi cardiopolmonare sono spesso difficili da rilevare, la prevenzione è il miglior trattamento. Parla con il tuo veterinario per decidere quale opzione di prevenzione è la migliore per il tuo cucciolo, quindi usala regolarmente come indicato.
Ci sono molti prodotti approvati dalla FDA che prevengono la filariosi cardiopolmonare nei cani. Il tuo veterinario potrebbe prescrivere una pillola preventiva mensile per la prevenzione di pulci, zecche e filariosi cardiopolmonare come Trifexis o Heartgard Plus, o un agente topico come Coraxis.
C'è anche un prodotto che viene iniettato sotto la pelle ogni sei o dodici mesi e solo un veterinario può somministrare l'iniezione. Alcuni pareri preventivi contro la filariosi cardiopolmonare contengono anche ingredienti efficaci contro altri parassiti (come zecche, acari e pulci) o vermi intestinali (come anchilostomi e nematodi).
I test annuali di prevenzione della filariosi cardiopolmonare sono raccomandati per tutti i cani. È meglio iniziare con un trattamento preventivo a 6-8 settimane di età. A questa età, non è necessario alcun pretest, ma i cuccioli di età pari o superiore a sette mesi devono essere testati per la filariosi cardiopolmonare prima di iniziare la prevenzione. Il tuo amico peloso potrebbe sembrare perfettamente in salute all'esterno anche se potrebbero esserci filarie all'interno.
Nel caso in cui un cane che ha già la malattia non venga testato prima di iniziare il trattamento di prevenzione, il cane rimarrà infetto da filaria adulta. Inoltre, somministrare un trattamento preventivo per la filariosi cardiopolmonare a un animale infetto da filaria adulta potrebbe essere molto dannoso o addirittura mortale.
È molto importante che i genitori di animali domestici somministrino regolarmente la dose prescritta di farmaci prevenuti. Poiché la maggior parte dei farmaci preventivi viene somministrata una volta al mese, molti proprietari potrebbero dimenticare di somministrare il farmaco. La mancanza di una dose può avere gravi conseguenze. Se perdi la data di somministrazione, assicurati di consultare il tuo veterinario su come procedere e assicurarti che il tuo cucciolo rimanga al sicuro.
La filariosi cardiopolmonare è costosa, ma la cosa più importante da ricordare è che un'infezione da filaria può essere facilmente evitata ascoltando il veterinario e utilizzando medicinali preventivi che sono economici e facili da amministrare. Assicurati di mantenere il tuo cane in salute tutto l'anno seguendo passaggi come controlli annuali, test annuali per la filariosi cardiopolmonare e un piano di trattamento preventivo appropriato prescritto dal veterinario. Questo è il modo migliore per proteggere il tuo cane ed evitare questa malattia costosa e potenzialmente pericolosa per la vita.
