di Mary Straus
Nota del redattore:nell'articolo del mese scorso "Heartworm:Don't Take It Lightly", Mary Straus ha discusso del ciclo vitale della filariosi cardiopolmonare e di come infetta i cani. Ha anche discusso le strategie di prevenzione della filariosi cardiopolmonare. Questo mese spiega il trattamento per i cani che sono già stati infettati dalla filariosi cardiopolmonare.
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Indipendentemente dal fatto che tu scelga o meno di utilizzare i convenzionali preventivi per la filariosi cardiopolmonare, c'è sempre la possibilità che un giorno potresti ritrovarti con un cane positivo alla filariosi cardiopolmonare e trovarti di fronte alla decisione su come trattarla. Sfortunatamente, non esiste una risposta giusta quando si tratta di trattamento per la filariosi cardiopolmonare. Le decisioni devono essere adattate al singolo cane, tenendo conto sia dell'entità dell'infestazione da filaria filaria, sia dell'età, del livello di attività e della salute complessivi del cane.
Ci sono una serie di ragioni per cui qualcuno potrebbe avere un cane che è positivo alla filariosi cardiopolmonare. Uno dei più comuni è l'adozione di un cane da un'organizzazione di soccorso. Soprattutto nel sud, dove la filariosi cardiopolmonare è onnipresente, la maggior parte dei cani a cui non viene somministrata regolarmente una prevenzione per la filariosi cardiopolmonare risulterà positiva alla filaria.
C'è anche una piccola possibilità che il tuo cane possa essere infettato da filariosi cardiopolmonare se scegli di prolungare l'intervallo tra le dosi di prevenzione della filariosi cardiopolmonare che dai al tuo cane oltre quanto raccomandato sull'etichetta, se somministra una dose inferiore a quella raccomandata o se il tuo cane dovrebbe vomitare la pillola a tua insaputa. Il tuo cane ha un rischio molto più elevato di contrarre la filariosi cardiopolmonare se scegli di non usare i preventivi o se utilizzi metodi alternativi che non si sono dimostrati efficaci.
È importante capire che le infezioni da filaria non sono rilevabili fino a circa sei mesi dopo che un cane è stato morso da una zanzara infetta da filaria. (Questo è il motivo per cui non è possibile eseguire un test della filariosi cardiopolmonare mensilmente e dare la prevenzione solo se viene rilevata un'infezione.) Gli esami del sangue non rileveranno la filariosi cardiopolmonare in un cane fino a quando le larve non saranno maturate in vermi adulti, il che richiede circa sei mesi dopo infezione iniziale. I sintomi, come tosse, letargia e difficoltà respiratorie, non si manifesteranno fino a quando l'infezione non sarà avanzata.
Judy Wilds, di Corpus Christi, Texas, ha adottato il suo cane, Taffy, nel settembre 2004. Taffy è risultata negativa per la filariosi cardiopolmonare quando è stata adottata ed è stata avviata con un regolare programma di prevenzione della filariosi cardiopolmonare. Sei mesi dopo, un test di routine per la filariosi cardiopolmonare ha mostrato che Taffy era positivo alla filariosi cardiopolmonare. "Per fortuna, un veterinario olistico mi aveva suggerito di farla ricontrollare sei mesi dopo il suo primo test, poiché era possibile (anche se improbabile) che potesse avere la filariosi cardiopolmonare", dice Judy. In questo caso, Taffy era ovviamente infetta quando è stata adottata, ma non aveva avuto l'infezione abbastanza a lungo da essere rilevabile.
È una buona idea eseguire un test per la filariosi cardiopolmonare su un cane adottato con una storia medica sconosciuta immediatamente dopo l'adozione e poi di nuovo circa sei mesi dopo. Lo stesso si applicherebbe se si verificasse un'interruzione del dosaggio preventivo della filariosi cardiopolmonare per più di due mesi durante la "stagione" della filariosi cardiopolmonare.
Messa in scena dell'infezione
Un test dell'antigene della filariosi cardiopolmonare è la procedura più comunemente utilizzata per rilevare l'infezione da filariosi cardiopolmonare. Questi test sono estremamente specifici e non hanno quasi falsi positivi, ma è comunque una buona idea confermare eventuali risultati positivi con un secondo test. Esistono diversi test per l'antigene della filariosi cardiopolmonare, quindi è meglio confermare utilizzando un test diverso da quello che ha dato il risultato positivo iniziale.
Se di recente al cane non è stato somministrato un preventivo per la filariosi cardiopolmonare, è possibile eseguire anche un test per le microfilarie circolanti, che confermerà la presenza di filarie adulte e riproduttive nel corpo. Tuttavia, un test delle microfilarie negativo non può essere utilizzato per escludere un'infezione da filaria per una serie di motivi.
Tutti i preventivi per la filariosi cardiopolmonare uccidono le microfilarie che si trovano nel sangue del cane, quindi qualsiasi cane a cui sono stati recentemente somministrati preventivi per la filariosi cardiopolmonare potrebbe essere negativo per le microfilarie ma potrebbe comunque avere un'infezione. Ci sono anche casi di infezione da filariosi cardiopolmonare dello stesso sesso in cui non vengono prodotte microfilarie. Una popolazione di tutti i vermi maschi o di tutte le femmine non può produrre microfilarie. E, infine, in qualsiasi cane con un carico di filaria molto basso – diciamo, solo un paio di vermi – le microfilarie potrebbero non essere rilevate (questo può anche causare un falso negativo al test dell'antigene).
Una volta che l'infezione da filariosi cardiopolmonare è stata confermata, è necessario eseguire ulteriori test per cercare di determinare l'estensione dell'infestazione. Le radiografie possono rivelare infiammazioni e danni alle arterie e al cuore e gli esami del sangue mostreranno se il fegato e i reni sono stati colpiti.
L'infezione da filariosi cardiopolmonare è suddivisa in quattro o cinque fasi (a seconda del modello utilizzato), in base alla gravità dell'infestazione e all'età e alla salute del cane.
Lo stadio 1 (lieve) consiste in cani giovani e sani, senza sintomi e con cambiamenti minimi evidenti ai raggi X.
Un'infezione moderata (stadio 2) mostrerà una filariosi cardiopolmonare evidente ai raggi X, ma i sintomi sono minimi, principalmente tosse. Lo stadio 3 è un'infezione grave, con perdita di peso, tosse, difficoltà respiratorie, più danni visibili ai raggi X, insieme a danni al fegato e/o ai reni.
Le fasi 4 e 5 sono considerate critiche, con il cane che spesso crolla per lo shock. Questi cani non sopravviveranno alle normali cure per la filariosi cardiopolmonare e dovranno essere rimossi chirurgicamente se vogliono avere qualche speranza di sopravvivenza.
Trattamenti per la filariosi cardiopolmonare
Esistono tre metodi convenzionali per il trattamento della filariosi cardiopolmonare:un metodo di "uccisione rapida" che utilizza l'imiticida (melarsomina); un metodo di "uccisione lenta" che impiega Heartgard (iver-mectin); e un metodo chirurgico in cui i vermi vengono rimossi chirurgicamente dalle arterie. Inoltre, ci sono i cosiddetti trattamenti olistici come i preparati omeopatici Paratox o le preparazioni a base di erbe.
In ogni caso, e in effetti anche se non viene effettuato alcun trattamento, c'è il rischio che il cane muoia per un'embolia polmonare causata dalla morte del verme. Inoltre, mentre sono presenti i vermi, c'è il rischio di danni al cuore, alle arterie e al resto del corpo, a causa dell'infiammazione e della reazione immunitaria.
Quando si decide quale metodo utilizzare, è necessario tenere conto dell'età del cane, del suo livello di attività e della gravità dell'infestazione.
Immiticide (uccisione rapida)
Il trattamento standard con Immiticide consiste nel somministrare due iniezioni a distanza di 24 ore l'una dall'altra, quindi tenere il cane rigorosamente confinato per le successive quattro o sei settimane. Le iniezioni devono essere effettuate in una posizione dolorosa:il muscolo vicino alla colonna vertebrale del cane nell'area lombare (parte bassa della schiena). I vermi iniziano a morire immediatamente. Quando i loro corpi iniziano a decomporsi, i pezzi vengono "sparsi" nel flusso sanguigno del cane e filtrati attraverso i polmoni del cane. Ciò può causare la tosse e il vomito del cane o portare a un'embolia polmonare fatale.
Il cane deve essere tenuto confinato e il suo sforzo fisico ridotto al minimo, per evitare che pezzi dei vermi morti siano costretti da un battito cardiaco accelerato e/o dall'aumento della pressione sanguigna a ostruire i minuscoli vasi sanguigni nei suoi polmoni, causando embolie. Questo generalmente significa che il cane deve essere tenuto in gabbia o rinchiuso e lasciato uscire nel vasino solo al guinzaglio. L'aspirina può essere prescritta per ridurre il rischio di coaguli di sangue, anche se questo è controverso. Ricorda che è pericoloso combinare l'aspirina con qualsiasi altro farmaco antinfiammatorio non steroideo (FANS) o con il prednisone e darlo solo con il cibo.
Un approccio più sicuro, a volte chiamato protocollo "dose frazionata", "uccisione graduale" o "tre dosi", consiste nel somministrare un'iniezione, attendere un mese o più, quindi somministrare altre due iniezioni a 24 ore di distanza. Ciò ha il vantaggio di ridurre il carico di vermi di circa il 30-50 percento con il trattamento iniziale, prima che il resto venga ucciso dalla seconda serie di iniezioni.
Questo protocollo è più costoso e richiede tre iniezioni del farmaco invece di due. Inoltre, il cane deve essere tenuto rigorosamente confinato per un periodo di tempo più lungo. Tuttavia, questo protocollo a dose frazionata nell'arco di due mesi è raccomandato per cani con un carico di vermi pesante o altri problemi di salute (fase 3) ed è anche considerato più sicuro per cani con un carico di vermi inferiore.
Judy Wilds ha trattato Taffy (descritto sopra) usando il metodo di uccisione rapida con Immiticide. Sebbene si raccomandi di tenere i cani trattati in una gabbia per limitare il loro sforzo, Taffy non era abituata a essere confinata e il suo veterinario era preoccupato che metterla in gabbia potesse essere pericoloso, poiché lo stress eccessivo e l'abbaiare potevano causare problemi ai polmoni. Wilds ha invece utilizzato un piccolo recinto per esterni per Taffy.
“Taffy ha gestito abbastanza bene il trattamento per la filariosi cardiopolmonare. Una sera, però, mi ha spaventato parecchio quando ha cominciato a imbavagliare. Più tardi, mi sono reso conto che questo era correlato al suo trattamento per la filariosi cardiopolmonare", dice Wilds.
Alcuni tosse o conati di vomito sono considerati normali nei cani trattati per l'infezione da filariosi cardiopolmonare. Tuttavia, è importante capire che, qualunque sia il metodo utilizzato per il trattamento della filariosi cardiopolmonare, qualsiasi difficoltà respiratoria nei cani sottoposti a terapia dovrebbe essere considerata un'emergenza pericolosa per la vita.
Se la tosse o il bavaglio sono molto pesanti, sembrano incontrollabili o causano angoscia al cane, portala immediatamente da un veterinario. Anche il vomito o qualsiasi secrezione sanguinolenta combinata con letargia, febbre e/o gengive pallide dovrebbe essere considerata un'emergenza e il cane deve essere portato immediatamente al veterinario o alla clinica di emergenza. In questo momento potrebbero essere necessari corticosteroidi, liquidi e ossigeno per aiutare il cane a sopravvivere.
L'immiticide (melarsomina) ha un rischio di complicazioni molto più basso rispetto al suo predecessore storico, un altro composto di arsenico chiamato caparsolato (tiacetarsemide sodica). A differenza di Caparsolate, Immiticide non danneggia fegato e reni e uccide una percentuale maggiore di vermi, quindi sono necessari meno trattamenti.
Tuttavia, le iniezioni di Immiticide causeranno dolore muscolare e indolenzimento per alcuni giorni. È fondamentale che le iniezioni vengano eseguite in modo accurato per ridurre al minimo questo effetto. Ciò include il cambio degli aghi dopo aver riempito la siringa prima dell'iniezione, la scelta del sito con cura, la pressione sul sito dopo l'iniezione e l'alternanza dei siti per le iniezioni future.
I corticosteroidi (ad es. desametasone) possono essere somministrati contemporaneamente all'iniezione di immiticide per ridurre la reazione. Anche una combinazione di antidolorifici e sedativi, come la xilazina, può essere utilizzata per ridurre il dolore dell'iniezione. Gli antidolorifici, come i FANS, vengono spesso prescritti per alcuni giorni.
Christie Keith, un allevatore scozzese di Deerhound della California settentrionale, aveva due cani positivi alla filariosi cardiopolmonare. “Raven ha avuto alcuni evidenti cambiamenti clinici e mostrava alcuni sintomi (tosse). A causa del suo sistema immunitario iperreattivo, ero preoccupato che la presenza dei vermi nelle sue arterie polmonari, con la loro nota capacità di stimolare le reazioni autoimmuni, potesse peggiorare ulteriormente le sue allergie esistenti. Quindi ho optato per il trattamento convenzionale per la filariosi cardiopolmonare Immiticide, pensando che sarebbe stato meglio eliminare i vermi da lei più rapidamente".
Christie intendeva trattare Raven con il programma delle dosi frazionate, ma un paio di settimane dopo la prima dose, Raven, nonostante fosse stata completamente confinata e trattenuta da attività più faticose dell'andare in un minuscolo vasino al guinzaglio, ha sviluppato una serie di emboli polmonari (coaguli) e quasi morì. “L'abbiamo portata d'urgenza al pronto soccorso e quando siamo arrivati, mia madre, che era con lei nel retro del furgone, ha pensato che fosse morta. Era blu”, ricorda Keith. Il trattamento di emergenza ha salvato la vita di Raven. I test condotti dopo il primo trattamento non hanno rivelato tracce di filaria, quindi Raven non ha dovuto sottoporsi a un altro ciclo di trattamento.
Heartgard (uccisione lenta)
Il metodo "slow kill", che è un approccio più recente, consiste nel dare al cane Heartgard su base mensile. Questo farmaco preventivo per la filariosi cardiopolmonare ha qualche effetto contro i vermi adulti e dovrebbe eliminarli gradualmente nell'arco di uno o due anni; senza trattamento, i vermi possono vivere fino a cinque anni. Prima si inizia il trattamento dopo l'infezione, più rapidamente funzionerà per eliminare i vermi adulti. Si noti che dovrebbe essere usato solo Heartgard (ivermectina), poiché Revolution (selamectina) colpisce molti meno vermi adulti e Interceptor (milbemicina ossima) quasi del tutto assente.
Sebbene questo metodo sia più delicato dell'uso di Immiticide, il pericolo dei vermi morenti è ancora presente e per un periodo molto più lungo. Un recente studio italiano ha mostrato che i cani da compagnia (al contrario dei cani da laboratorio in gabbia su cui questo metodo era stato testato in precedenza) hanno avuto emboli polmonari e alcuni dei cani sono morti per questo. Più il cane è attivo, maggiore è il rischio.
Inoltre, vengono arrecati danni alle arterie che portano al cuore e forse ad altre aree del corpo a causa dell'infiammazione e della risposta immunitaria fintanto che i vermi adulti sono presenti nel corpo. La maggior parte dei veterinari consiglia di utilizzare il metodo di uccisione rapida per curare la filariosi cardiopolmonare, a meno che la salute del cane non lo consenta o i proprietari non possano permetterselo. In questi casi, o nel caso di un'infezione molto lieve, può essere utilizzato invece il metodo di uccisione lenta.
Janice Adams ha adottato Pepper, un Border Collie/Chow-mix, nel giugno 2000. Uno striscio di sangue nell'ufficio del veterinario al momento dell'adozione è risultato positivo per le microfilarie. "Pepper non sembrava avere alcun sintomo di filariosi cardiopolmonare, senza tosse o mancanza di respiro, quindi, su raccomandazione del mio veterinario regolare, ho scelto di iniziare con Heartgard mensilmente", afferma Adams.
“Pepper è un cane molto calmo e non aveva restrizioni di attività. L'ho tenuta su Heartgard mensilmente per circa 18 mesi, poi l'ho passata a una bassa dose di Interceptor con un programma di 45 giorni. Viviamo in Florida, quindi prendo preventivi per la filariosi cardiopolmonare tutto l'anno. Tutti i successivi test per la filariosi cardiopolmonare sono risultati negativi. Non sembrava avere alcun problema relativo alla filariosi cardiopolmonare o al trattamento."
Il secondo cane positivo alla filariosi cardiopolmonare di Christie Keith, Bran, non presentava alterazioni radiografiche né allergie, quindi Keith ha deciso di non sottoporgli il trattamento Immiticide. “Ho messo Bran su Heartgard mensilmente. A quel tempo, c'erano meno ricerche sul metodo "uccisione lenta" con Heartgard di quante ce ne siano oggi, ma ce n'erano abbastanza per sentirmi sicuro che sarebbe stato efficace. Ed esso era; nel giro di pochi mesi o un anno, è risultato negativo per la filariosi cardiopolmonare."
Altri trattamenti per la filariosi cardiopolmonare
I metodi chirurgici per la rimozione della filariosi cardiopolmonare richiedono formazione e strumentazione specializzata e sono generalmente riservati a pazienti ad alto rischio che altrimenti non dovrebbero sopravvivere. L'intervento chirurgico è seguito da uno dei trattamenti standard poche settimane dopo per uccidere tutti i vermi rimasti.
I cosiddetti metodi alternativi per uccidere la filariosi cardiopolmonare, come Paratox, non sono più sicuri dei farmaci convenzionali, poiché si basano sulla stessa identica azione:uccidono le larve/i vermi nel flusso sanguigno. È la morte dei vermi che causa il maggior pericolo ai cani durante il trattamento.
Inoltre, non sono stati condotti studi per dimostrare che i trattamenti alternativi siano efficaci. Se questi trattamenti avessero qualche effetto, sarebbero paragonabili al metodo di uccisione lenta, con lo stesso inconveniente di continuare a danneggiare il corpo mentre i vermi rimangono presenti.
Infine, alcune delle erbe usate per curare la filariosi cardiopolmonare sono considerate pericolose e possono essere tossiche nelle quantità utilizzate per cercare di uccidere i vermi.
Informazioni aggiuntive
Una volta che i vermi adulti sono stati uccisi, potrebbero esserci ancora microfilarie circolanti nel flusso sanguigno. Sebbene queste microfilarie non si svilupperanno in vermi adulti (maturano ulteriormente solo all'interno di una zanzara), possono essere una fonte di trasmissione della filariosi cardiopolmonare ad altri cani, quindi è meglio trattare il cane con una prevenzione per la filaria quattro o sei settimane dopo la filariosi cardiopolmonare trattamento per ucciderli.
Le normali dosi mensili preventive di Interceptor (0,5 mg/kg) o alte dosi di Heartgard (50 mcg/kg, circa otto volte la dose preventiva) elimineranno immediatamente la maggior parte delle microfilarie. Anche le normali dosi mensili di Heartgard o Revolution funzioneranno per questo compito, ma più lentamente, per un periodo di diversi mesi.
Poiché i trattamenti per la filariosi cardiopolmonare possono causare una reazione allergica dovuta alla morte dei vermi e delle microfilarie, i veterinari di solito somministrano ai cani Benadryl e/o corticosteroidi prima di ogni trattamento. Heartgard mensile (ivermectina), a dosi preventive, non dovrebbe essere abbastanza forte da causare questo tipo di reazione, anche se è una buona idea rimanere a casa il giorno in cui lo dai al tuo cane.
Se Interceptor (milbemicina ossima) a dosi normali, o Heartgard a dosi elevate, viene utilizzato per uccidere le microfilarie dopo il trattamento della filariosi cardiopolmonare, può verificarsi shock anafilattico, specialmente nei cani con un numero elevato di microfilarie. È meglio eseguire questo trattamento presso l'ufficio del veterinario sotto stretta osservazione per eventuali reazioni avverse.
Il danno fatto
Sebbene il trattamento della filariosi cardiopolmonare possa essere pericoloso, lo sono anche le stesse filarie. Le filarie adulte sono grandi, crescono fino a 12 pollici di lunghezza e vivono fino a cinque anni. Possono ostruire le arterie polmonari e, quando l'infestazione diventa grave, inizieranno a risalire nel cuore e alla fine lo riempiranno. Possono causare coaguli di sangue e costringere il cuore a lavorare in modo anomalo per pompare il sangue attraverso le arterie ostruite. Inoltre, la filariosi cardiopolmonare provoca un'estrema risposta infiammatoria nelle arterie che può interessare altre parti del corpo, in particolare i reni e il fegato.
Il trattamento dell'infezione da filariosi cardiopolmonare è un'area in cui la medicina veterinaria convenzionale offre opzioni preziose. Sia che tu scelga di eseguire il metodo di uccisione rapida utilizzando Immiticide, o il metodo di uccisione lenta utilizzando Heartgard mensile, è preferibile lasciare il cane non trattato o utilizzare metodi alternativi non provati che potrebbero non avere alcun effetto o addirittura essere dannosi.
Questa è anche una situazione in cui steroidi e antibiotici possono essere salvavita, se usati con giudizio durante il trattamento.
La decisione su come trattare un cane infetto da filariosi cardiopolmonare non è facile ed è meglio prenderla dopo aver consultato il veterinario in merito al metodo più sicuro da utilizzare per il tuo cane.
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-Mary Straus fa ricerca su salute e nutrizione canina per vocazione. È la proprietaria del sito Web DogAware.com. Vive nella Baia di San Francisco con il suo cane Piglet.
