Come funzionano i gatti

Gli animali domestici più popolari nel paese, i gatti sono di tutte le forme e dimensioni, inclusa questa bellissima varietà a pelo lungo . Guarda altre foto di gatti.

Nonostante il lungo dibattito tra i lealisti dei cani e gli amanti dei gatti su quale specie sia la migliore, non c'è dubbio sulle statistiche che dimostrano che il gatto è l'animale domestico più popolare d'America. Secondo la Humane Society degli Stati Uniti, più di 38 milioni di case ospitano uno o due gatti, ma esattamente da dove viene questo felino esuberante e cosa lo rende un compagno così preferito [fonte:HSUS]?

L'origine dei gatti è forse un mistero tanto quanto la specie stessa. La maggior parte degli esperti concorderà sul fatto che il gatto sia un discendente del gatto selvatico africano, ma come è passato da cacciatore selvatico a animale domestico? Pensavamo che i gatti domestici fossero emersi nell'antico Egitto più di 3.000 anni fa, ma recentemente gli esperti hanno condotto uno studio e hanno rintracciato il gatto domestico fino alla Mezzaluna Fertile, un antico punto caldo della civiltà asiatica, circa 10.000 anni fa [fonte:Scientific American].

I gatti potrebbero aver iniziato la loro addomesticamento a causa dei cambiamenti nello stile di vita umano. Quando i nomadi passarono dalla caccia all'allevamento dei propri raccolti e animali, i gatti iniziarono a dimostrare la loro utilità per liberare i roditori dai cereali e divennero una parte accettata della famiglia. I gatti venivano persino usati nei viaggi transoceanici per tenere i cereali a bordo al sicuro dai topi clandestini, incluso il fatidico viaggio di Colombo, ed è così che il gatto domestico arrivò in Nord America. Sebbene i gatti si siano assimilati facilmente alla vita familiare, non sono mai stati addomesticati completamente, motivo per cui, ancora oggi, i gatti sono piuttosto autosufficienti e sono ancora ottimi cacciatori quando gli è permesso di vagare liberi.

Ti sei mai chiesto perché i gatti sono così agili? Hanno davvero la visione notturna? Credi che i baffi di un gatto siano un ottimo GPS? E come ha fatto il felino a diventare un fenomeno della cultura pop? Se hai mai creduto che i gatti siano in grado di dominare il mondo, continua a leggere per scoprire tutto ciò che ti servirà sapere su di loro.

Anatomia del gatto

I gatti usano i loro lunghi baffi per cacciare, manovrare nell'oscurità ed elaborare le informazioni.

Il gatto è l'ispettore Gadget della natura, con un corpo snello dotato di una varietà di fantastiche capacità che rendono il felino davvero affascinante. Questa agile creatura ha un sistema scheletrico composto da 244 ossa, con circa 27 ossa situate nella coda, che aiuta con l'equilibrio e il movimento. Il gatto può entrare e uscire da spazi ristretti e alti grazie alla sua coda magistrale e alla sua clavicola staccata, che permette alle sue spalle di muoversi avanti e indietro al ritmo delle sue gambe.

Le zampe di un gatto fungono da sportello unico per una moltitudine di usi. A differenza dei cani, le loro zampe possono girare, il che aiuta ad arrampicarsi e ad afferrarsi. Usano anche le zampe per l'autopulizia, la regolazione della temperatura e il rilevamento del calore. Inoltre, i gatti possono sentire vibrazioni a terra con le loro zampe, avvisandoli di potenziali prede. Una volta che un gatto è consapevole della presenza di una preda nelle vicinanze, gli artigli vengono attivati, grazie a una speciale capacità di ritrarre ed estendere gli artigli affilati secondo necessità. Quando un gatto si pulisce da solo o cammina, tuttavia, gli artigli si ritraggono dietro una guaina di pelle.

I gatti sono disponibili in una moltitudine di colori e modelli, ma tutti portano il gene tabby tramandato dal gatto selvatico africano. La maggior parte dei cappotti visti nei gatti di razza sono il risultato di un allevamento accuratamente selezionato. I peli di gatto sono divisi in due tipi, pelo lungo e pelo corto. Gatti a pelo lungo , come l'Himalayan, hanno peli di guardia lunghi circa 5 pollici (quasi 13 centimetri), con un denso sottopelo. Gatti a pelo corto , come l'American Shorthair, hanno peli di guardia che misurano in media 2 pollici (5 centimetri) con un sottopelo meno spesso. Il pelo di un gatto è anche multifunzionale come regolatore di temperatura e sensore di dolore e movimento. Se hai mai visto un gatto con i capelli in piedi, potrebbe significare che ha freddo o ha paura, da qui il termine "gatto spaventoso".

I baffi del gatto contano come peli, ma sono più spessi e hanno le loro funzioni speciali. I baffi funzionano in modo molto simile a una bussola o un GPS, consentendo a un gatto di percepire lo spazio e muoversi nell'oscurità senza urtare oggetti. I baffi molto flessibili si sposteranno anche all'indietro durante i pasti o in avanti se il gatto sta cacciando. Tagliare i baffi a un gatto significa rimuovere la sua capacità di elaborare le informazioni.

I gatti hanno anche sensori nel naso, nelle labbra superiori e nelle orecchie, che consentono loro di percepire i movimenti e renderli comunicatori furtivi. E se tutto questo non è abbastanza per dimostrare che l'ispettore Gadget non ha nulla sul felino, gli occhi del gatto sono dotati di una speciale visione notturna e della capacità di restringere le pupille alla luce del giorno. Tutte queste incredibili capacità anatomiche influenzano il comportamento di un gatto? Continua a leggere per scoprirlo.

Comportamento e socializzazione del gatto

Un tiragraffi fornisce un ottimo sbocco ai gatti giocosi per arrampicarsi e affilare gli artigli.

La socializzazione inizia durante le prime settimane di vita di un gattino, quando si lega alla madre e ad altri gatti familiari. Quando un gattino inizia a maturare e viene presentato agli esseri umani, formerà anche attaccamenti con gli operatori sanitari. I felini sono certamente noti per essere schizzinosi ed è quasi impossibile sapere come reagirà un singolo gatto agli umani. Alcuni gatti possono essere amichevoli fin dal primo giorno, mentre altri possono sempre essere scostanti, anche se provengono dalla stessa cucciolata.

La maggior parte delle azioni di un gatto durante il gioco sono simili alle azioni che farebbe durante la caccia. Ad alcuni gatti piace inseguire i laser in una stanza, che imita i movimenti di balzare su un topo, mentre altri si divertono a lanciarsi sui giocattoli di piume, che è un esempio di tentativo di catturare un uccello. Tutti i gatti sono arrampicatori naturali, motivo per cui gli alberi dei gatti sono così popolari tra la folla di gattini. Un buon tiragraffi imita un albero che un gatto userebbe in natura per affilare i suoi artigli.

I gatti hanno una varietà di suoni che usano per comunicare con altri animali e persone. Il suono più comune è un "miagolio". Quando un gatto miagola, in genere è per attirare l'attenzione. Forse il gatto sta davvero dicendo:"Dami da mangiare". Un altro suono che i gatti fanno comunemente è fare le fusa. Il più delle volte, quando un gatto fa le fusa, è felice; tuttavia, potrebbero esserci momenti in cui fa le fusa come meccanismo calmante. I gatti sibilano anche quando sono arrabbiati o si sentono particolarmente aggressivi. Proprio come il ruggito del leone, questo è un invito a togliersi di mezzo.

I gattini femmine raggiungono la maturità sessuale tra i cinque e i nove mesi di età. Sebbene i gattini maschi possano raggiungere la maturità sessuale entro cinque mesi, l'accoppiamento di solito non avviene fino ai 9-12 mesi di età. Molte organizzazioni umanitarie sostengono la sterilizzazione o la sterilizzazione dei gatti per prevenire la sovrappopolazione. L'American Society for the Prevention of Cruelty to Animals (ASPCA) suggerisce che i gattini possono essere sterilizzati a partire dalle otto settimane e tutti i gatti dovrebbero essere sterilizzati o castrati entro sei mesi per prevenire la spruzzatura di urina o la gravidanza [fonte:ASPCA].

Scegliere un gatto

Prima di portare un gatto in casa, ci sono alcuni fattori che qualsiasi proprietario responsabile di un animale domestico dovrebbe considerare. Ancora più importante, puoi permetterti di provvedere e prendersi cura di un gatto? In media, aspettati di spendere $ 450 all'anno in cure veterinarie di routine, cibo e giocattoli. Tieni presente che potresti incontrare altre spese come l'imbarco e la toelettatura, che potrebbero comportare un extra di $ 277 all'anno. In totale, aspettati di spendere da $ 450 a $ 725 all'anno per prendersi cura di un gatto correttamente [fonte:APPMA].

Se le tue finanze consentono un amico felino, il passo successivo è controllare tutte le leggi statali o cittadine per assicurarti di essere conforme. Molte città ora richiedono che ogni animale domestico sia autorizzato e alcuni stati o città hanno restrizioni sul numero di animali domestici che una famiglia può avere, mentre i proprietari e le associazioni di proprietari di case potrebbero avere regole aggiuntive relative agli animali domestici. Alcune città potrebbero anche avere leggi sui libri riguardanti i gatti in libertà e i gatti sono generalmente più sani se sono animali domestici al chiuso, quindi assicurati di poter ospitare correttamente il tuo gatto [fonte:HSUS].

Ora che i fattori rudimentali sono fuori mano, che tipo di gatto dovresti prendere? A meno che tu non sia un appassionato di gatti esperto che vuole mostrare i gatti, l'adozione è di solito il modo migliore per andare. Se hai davvero il cuore per una razza pura, dai un'occhiata a Petfinder.com o chiama i soccorsi locali nella tua zona prima di visitare un allevatore. Potresti riuscire a trovare una razza pura che ha bisogno di una buona casa.

Mentre i gattini sono più ricettivi alla socializzazione e si adattano a nuovi ambienti, richiedono più attenzione e un maggiore impegno di tempo. Se hai bambini piccoli nella tua famiglia, i gattini non sono generalmente una combinazione vincente. Un gatto adulto potrebbe essere un compagno più appropriato, poiché può sopportare più manipolazioni di un gattino. I gatti adulti potrebbero avere più problemi a seconda della loro storia, ma potrebbero anche avere meno ansia da separazione ed essere più abituati ai cambiamenti del loro ambiente.

Se sei preoccupato per la disposizione di un gatto adottato, tieni presente che quando adotti da un rifugio rispettabile, il tuo nuovo gatto sarà stato sottoposto a screening, testato e socializzato per assicurarti di adottare un gatto che si adatterà bene alla tua vita . La maggior parte dei rifugi ha anche una politica di restituzione, nel caso in cui non funzioni o la tua situazione cambi.

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Cura di base del gatto

Sebbene i gatti siano generalmente facili da curare, ci sono alcuni principi di cura di base che ogni proprietario di gatto dovrebbe conoscere. Le visite regolari dal veterinario per i controlli annuali e le vaccinazioni sono importanti, ma ci sono anche segnali a cui prestare attenzione tra una visita e l'altra. Un gatto sano avrà occhi chiari e naso e orecchie puliti. Se un gatto ha gli occhi che cola o il naso che cola, questo non è un segno di allergie ma molto probabilmente un'infezione. Puoi anche dire molto sulla salute di un gatto guardando il suo mantello. I gatti dovrebbero avere un pelo sano e lucente. Se il pelo è opaco o presenta chiazze, questo potrebbe essere un segno di un problema di fondo.

I gatti richiedono una dieta ricca di proteine ​​e in genere preferiscono il cibo umido al cibo secco. Puoi nutrire il tuo gatto con un programma flessibile, ma il cibo non dovrebbe essere lasciato fuori tutto il giorno, poiché ciò può portare a mangiare troppo. Tuttavia, il tuo gatto dovrebbe avere sempre accesso all'acqua dolce. Contrariamente alla credenza popolare, i gatti non tollerano il latte e questo trattamento cremoso non dovrebbe essere dato loro. Come i cani, i gatti non dovrebbero essere nutriti con gli avanzi della tavola.

Non devi essere un amante dei gatti per sapere che alla maggior parte dei gatti non piace bagnarsi, anche se è possibile fare il bagno al tuo gatto o farlo curare professionalmente. Infatti, con alcuni gatti glabri, come lo Sphynx, è necessario lavarli via periodicamente per mantenere la pelle sana. La maggior parte dei gatti si autopulisce e impara a toelettarsi dalle loro madri da gattini. Le zampe del gatto sono progettate per agire quasi come spugne, rendendo l'autopulizia un gioco da ragazzi.

A causa della loro natura indipendente, i gatti non richiedono molto, se non del tutto, addestramento. Troveranno istintivamente la loro lettiera e inizieranno a usarla. Tuttavia, molti proprietari di gatti provano l'addestramento alla toilette con grande successo. Più giovane è il gatto, più facile sarà raggiungere questo obiettivo. Sono disponibili lettiere appositamente realizzate che si adattano a un sedile del water standard per iniziare ad addestrare un gatto a fare la cacca nel gabinetto. Puoi anche addestrare il tuo gatto a camminare al guinzaglio e, ancora una volta, prima inizi a camminare al guinzaglio, più velocemente il tuo gatto si afferrerà.

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Problemi con i gatti

Sebbene il gatto sia un animale domestico amato da milioni di persone, questa specie non è priva di problemi. Tra questi, la sovrappopolazione, i rischi per la salute e le questioni ecologiche sono i più prevalenti. Secondo l'ASPCA, ci sono più di 70 milioni di gatti senzatetto negli Stati Uniti e molti altri dispersi [fonte:ASPCA]. Questi felini senzatetto sono il risultato della proprietà irresponsabile di animali domestici, gatti selvatici e gatti non sterilizzati che continuano a produrre cucciolate. Pensaci:un gatto non sterilizzato e la sua prole possono produrre centinaia di gattini mentre il ciclo continua a moltiplicarsi.

È anche noto che i gatti comportano rischi per la salute delle persone se non si presta particolare attenzione. Il più grande di questi sono i patogeni zoonotici presenti nelle feci di gatto, che possono avere un impatto negativo sull'ambiente e causare problemi di salute ad altri animali e umani. È importante che i proprietari di gatti raccolgano le feci in contenitori appropriati e le smaltiscano correttamente.

Per decenni, la lettiera più utilizzata è stata a base di argilla. Tuttavia, l'estrazione di argilla per questa lettiera è dannosa per l'ambiente e la maggior parte delle lettiere a base di argilla contiene silice, che può essere dannosa ed è considerata cancerogena. Le lettiere fatte con grano o altri materiali a base vegetale sono le migliori da usare e le più sicure per i gatti, gli esseri umani e l'ambiente.

Come abbiamo imparato, i gatti sono cacciatori naturali. Gatti in libertà e gatti selvatici banchettano con uccelli, topi e altri piccoli animali. L'American Bird Conservancy stima che "a livello nazionale, i gatti uccidono centinaia di milioni di uccelli e più di un miliardo di piccoli mammiferi, come conigli, scoiattoli e scoiattoli, ogni anno" [fonte:American Bird Conservancy]. Il modo migliore per assicurarsi che un gatto non caccia uccelli o altri piccoli animali è tenerlo al chiuso o costruire un recinto per gatti all'aperto in modo che il tuo felino possa divertirsi all'aperto senza essere un pericolo per gli altri animali del vicinato.

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Fanatici Felini

Gli egizi furono forse i primi a immortalare il gatto in dipinti e statue e molti elevarono il gatto allo status di divinità. Allora come ha fatto il gatto a perdere il suo status di idolo venerato? Durante il Medioevo, molti credevano che i gatti fossero streghe sotto mentite spoglie o uno strumento di Satana e, sfortunatamente, quel mito continua a perseguitare i gatti fino ad oggi. In tempi più recenti, rappresentazioni come quella dei sinistri gatti siamesi in "Lady and the Tramp" della Disney continuano a perpetuare l'idea che i gatti siano cattivi o pianificano il dominio del mondo.

Fortunatamente per i gatti, ci sono veri appassionati di felini che vanno pazzi per questa specie. Per prova, non guardare oltre una mostra felina. La prima mostra felina ebbe luogo nel 1871 a Londra e presto seguirono gli Stati Uniti, con la prima mostra felina ufficiale che si tenne al Madison Square Garden di New York City nel 1895 [fonte:The Cat Handbook]. Subito dopo furono fondate organizzazioni come la Cat Fanciers Association e ora ogni anno negli Stati Uniti si tengono più di 400 mostre di gatti.

Negli ultimi anni, le tendenze della moda per gatti e dei giocattoli kitsch per gattini sono cresciute di dieci volte. Compreresti una parrucca per il tuo gatto? Molti amanti dei gatti sono disposti a sborsare un sacco di soldi per parrucche, vestiti e condomini per gattini di fascia alta. Inoltre, i gatti sono diventati sensazioni su Internet grazie a siti Web come icanhascheezeburger.com e video virali come Keyboard Cat. La "gattara pazza" non è più il poster per gli introversi e gli amanti dei gatti di tutti i ceti sociali, compresi gli uomini, sono orgogliosi di chiamare i loro felini amici fedeli. In effetti, l'atteggiamento eccentrico e i comportamenti divertenti del gatto lo rendono la musa perfetta per un'intera nuova generazione di artisti e appassionati, motivo per cui è così facile capire come il gatto sia diventato l'animale domestico più popolare d'America.

I gatti hanno davvero nove vite?

È difficile dire da dove abbia avuto origine questo mito, ma alcuni credono che derivi dal folklore egiziano in cui un dio simile a un gatto, Atum-Ra, visiterebbe gli inferi. La capacità del gatto di correggersi da alte cadute, atterrando su tutti e quattro i piedi, è un'altra ragione per cui questo mito ha continuato a vivere. Purtroppo per gli amanti dei gatti di tutto il mondo, i gatti non hanno nove vite.