Posso immaginare di dire a una delle persone che non sono gatti nella mia vita che sto scrivendo un post su come accarezzare un gatto. Probabilmente avrebbero lo stesso aspetto sui loro volti se dicessi loro che stavo scrivendo un post su come sbattere le palpebre o respirare.
Questo non è, tuttavia, un post su come accarezzare un cane. Quel post sarebbe più o meno così:
Passaggio 1:posiziona la mano sul cane ovunque.
La fine. Hai appena reso questo il giorno più bello di sempre per il cane.
Ma la gente dei gatti lo sa:accarezzare un gatto è una faccenda più sfumata. Un momento, sta mangiando tutto l'amore che le stai dando; il prossimo, sta schiaffeggiando e ringhiando. Scopriamo perché.
Cani e gatti si sentono diversi riguardo agli accarezzare perché sono entrati nei loro rapporti con gli umani in modo molto diverso. I nostri gatti domestici discendono molto probabilmente da gatti selvatici africani dell'Egitto intorno al 1500 a.C. Gli antichi portavano i gatti con loro sulle loro rotte commerciali terrestri e marittime per il controllo dei roditori, ma questa era la portata del nostro tentativo di addomesticarli. In effetti, i gatti selvatici e i gatti domestici sono quasi geneticamente identici. L'unico modo in cui le persone hanno iniziato a distinguerli è stato quando i gatti domestici hanno iniziato a sviluppare segni di soriano. Questo cambiamento emerse durante il Medioevo, ma i gatti soriani non divennero comuni fino al 1700.[1]
I cani sono stati addomesticati molto prima dei gatti e li abbiamo allevati deliberatamente per scopi diversi, selezionando tratti che alla fine li hanno resi anche buoni animali domestici. I gatti erano perfetti così com'erano, quindi li abbiamo lasciati soli.
Cosa significa per accarezzare? Significa che i cervelli dei nostri gatti domestici sono cablati molto come i loro antenati dei gatti selvatici. I gatti selvatici, che conducono una vita più solitaria rispetto ai nostri gatti domestici, tendono a comunicare indirettamente, usando odori, suoni e segnali visivi. Potrebbero spruzzare urina, agitare la coda o sibilare per inviare un messaggio, ma altrimenti manterrebbero le distanze.[2] Ciò non significa che ai nostri gatti domestici non piaccia accarezzare, ma significa che i gatti possono essere più selettivi sui "comportamenti di contatto" e i singoli gatti possono avere soglie di accarezzare più o meno.[3]
(Quanto sono social i gatti? Leggi di più sull'argomento qui:Come presentare un nuovo gatto al tuo gatto)
Noi umani siamo molto socievoli. Ci piace essere vicini agli altri e ci piace toccare per mostrare affetto.[4] I gatti sono semplicemente irresistibili per noi, a quanto pare, perché i loro volti hanno molto in comune con i bambini umani.[5] Gli esseri umani sono programmati per prendersi cura di cose carine come i bambini e quindi troviamo i gatti particolarmente allettanti. Abbiamo la tendenza a sopraffare i gatti con il nostro amore. Scusa, gatti. Non possiamo aiutare noi stessi.
Dipende dal gatto.
Beh, probabilmente sai già che tipo di gatto hai. In uno dei miei studi preferiti, i ricercatori hanno dato un'occhiata a come i gatti si sentono nei confronti delle persone e abbiamo appreso che molti gatti sceglieranno le interazioni con gli esseri umani rispetto a cibo, giocattoli e odori.[6]
(Se questo argomento ti interessa, amerai questo post:i gatti sono protettivi nei confronti dei loro proprietari?)
Per avere un gatto che ama interagire con le persone, devi assicurarti che conosca gli umani durante la finestra di sviluppo critica tra le due e le sette settimane (e talvolta fino a 14 settimane). Durante questo breve periodo nella vita di un gattino, è ricettiva a nuove esperienze e ha bisogno di essere gestita dalle persone se vuole diventare un gatto adulto ben socializzato. I gattini che non si abituano agli esseri umani durante questo momento cruciale della loro vita non diventano mai veramente a proprio agio con noi allo stesso modo.
(Per saperne di più sulla differenza tra gatti domestici e gatti selvatici, leggi Ho trovato un randagio. E adesso?)
È stato pubblicato uno studio[7] su Fisiologia e comportamento sullo stress dei gatti che sembrava indicare che i gatti si stressano davvero quando vengono accarezzati, e i media ne sono andati pazzi. Lo studio, secondo alcuni, era la "prova" che i gatti odiano accarezzare anche se sembrano tollerarlo. Ma nonostante tutto il trambusto, lo studio è stato interpretato male e travisato.[8] Qualunque cosa tu possa pensare di sapere sul fatto che accarezzare sia stressante per tutti i gatti è probabilmente sbagliata.
La parte di questo studio diffamato che ho trovato particolarmente interessante è che ai proprietari di gatti coinvolti nella ricerca è stato chiesto di riferire se i loro gatti "si divertono", "tollerano" o "non amano" le carezze. Mi dice che c'è davvero uno spettro di sentimenti dei gatti sull'accarezzamento e i loro proprietari sanno già dove cadono i loro gatti. Sono sicuro che sai come si sentono i tuoi gatti quando accarezzano.
Sapere che i gatti sono gatti e non esseri umani quando si tratta del loro apprezzamento per il contatto fisico, significa che dobbiamo esercitare una certa moderazione personale quando si tratta di accarezzarli.
Il momento migliore per accarezzare un gatto è quando chiede un animale domestico, non quando hai voglia di accarezzarlo. Questo probabilmente non verrà naturale alla maggior parte delle persone, ma vale la pena praticare l'autocontrollo in nome del rispetto dei confini di un altro essere vivente. C'è anche un guadagno. La scienza ci dice che un gatto trascorrerà più tempo a interagire con una persona quando il gatto inizia il contatto, rispetto al contrario.[9]
La cosa principale è permettere al gatto di prendere il comando. Un gatto che è interessato a essere accarezzato può avvicinarsi con la coda alta, annusare la tua mano o darti un colpetto con la testa, come per dire:"Accarezzami giusto qui." Se non sei sicuro di quali siano le intenzioni di un gatto, offri la tua mano per annusare. Se non mostra interesse, fai marcia indietro. Se ti annusa, miagola o si strofina contro di te, probabilmente è un invito a continuare.
Ai gatti piace accarezzare nelle aree del loro corpo che contengono ghiandole odorose. Accarezzare un gatto in queste aree la aiuta a diffondere il suo odore, che, a sua volta, fa sì che il suo ambiente abbia l'odore di lei e quindi si senta a suo agio e familiare.[10] Ecco i posti preferiti per accarezzare un gatto:
Sotto il mento – Usa la punta delle dita per strofinare lungo la mascella fino al mento. Se gli piace, potrebbe premere la testa nella tua mano come per dire "con più pressione, per favore!" o sporgere il mento in avanti, che significa "sì, proprio lì!" Base delle orecchie – Gratta delicatamente la parte inferiore delle orecchie o anche tra le orecchie. Se ti preme la testa all'indietro contro di te, ti sta dando un pugno in testa. Lo zigolo della testa è il modo in cui il gatto ti deposita il profumo, che dice:"Siamo una famiglia e abbiamo tutti bisogno di avere un odore simile".
(Leggi di più sul bunting della testa in questo articolo, "Perché il mio gatto mi dà una testata?)
Lungo le guance – Muovi le unghie avanti e indietro lungo le guance, fermandoti prima dei baffi sensibili. Base della coda - Inizia dalla parte posteriore della testa e fai scorrere la mano lungo la schiena del gatto e alla base della sua coda, dove c'è un'altra ghiandola odorosa. Vai solo nella direzione in cui crescono i capelli, mai contro il "grano".
I cani adorano strofinare la pancia. I gatti no. Potrebbe essere perché un gatto, mentre è un predatore, è anche un animale da preda e tutte le parti che devono essere protette sono nella pancia. Toccare la pancia di un gatto può provocare un morso o un graffio.
Alcuni gatti sembrano presentare per sempre la pancia come se chiedessero un animale domestico, ma non abboccare. Anche se un gatto impara a tollerare lo sfregamento della pancia, non significa che le piaccia. Attieniti ai suoi preferiti conosciuti, sopra.
Come fai a sapere che il tuo gatto si sta godendo le carezze e se continuare?
Fare le fusa e impastare con le zampe è un segno sicuro che il tuo gatto vuole che le carezze continuino. Una spintarella con la testa che sembra dire "più per favore" è anche un invito per te a continuare. Se il gatto sembra essere rilassato, con le orecchie in avanti, è anche un segno che è ancora a bordo con l'interazione.
Se stai accarezzando il gatto lungo la schiena fino alla base della coda e lui alza il sedere in risposta (il famoso veterinario Dr. Marty Becker chiama questo "culo dell'ascensore"), significa "fallo di nuovo".
Quando un gatto improvvisamente morde, graffia o ti picchia per mano, sai che ha finito con le carezze. Attenzione.
Altri segni possono essere più sottili. Una coda che batte o si dimena è un segno di crescente fastidio, così come un improvviso scatto di toelettatura. Anche le orecchie appiattite, la pelle che si contrae o un corpo irrigidito sono indicatori del fatto che il gatto non si sta più godendo l'interazione.
Ancora più sottile:un gatto passivo che smette di fare le fusa o sfregarsi contro di te probabilmente ne ha avuto abbastanza. Un gatto educato può semplicemente voltare le spalle o girare la testa lontano da te. Non costringerlo a passare a DEFCON 2.
I gatti hanno vari gradi di tolleranza alle carezze, ma non dovresti prenderlo sul personale. Il tuo gatto è quello che è e ha il diritto di essere quello che è. Potresti provare a condizionare il tuo gatto a tollerare le carezze in determinate aree o per un certo periodo di tempo? Potresti, ma poi le carezze riguarderebbero solo te, e solo te.
Non, non, NON colpire o urlare al tuo gatto per averti morso o graffiato durante le carezze. Danneggerai la tua preziosa relazione con il tuo gatto e le confermerai che tu e la tua mano siete estremamente spiacevoli. Diventerà meno tollerante nei confronti delle carezze, non di più.[11]
Se il tuo gatto morde, smetti di toccarlo e ignoralo per 5 o 10 minuti, o per quanto tempo ci vorrà perché si rilassi di nuovo. Se è sulle tue ginocchia ed è ancora irritabile, alzati lentamente e salterà giù.
Usa il momento per scoprire cosa fa scattare il tuo gatto. Le piace accarezzare in certi punti, ma reagisce negativamente agli altri? Sembra che le piaccia accarezzare per un certo periodo di tempo prima di irritarsi? Diventa un osservatore del tuo amico felino e usa queste informazioni per informare la tua prossima sessione di carezze. Il risultato finale dell'ascolto sincero di ciò che il tuo gatto sta comunicando non può che essere una relazione più profonda e reciprocamente soddisfacente tra voi due.
