Se ti sei mai chiesto cosa stesse pensando il tuo gatto mentre guarda fuori dalla finestra, o perché si siede sul tuo giornale quando stai cercando di leggere, sei in buona compagnia.
"Trovo che i proprietari di gatti vogliano sempre sapere perché i gatti fanno quello che fanno", afferma Mieshelle Nagelschneider, comportamentista felina e fondatrice di The Cat Behavior Clinic a Portland, Oregon.
Sono curiosi per una buona ragione:i gatti hanno da tempo la reputazione di essere distaccati, autosufficienti e misteriosi. Sono stati addomesticati per migliaia di anni, eppure ancora oggi rimangono enigmatici per i loro compagni umani. Entra in comportamentisti dei gatti come Mieshelle e Pam Johnson-Bennett, un pioniere nel campo della consulenza sul comportamento dei gatti. Hanno aiutato decine di migliaia di proprietari di gatti in tutto il mondo a capire come pensano i gatti.
Chiedi a entrambi i comportamentisti e ti diranno che c'è bisogno di persone nella loro professione. Pam è l'autrice di sette libri pluripremiati sul comportamento e l'addestramento dei gatti, soprannominati le "Bibbie dei gatti" della comprensione dei felini, e uno degli esperti di comportamento dei gatti più ricercati al mondo.
Pam, con sede a Nashville, ha iniziato la sua carriera di consulente a New York nel 1982 quando non esisteva una consulente per il comportamento dei gatti. “Quando ho iniziato mi sentivo solo ed ero ridicolizzato. Ora il campo è rispettato", dice, "il che è meraviglioso perché la vita di molti gatti sarà salvata".
In passato, i gatti erano visti come animali domestici a bassa manutenzione adottati per capriccio o presi perché non avevano abbastanza tempo da dedicare a un cane, dice Pam. I gatti erano in gran parte considerati non addestrabili, il che è una falsa idea che Pam ha dedicato la sua carriera alla correzione.
"Puoi addestrarli a fare tutte le cose divertenti che fanno i cani:andare a prendere, rotolare, dammi la zampa... i gatti sono fantastici", dice Pam. “Ma prima devi scoprire qual è la valuta per il gatto. Ciò che motiva un gatto è diverso da ciò che motiva un cane."
Confrontare il comportamento di cane e gatto è uno degli errori che porta molte persone a credere che i gatti non siano animali affettuosi, che non ci amano o che siano distaccati quando è vero il contrario. "I gatti mostrano il loro affetto in modo diverso rispetto ai cani e lo mostrano in molti modi diversi", afferma Pam. “Ti sbattono la testa contro o si sdraiano sul foglio che stai leggendo. Andranno dove si concentra la tua attenzione."
Un segno comunemente interpretato erroneamente è quando un gatto si sdraia vicino a te dandoti le spalle, dice Pam. “Le persone si offendono, ma i gatti sono predatori, quindi devono stare attenti al loro ambiente. Sanno che sei al sicuro, quindi possono darti le spalle."
I gatti sono sia predatori che prede, dice Mieshelle, che lavora con i proprietari di gatti in tutto il mondo da 20 anni. Il suo libro sul comportamento dei gatti più venduto, scientifico e citato dagli studiosi, The Cat Whisperer, è stato pubblicato in più lingue ed è utilizzato da professionisti di tutto il mondo. “Poiché i gatti sono sia predatori che prede, sono estremamente cauti e reattivi. Non hanno un branco come fanno i cani per la protezione, quindi devono essere più cauti ", dice. Cresciuta in una fattoria, Mieshelle ha passato molto tempo ad osservare i gatti selvatici. "Ho fatto in modo che tutti questi gatti osservassero il loro linguaggio del corpo naturale, muovendosi liberamente, nella natura dove dovrebbero essere." E sebbene non siano animali da soma, i gatti non sono così solitari come molte persone pensano.
"Cacciano da soli, sono mangiatori solitari, ma sono animali sociali", dice Pam. Tuttavia, questa non è una garanzia che i gatti andranno d'accordo quando vengono messi in una casa con altri gatti. Proprio come non tutti gli umani vanno d'accordo, "i gatti potrebbero non essere i migliori amici se facessimo l'abbinamento", dice. Il modo in cui i gatti si sentono riguardo ai cani funziona caso per caso. "Cani e gatti non parlano la stessa lingua", dice Pam. "I cani giocano inseguendo, ma i gatti si sentono come se stessero combattendo per la propria vita." I proprietari di animali domestici devono assicurarsi che tutti gli animali domestici si sentano al sicuro, seguendo il ritmo di quello più stressato, afferma.
Una volta saldamente stabiliti in casa, i gatti sono molto leali, dice Pam, sfatando un altro mito secondo cui i gatti non sono leali come le loro controparti canine. Pensiamo che un cane sia più leale perché ci segue in giro, dice, "ma i gatti sono territoriali, quindi non vogliono andare in macchina con te o in vacanza con te". Questo desiderio di restare non è indice di mancanza di attaccamento.
Forza un gatto riluttante in una situazione e potresti farlo arrabbiare:i gatti provano rabbia. "Se un gatto non sente di avere una scelta, devi fare un passo indietro", dice Pam. Gli esseri umani possono avere le migliori intenzioni - "Vediamo un gatto meraviglioso e si accovacciano e prendiamo il gatto senza chiederlo" - ma potrebbero finire per mettere all'angolo e offendere l'animale. Non tutto è perduto, perché i gatti non portano rancore né hanno pensieri punitivi, dice Pam. “I gatti non escogitano modi per vendicarsi. Il loro comportamento è guidato dal risultato e fraintendiamo la motivazione dei gatti per il comportamento "come ritorsione.
Né i gatti provano senso di colpa.
Lo sguardo che hai quando il tuo gatto fa la pipì sul pavimento e lo porti qui e lo punisci non è colpa, è paura, dice Pam. “È un errore di comunicazione. Il gatto è terrorizzato perché non sa come leggerti”. Il gatto sa solo che sei arrabbiato e risponde di conseguenza rifuggendo, un gesto spesso interpretato come senso di colpa.
I gatti diventano gelosi, il che risale alla territorialità. "A differenza dei cani che hanno un alfa, i gatti hanno una gerarchia sociale flessibile", afferma Mieshelle. "Hanno in multiproprietà o, a turno, possiedono importanti posizioni di risorse, come posizioni di cibo e posizioni d'acqua nel loro ambiente". I gatti possono sentirsi gelosi se ritengono che queste risorse siano scarse. Per frenare la gelosia, Mieshelle suggerisce di avere più posizioni di risorse per facilitare la condivisione di più gatti.
Come gli esseri umani, i gatti provano gioia e tristezza. I gatti soffrono di solitudine quando non ricevono abbastanza attenzioni, dice Pam. “Molte persone pensano che i gatti richiedano poca manutenzione. “Torniamo a casa dal lavoro e controlliamo la nostra posta elettronica, prepariamo la cena e non interagiamo con il gatto. Il gatto pensa:"perché dovrei salutarti se non hai intenzione di rispondermi?""
I gatti sono felici quando si sentono rilassati, quando mangiano, cacciano, vengono pettinati e attirano l'attenzione, dice Mieshelle. Fornire giocattoli e puzzle interattivi e attivare la preda del tuo gatto un paio di volte al giorno renderà un gatto gioioso. "I gatti in cattività sono stressati dalla noia", dice.
La noia è l'ultima cosa nella mente di un gatto mentre guarda fuori dalla finestra. Come predatore di imboscate, il gatto è in agguato in attesa che qualcosa - una farfalla, un uccello o uno scoiattolo - si avvicini a una distanza di imboscata, dice Pam. “Questa è la TV dei gattini. Cercano stimoli e tutta l'azione è all'esterno". Tieni presente, tuttavia, come osserva Mieshelle nel suo articolo per Modern Cat, "Come fermare il tuo gatto dalla marcatura con spray urinario" (moderncat.com/spray-marking) un gatto che può vedere un gatto all'aperto del vicinato attraverso la finestra potrebbe sentire che il suo territorio è minacciato, il che può portare a segni di urina in casa tua.
Ma per quanto i gatti provino emozioni simili a quelle umane, i proprietari dovrebbero comunque trattarli come animali per avere una relazione di successo con loro. "Ama il tuo gatto come un membro della famiglia, ma ricorda che sono gatti e non bambini coperti di pelliccia", dice Pam.
Da parte sua, Mieshelle pensa che nei gatti potrebbe esserci di più di quanto pensiamo. "Mi piace pensare che i gatti siano animali dal pensiero più elevato e potrebbero pensare cose più complesse e interessanti di quanto potremmo mai immaginare", dice.
Certamente, c'è ancora molto da scoprire. Anche dopo oltre tre decenni di lavoro con i gatti, Pam continua a imparare e a trovare altro di cui scrivere. "Questo è ciò che affascina di questo campo:i gatti non stanno rinunciando a tutti i loro segreti."
Assicurati di mantenere vivo l'istinto naturale del gattino con questi articoli di arricchimento approvati da Modern Cat!
